– Простите, можно составить вам компанию? – Всеслав со смущенной улыбкой на лице подошел к командиру крейсера.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – незамедлительно последовал ответ.

– Приятного аппетита, – Сибирцев изо всех сил старался произвести впечатление воспитанного, интеллигентного и далекого от всего, что связано с флотом, человека. Это один из лучших способов дать людям расслабиться и избежать слишком навязчивого интереса окружающих. Пусть лучше считают его обычным кабинетным начальником. – А где здесь делают заказ? Я еще не совсем освоился.

– Ничего страшного, все очень просто, Всеслав Бравлинович, – улыбнулся старпом в ответ на стеснительную улыбку Всеслава. – Набираете заказ на этом пульте, и после того, как загорится окошко приемной панели, открываете ее и достаете то, что заказали.

Славомир демонстративно пробежал пальцами по пульту и уже через полминуты держал в руках стакан сливового сока – угощайтесь.

– Действительно просто, обычная линия доставки. – Всеслав старался подавить смущение, получалось плохо. – Подумать только! А я, не обнаружив в каюте окна доставки, решил, что и в кают-компании такой роскоши нет.

– Все понятно, – снисходительно заметил Явлинов, – на базе и на флагмане вы занимали адмиральские каюты, с полным сервисом, а на рейдере такого нет. Обычная офицерская конура.

– Придется привыкать, не все коту масленица.

– Простите, Всеслав Бравлинович, – вмешался Прилуков.

– Можно просто – Всеслав.

– Хорошо, Всеслав, почему вы выбрали своим флагманом именно «Илью Муромца»?

– Действительно. Почему? – присоединился Явлинов. – Ничем не примечательный корабль, и в бою у нас самая опасная роль, рейд по тылам противника без сопровождения фрегатов. У нас серьезные шансы получить тяжелые повреждения или погибнуть.

– Почему? – Сибирцев задумчиво опустил глаза. – Я думаю, имея независимый крейсер, я смогу попасть в самое пекло боя. Я должен понять, увидеть, почему догоны начали эту войну. И постараться оценить их военный потенциал.

– Вы выделяете «Муромца» из состава эскадры?

– Нет, никак нет. Но, как мне известно, – Сибирцев всеми силами пытался выпутаться из неловкой ситуации, – эскадра тяжелых крейсеров наносит удар по тылам догонского флота либо проводит отвлекающий маневр. Это дает шанс первым выйти на орбиту Тионы, воочию оценить силы планетарной обороны, изучить технический уровень противника, – от смущения он стал повторяться.

– Всеслав Бравлинович, это лучше всего видно из рубки флагманского «Каменца», – снисходительно объяснял командир крейсера. – На «Илье Муромце» вы увидите, почувствуете на собственной заднице все перипетии боя, но не увидите общей картины. Вы можете получать всю, абсолютно всю информацию со всех кораблей флота, но все равно не увидите полной картины без флагманских специалистов.

– Мне это не нужно, гораздо важнее независимый взгляд, так сказать взгляд со стороны. У нас, сотрудников СГБ, довольно необычные интересы и потребности.

– Как знаете, – заметил Прилуков, уплетая содержимое своей тарелки.

Вопрос был исчерпан. Всеслав набрал заказ на пульте и погрузился в изучение произведений кулинарного искусства корабельного кока. Во всяком случае, картошка фри и жаркое выглядели вполне привлекательно, и на вкус они оказались соответствующими своему виду. Естественно, мясо и картофель родились в биореакторе, но лучше об этом не вспоминать. Все равно ни вкусом, ни цветом они не отличались от натуральных.

Разговор прошел удачно. Может быть, во время отхода, в коконе управления Всеслав и продемонстрировал излишнюю осведомленность, но сейчас он исправил положение, изменил мнение космофлотцев о своей персоне. Как в свое время учил молодых, неопытных агентов один много повидавший, заслуженный офицер госбезопасности: «Ребята, запомните одно: вы опытны, грамотны, хорошо подготовлены, но ничего не знаете. Интуицию, предчувствие и прочую ересь придумали безграмотные дилетанты. Нет предчувствия, есть только четкая, точная информация. Работая с людьми, вы, профессионалы, должны быть как дети. Наивными, дружелюбными и ужасно любопытными. Запомните: агент, играющий серьезного, взрослого человека, обречен на провал. Будьте естественны в своем поведении, как маленькие дети. Только так вы сможете добиться успеха, иначе вас зря учили».

