– И откуда же у меня тогда Чёрная Метка? – мрачно спросила Гермиона.
– Гарри сказал то же самое. И ещё Гарри сказал, что ты вела себя несколько странно последнее время. Но Гарри думает, что на тебя могли наложить Империо. Только тогда уже Рон стал спрашивать, откуда в таком случае Метка. А потом появился эльф, и мне с трудом удалось отбиться от них – им не ясно, видите ли, какого лешего от меня могло понадобиться Саузвильту «в такой момент»…
– Пошли, Вирджиния, – оборвала её Гермиона, – песок в часах закончился.
* * *
Тёмный Лорд сидел в высоком кресле, положив руки на подлокотники. Генри помог Гермионе и Джинни выбраться из камина и почтительно замер в стороне. Младшая Уизли поклонилась.
– Привет, – фамильярно сказала Гермиона. Её подруга издала какой-то сдавленный звук и промолчала, уставившись в пол. Тёмный Лорд ободряюще улыбнулся дочери.
– Вы молодец, Джиневра, – спокойно и с некоторой торжественностью сказал он после недолгой паузы. – Можно даже сказать – вдвойне. Возможно, было бы лучше, появись вы раньше… А возможно, и нет, – задумчиво закончил он и посмотрел на Гермиону.
На этот раз молчание затянулось. Тёмный Лорд не отводил внимательного взгляда от глаз дочери, и та, в конце концов, потупилась.
– Что ж, – через какое-то время произнёс Волдеморт, – ты окончила школу, Кадмина. Ты выходишь замуж. Поздравляю вас, кстати. К сожалению, я не могу сейчас уделить внимание этому знаменательному событию. Мы наверстаем упущенное позже. Скажи мне, чем ты думаешь заниматься вообще?
– Я… Ну, ничего особенно не изменилось, я хочу изучать древности, – осторожно сказала Гермиона после небольшой паузы. – Мы с Генри думали потом уехать в какой-нибудь храм на исследования… У меня даже есть несколько вариантов на примете. Я читала…
– Мы вернёмся к этому позже, – мягко остановил ее Тёмный Лорд. – Вот и хорошо. В таком случае ты сможешь исполнить то, чего так сейчас желаешь.
– А чего я желаю? – растерянно спросила Гермиона.
– Ты хочешь наказать Рональда Уизли, – усмехнулся её величественный родитель. – Ты хочешь опять увидеть тот же ужас в его глазах, хочешь бросать слова – одно за другим – и бить ими наотмашь. Ты хочешь увидеть то же выражение ужаса и отчаяния на лице Гарри Поттера. – Тёмный Лорд одну за другой облекал в слова её неясные мысли, описывал смутные чувства. – Ощутить в полной мере свою власть, всё своё превосходство. Тебе так понравилось то, что ты узрела недавно на лице бывшего друга… Коротко говоря, ты хочешь рассказать молодым людям правду.
– Но как же? – удивилась Гермиона, отмечая про себя, как правильно он всё определил. – Они ведь донесут Ордену.
– И что? – усмехнулся Тёмный Лорд.
– Как же?..
– Ты выходишь замуж за Генриха – этого уже не поймут твои старые друзья. Сомнительно, чтобы ты хотела общаться с Гарри Поттером или Рональдом Уизли в дальнейшем. А помешать твоему браку и отбытию из Великобритании никто не сможет. Без доказательств и при моих возможностях, – он усмехнулся. – Только попробуй попросить мистера Поттера, во имя старой дружбы, никому не объявлять свою блестящую новость до вашего или твоего отправления из школы. Ему вряд ли поверят – но скажи, что тебя всё равно никто не сможет там задержать. И это, кстати, правда. В сущности, может быть, и хорошо, что так вышло. Ты начинаешь новую жизнь – значит, должна как-то развязаться со старой. До того не было повода и настроения – а здесь смотри: ты вся так и пылаешь желанием выговориться. Полагаю, это сильно улучшит твоё общее самочувствие… В сущности, с тобой сейчас всё абсолютно просто и ясно. А вот мисс Уизли нужно принять очень важное решение.
Джинни вздрогнула и подняла вопросительный взгляд.
– Вам, Джиневра, сейчас нужно определить ближайшие годы своей жизни, – тихо пояснил Тёмный Лорд, пристально глядя рыжей ведьме в глаза. – Либо вы отправляетесь из кабинета Генриха в гостиную Гриффиндора и выслушиваете потом пылкий рассказ Гарри Поттера, ужасаетесь, хватаетесь за голову, а взамен за эти муки получаете возможность жить дальше, никем ни в чём не подозреваемая, окончить в следующем году школу, вращаться в том кругу, в котором живете, общаться со своей семьёй. Либо…
Он замолчал. Джинни сглотнула и устремила блестящий взгляд в пол.
