Сибирцев и Прилуков торопливо пробежались по салону катера и, запасшись боеприпасами и кислородными баллонами, последовали за Бравлином. Вроде они не забыли ничего, без чего нельзя обойтись.

Ночь мгновенно поглотила маленький отряд. Внизу у подножия дюны светились иллюминаторы бота. До Всеслава сквозь звуковые мембраны скафандра доносился тихий шорох песчинок в воздухе. Дул легкий ветерок, как и миллионы лет назад и миллионы лет вперед. Казалось, они одни на целой планете. Нет ни догонов, ни армейской группировки «Самум», ни 4-го флота, висящего на орбите. Только безграничный безжизненный мир и песок под ногами.

Славомир молча толкнул Всеслава в бок и показал пальцем на юго-запад. Всеслав повернул голову в указанном направлении. Так и есть! В ложбине между двух пологих дюн мелькнула неясная тепловая тень. Догоны! Сибирцев немедленно связался с занявшим позицию на левом фланге Генераловым. В эфир ушел короткий приказ: «Бравлин, приготовься. Цель на юго-западе».

Не успел он договорить, как ночная тишина взорвалась грохотом разрывов. На месте несчастного подбитого катера вспыхнуло яркое пламя. Правее обломков «Пони» в воздухе промелькнул силуэт скоростной антигравитационной машины. Всеслав, почти не целясь, выпустил длинную очередь. Славомир в свой черед откатился в сторону и открыл заградительный огонь по ложбине между дюнами. С позиции старшего лейтенанта Генералова доносилось низкое басовитое гудение «Аргумента». Всеслав бросил взгляд налево и непроизвольно зажмурился. Было светло как днем, казалось, в вырытом плазмоганом рве горел песок. Плазменные шары взрывались с ослепительными вспышками, освещая поле боя. Ни люди, ни догоны не могли пройти через это преддверие ада.

В десяти метрах от Всеслава вырос столб взрыва, взрывная волна сбросила человека с гребня дюны, как тряпичную куклу. По бронескафандру пробарабанили осколки. Сибирцев прокатился по склону и, вскочив на ноги, бросился бежать вдоль спасительного склона: «Бойцы, отходим!» Откуда-то сверху скатились Прилуков и Генералов. Бравлину пришлось бросить свой «Аргумент» и вооружиться «Туром», но зато он тащил на плечах целый тюк аварийных контейнеров и кислородных баллонов. В пустыне на чужой планете глоток кислорода может стоить дороже всех сокровищ мира. Ценнее его только аккумуляторы для системы жизнеобеспечения бронескафандра. Без них человек превращается в стальной памятник первопроходимцу. Сдвинуть скафандр с места без помощи сервоприводов невозможно.

В воздухе послышался легкий шелест, Всеслав инстинктивно бросился на землю, остальные последовали его примеру, и вовремя – новый залп кассетных снарядов лег с небольшим перелетом. Шипение генераловского автомата заставило Всеслава поднять голову. Ничего не было видно. Кругом только стена пыли. Сибирцев настроил шумовые фильтры своего скафандра на наивысшую чувствительность, это его и спасло. Услышав над своей головой свист пуль, Всеслав перекатился и осторожно поднял голову. В двух сотнях метров он увидел четверку догонов, а в полуметре от Сибирцева от луча лазера дымился и плавился песок. Огонь бронебойных «Туров» заставил догонов ретироваться, на песке осталось тело гигантского краба, пробитое пулями.

Пора было принимать кардинальное решение, еще несколько минут, и их возьмут в клещи. Всеслав приказал Прилукову отползать назад, а Бравлину подняться на склон дюны и оглядеться. Настало время рвать когти. Неожиданно на позициях догонов вырос целый лес частых разрывов. Видимо, Боги решили, что на сегодня Всеславу и его товарищам достаточно стрессов, и прислали подмогу. Судя по разрывам, била скорострельная мелкокалиберная пушка.

Из-за ближней дюны выскочил песчаный краулер с открытой платформой и, подняв целый столб пыли, остановился рядом с направившими на него свое оружие СГБшниками. С платформы спрыгнул человек с автоматом наперевес.

– Лейтенант Владислав Злобин, – представился офицер. – С кем имею честь говорить?

– Полковник СГБ Сибирцев, – ответил Всеслав, отдавая честь, – и мои товарищи: капитан первого ранга Прилуков и старший лейтенант Генералов.

– Вы вовремя успели, лейтенант, – добавил он тише, – нас почти поджарили.

– Скажите спасибо вашему летчику, – ответствовал Злобин, повернув забрало шлема в сторону Славомира, – успел передать SOS и координаты.

Краулер легко катился по песку, плавно переваливаясь через невысокие дюны и обходя величественные песчаные холмы, закрывавшие половину неба. Еще четыре такие же машины шли следом за командирским вездеходом. Подобрав людей Сибирцева и отогнав догонскую группу, взвод лейтенанта Злобина возвращался в лагерь. Всеслав молча смотрел вперед прямо по курсу краулера. В кромешной тьме, видимые только через инфракрасную оптику, проплывали величественные силуэты песчаных дюн. Мерное покачивание вездехода действовало усыпляющее. Всеслав оглянулся на солдат, большинство из них спали прямо в скафандрах с оружием в руках, в живописных позах расположившись на тесной платформе машины. Еще четверть часа пути, и на горизонте показалось пятнышко света.

– Почти приехали, – Владислав Злобин показал рукой на световое пятно, – наш лагерь.

– Простите, забыл спросить. К какой дивизии относится ваш полк?

– Штурмовой корпус «Гамаюн», 217-й бронепехотный полк.

– Генерал Косарев «Железный Славомир»?

– Да, он самый. Сегодня утром пойдем на штурм, – добавил лейтенант.

Машина остановилась, рядом с краулером из темноты выросла фигура часового. Короткий обмен паролями, и отряд двинулся дальше. Еще через несколько минут движения, проехав между двумя стоящими почти вплотную дюнами, краулер выехал на территорию полевого лагеря. Свет прожекторов, стройные ряды палаток, замершие на краю освещенной площадки, стоящие ровными рядами тяжелые танки КТ-56 «Мангуст» и самоходные установки «Бамбук». В отдалении на краю освещенного пространства вытянулись в линию самоходные орудия непосредственного сопровождения «Дикобраз». На вершинах окружавших лагерь дюн темнели силуэты полковых зениток.

Краулер, почти не сбавляя скорость, промчался по широкой улице палаточного городка и остановился перед отдельно стоящей палаткой. Злобин первым спрыгнул с машины и уверенным шагом направился к шатру, за ним последовала команда Сибирцева.

Пройдя через воздушный тамбур, Всеслав оказался в просторном помещении полкового штаба. Он немедленно отстегнул шлем своего скафандра и с наслаждением втянул полной грудью свежий воздух. Хотя в палатке была обычная, отфильтрованная воздушная смесь, после регенератора бронескафандра она казалась живительной амброзией.

Высокий, слегка сутулый полковник с орлиным профилем лица оторвался от развернутого на стене широкоформатного экрана с рельефной картой и повернулся к вошедшим.

– Полковник СГБ Всеслав Сибирцев, личный представитель Великого Князя на территории группировки «Самум». – Всеслав четким шагом подошел к столу. Его спутники, приотстав на пару шагов, двинулись следом.

– Командир 217-го бронепехотного полка, полковник Найденов Добрыня Молчанович, – отрапортовал командир полка, вытягиваясь по стойке «смирно». – Согласно положению о личном представителе Великого Князя, с этого момента перехожу в ваше распоряжение.

– Вольно, Добрыня Молчанович, – остановил его Сибирцев. – Огромное спасибо вам и вашим бойцам, вытащили.

– Не за что, – чуть прищурившись, усмехнулся Найденов. – Ворон каждые пять минут звонит. Интересуется обстановкой.

– Как я понял, вы планируете сегодня начать штурм догонской крепости?

– А вот и генерал, легок на помине, – полковник резво повернулся к затрезвонившему компу.

– Да, нашлись, живы и здоровы, все трое, – Найденов коротко отвечал на вопросы собеседника, – здесь, передаю связь. Это вас, Всеслав Бравлинович.

Сибирцев подошел к компу. С экрана на него смотрело встревоженное лицо Владимира Добрыневича Ворона, командовавшего наземной группировкой.

– Нашелся! Молодец, Всеслав Бравлинович! – Генерал издал восторженный возглас. – Все в порядке?