Урок не прошел зря. Всеслав хорошо запомнил, что противник такой же человек, как и ты, и ничем особым не выделяется среди обыкновенных людей. Надо быть естественным и казаться чуть глупее, чем есть на самом деле. Главное сегодня сделано: завязано знакомство с командиром и старпомом крейсера. Возможно, впоследствии потребуется их помощь при игре со шпионом, возможно, на корабле шпиона нет или он один из них, но в любом случае хорошие отношения не помешают. Уже когда Всеслав достиг определенных успехов на службе, Владимир Рюрикович ему часто повторял: «Никогда, никого не подозревай. Или ты точно знаешь, что перед тобой преступник, или он порядочный человек. Одно из двух». Как ни парадоксально это звучало, но «принцип доверия» хорошо помогал в работе с людьми.

Завершив свой ужин стаканом сока, Всеслав повернулся к Явлинову:

– Скажите, как у вас принято проводить досуг?

– Свободного времени в походе маловато, но обычно ребята занимаются в тренажерном зале или проводят время в кают-компании.

– Не так и много их, – Всеслав окинул взглядом почти пустое помещение.

– Подождите пару часов, здесь соберется половина команды, – Славомир Прилуков развел руками, – сейчас большинство или на вахте, или спят.

– Да, надо привыкать к вашему режиму. – Всеслав поднялся из-за стола. – Спасибо за помощь, мне пора идти.

Выходя из кают-компании, он оглянулся. Явлинов и Прилуков продолжали свой неторопливый разговор. Всеслав с досадой вспомнил, что совершенно забыл про кофе, но не стал возвращаться – плохая примета. На этот раз он воспользовался транспортной системой и через доли секунды был в своей каюте.

Сканер показал, что за время отсутствия Сибирцева в каюту никто не входил. Всеслав запер за собой дверь на замок и рухнул на кровать. Ближайшие пару часов можно немного поспать, на «Рынде» со сном были проблемы, и Всеслав искренне надеялся, что за время похода сможет компенсировать бессонные дни и ночи, проведенные на базе в бесконечных делах и заботах.

Мелодичный сигнал будильника произвел эффект пушечного выстрела. Всеслав вскочил с койки и ошеломленно потряс головой: «Проклятье! Вроде только прилег, и на тебе».

Будильник продолжал заливаться радостным звоном. Сибирцев наугад ткнул пальцем в пульт и снова рухнул на кровать. В каюте заиграл бравурный марш.

«Ненавижу эту автоматику! Ненавижу!» – Всеслав сполз с койки и, натыкаясь на стены, двинулся в душевую. Только в душе он заметил, что уснул не раздеваясь. Холодные струи искусственного дождя моментально привели Всеслава в рабочее состояние, согнав сонную одурь. Выйдя из кабинки, Всеслав, потягиваясь и жмурясь на яркий свет, льющийся с потолка, направился прямо к рабочему столу.

Монитор включился с легким щелчком по столу, приглашая ознакомиться с последними новостями, пальцы, пробежав по клавиатуре, сами набрали пароль, вызывающий на связь «тихоню». Программа к этому времени уже закончила работу и спокойно лежала на самом дне корабельного мозга, в мешанине третьестепенных системных файлов. Всеслав переключил комп-модуль в голосовой режим и попросил выдать отчет. По экрану побежали строчки рапорта.

«Вот это да!» – СГБшник присвистнул от удивления. В бортовых журналах обнаружились явные следы подчисток. Кто-то постоянно подпольно работал с передатчиком, и мало того: замаскировал свою работу под внеплановые проверки исправности приемо-передающей аппаратуры спейс-связи. Это и позволило «тихоне» быстро обнаружить непорядок в бортжурнале. Не может на боевом крейсере передатчик барахлить так, что его требуется тестировать в три раза чаще, чем положено! Или корабельный инженер помешан на своей работе, или…