– Либо вы получаете возможность отвести душу, – после паузы продолжил Тёмный Лорд, – как Кадмина. И осуществить наконец то, ради чего вы, собственно, встали на мою сторону, – он улыбнулся немного зловеще, Джинни слегка покраснела и сжала кулаки – Гермиона видела, как она впилась ногтями в кожу. – Я не упрекаю вас, Джиневра. Каждый руководствуется своими идеями, преследует свои цели. Но вы должны понимать, что, сделав этот шаг, вы перечеркнёте всю свою былую жизнь. Вы потеряете и место в обществе, и семью. Вероятнее всего, навсегда.
Джинни подняла взгляд. Гермиона молчала. Тёмный Лорд пристально смотрел на младшую Уизли.
– Генрих, возвращайтесь с Кадминой в Хогвартс, – наконец сказал он. – Пошли кого-то за её вечерним нарядом, пусть подготовится к балу в твоём кабинете, а потом отправьте мистеру Поттеру и мистеру Уизли сообщение, что Гермиона Грэйнджер ждёт их для разговора у тебя, внизу. Ты тоже открываешь своё инкогнито: и твоя задача сегодня – охранять Кадмину и помочь ей покинуть школу, если вдруг Гарри Поттер откажет ей в… хм, «последнем желании». Кадмина, можешь поведать мистеру Поттеру и о здравии Северуса, это его заинтересует. Идите. Я немного задержу вас, Джиневра, – обратился он к Джинни, – если вы не возражаете.
Прежде чем скрыться в зелёном пламени, Гермиона увидела, как её подруга ещё раз поклонилась.
* * *
Гермиона одевалась в полусне.
Они почти не говорили с Генри, ведьма вообще, казалось, парила в каком-то своём мире. Она отрешённо приняла принесённую школьным эльфом праздничную мантию и своё платье, переоделась. Генри сначала пытался разговаривать – но она молчала в ответ. Она думала. В её голове одна сцена сменялась другой.
Гермиона формулировала диалоги, свои и чужие реплики и то и дело замирала с улыбкой, согретая теплом серебряного кулона. Генри смотрел на неё со смесью понимания и удивления и, в конце концов, бросил попытки завязать разговор и к чему-то подготовить её и себя. Единственное, с чем он помог ей – так это с изменениями рукавов праздничной мантии. В рождественском варианте их там не было вовсе, для школьного Выпускного бала наряд переделали. Сейчас, умело взмахивая палочкой, профессор защиты от Тёмных искусств помог Гермионе сделать рукава мантии расклешёнными, с длинными разрезами от самых плеч. Для полноты эффекта в самый нужный момент. Генри чувствовал, что для Гермионы сейчас важны зрелищность, напряженность, драматизм и некоторая наигранность, которая неизбежна в сцене подобного объяснения.
Джинни всё ещё не возвратилась, когда в десять часов вечера Генри послал Гарри и Рону сову, доставленную послушным эльфом из совятни. В письме, написанном аккуратным почерком Гермионы, говорилось, что она хочет поговорить со своими друзьями в кабинете профессора Саузвильта прямо сейчас.
Ни Генри, ни сама Гермиона не знали, что подумали насчёт этого сообщения молодые люди, какие бешеные мысли возникли в их головах, какие подозрения зародились.
Однако, несмотря ни на что, в четверть одиннадцатого из-за двери кабинета раздался беспокойный стук.
* * *
Гермиона не волновалась. Вообще. Она вдруг почувствовала холодное спокойствие и решимость. Генри занял место в глубоком кресле, чуть позади и левее от неё, сама же ведьма стояла, опершись о спинку кушетки, прямо напротив двери. Кабинет Генри был довольно большим, и перед ней до входа лежало внушительное свободное пространство. Гермиона качнула палочкой и дверь отворилась.
Гриффиндорка сложила руки на груди, не выпуская своего оружия, и пристально смотрела на вошедших приятелей.
Они выглядели помятыми и растерянными. Никто из них не готовился к балу, и сейчас Гермиона в своём сногсшибательном наряде, холодная и спокойная, сильно выигрывала перед их нерешительной растерянностью. Гарри, лишь бегло окинув взглядом кабинет и бросив удивлённый взгляд на Генри, заговорил быстро и сбивчиво:
