Все кругом было обычным и повседневным, ничто не выделялось над средним уровнем. Вдруг один из прохожих привлек внимание молодого человека. Сначала Пауль не понял в чем дело, что здесь не так, но, наконец-то догадавшись, облегченно рассмеялся. Ярко рыжий бородач шествовал по улице в, лихо заломленном набок берете, клетчатой юбке и сандалетах. За плечами мужчины развевался короткий суконный клетчатый плащ. Первый встреченный сегодня человек в традиционной шотландской одежде.
Пауль долго не мог понять, что ему казалось неправильным в Эдинбурге, сейчас до него дошло. Люди в нормальной одежде, какую можно встретить в любом уголке человеческих миров. Тогда как у Пауля Шотландия с детства ассоциировалась с мужской юбкой кильтом, клетчатым беретом и волынкой. Ну, вот и все! Одного настоящего шотландца он увидел, теперь можно спокойно гулять дальше.
А между тем время близилось к обеду. Пара было подкрепиться. Как раз за следующим поворотом улицы обнаружился небольшой ресторанчик. В полутемном, уютном зале помещались полдюжины столиков, пара игровых автоматов, массивная стойка бара и внушающая уважение выставка разнокалиберных бутылок за спиной абсолютно лысого бармена в белой рубашке. Не успел Пауль опуститься за столик, как к нему подскочила смазливая девица в клетчатом переднике и форменной блузке.
- Мы очень рады Вам – проворковала официантка радушно улыбаясь – что будете заказывать? Вот, пожалуйста, наше меню.
- Мне пообедать и кружку хорошего эля на ваш выбор – Пауль равнодушно бросил меню на стол. - И никакой синтетики.
- У нас только натуральные продукты. Я могу Вам порекомендовать свиные ножки под хреном, жаркое на вертеле с овощами, тушеный карп.
- Пожалуй, я возьму хорошую порцию свиных ножек, – Пауль прервал словоизлияния девицы – сырный салат, как у того джентльмена – при этих словах он кивнул в сторону седовласого солидного мужчины, склонившегося над блюдом. Девица быстро записала заказ. Паулю понравилось, что здесь пользовались обычной ручкой и пластиковыми листами, а не электронным планшетом. Чувствовалось, в ресторанчике заботятся о стиле заведения.
- Эль у нас самый свежий. Могу предложить «Старый Хиггинс», у него тонкий терпкий вкус – Пауль согласно кивнул в ответ. Приняв его жест, как согласие, официантка черкнула ручкой в блокноте – я могу порекомендовать к элю копченые миноги, соленые крендельки или раков.
- Давайте раков – махнул рукой Пауль. Он, честно говоря, отвык от такого обслуживания. На тех планетах, где он бывал в недолгие периоды увольнений, офицеры предпочитали брать комплекс или выпивку с легкой закуской.
- О! Вы сделали правильный выбор – оживилась девица – живых раков нам доставили сегодня утром, прямиком из Архангельска.
Пауль благоразумно не стал уточнять, в какой части Шотландии находится этот самый Архангельск. Следующая фраза официантки подтвердила его догадку.
- Мы покупаем раков и речную рыбу только в России, у «Экофермера». Это самый лучший производитель на планете. Вы не пожалеете.
Все было понятно. Транспортные услуги очень дешевы, а каждый регион Земли специализируется на своей особой эксклюзивной продукции. Рынок столетиями назад поделен и переделен между поставщиками. Побеждают за счет отработанной до мелочей технологии и низкой себестоимости.
- И еще. У Вас есть вересковый мед? – спокойная чуточку архаичная атмосфера ресторанчика напомнила Паулю про древнюю легенду.
- Да есть. Мы можем предложить: королевский, оркнейский, «Черный бархатный», мед друидов или домашний.
- Давайте домашний – Пауль задумчиво почесал затылок, он в детстве искренне считал, что мед бывает только одного вида. Во всяком случае, так его убеждал мистер Лексли с Фишер-стрит. Хотя, виски же в каждой лавке десятки сортов, почему бы, не быть и десятку наименований верескового меда?
Пока официантка выполняла заказ, Пауль глядел в окно на прохожих. Большинство эдинбургцев спешили по своим делам, совершенно не обращая внимания на окружающих. По противоположной стороне улицы прошла группа туристов. Их с первого взгляда можно было отличить от местных. Одеты не по погоде, многие уже закупились сувенирами и щеголяют в беретах с вороновым пером и клетчатых пледах через плечо. Характерная походка, сразу выдающая охотников за достопримечательностями.
Проводив туристов насмешливым взглядом, Пауль обратил внимание на двух девушек. О чем-то оживленно разговаривая, они целенаправленно двигались к ресторанчику. Так и есть. Высокая стройная, с рассыпавшимися по плечам длинными ярко-рыжими волосами, одетая в светлые брюки и свитер индейских расцветок красавица толкнула дверь. Ее спутница, слегка полноватая шатенка поспешила за подругой. В ресторанчике девушки не задерживаясь на пороге, сразу же направились к столику в двух шагах от Пауля. Видимо, они уже бывали в этом заведении и неоднократно.
- Мэри, два цыпленка и апельсиновый сок – громко потребовала шатенка, поприветствовав взмахом руки официантку. Да, их здесь знали и помнили.
- А все таки, мне кажется, твой Пизани ошибается – рыженькая продолжила разговор с подругой – не все так просто.
- Эллис, я тебе говорю: ты сама все услышишь и поймешь. Я тоже сомневалась, пока не пообщалась с ребятами. Эрвин такой человек! Такая сила убеждения и личная преданность делу сейчас редко встречаются. Он такой душка!
- Может быть. Но высказывать такие мысли, когда идет война! Я не знаю.
- Тем более именно сейчас. Это всем ясно! Всем здравомыслящим людям, кроме нашего тупого правительства и продажного парламента.
Официантка, наконец, принесла сырный салат и бокал меда. Пауль, до этого момента с интересом прислушивавшийся к разговору за соседним столиком, с азартом принялся за свой обед. Да, мед на самом деле великолепен! Нектар древних кельтов и друидов. Эти исторические ребята понимали толк в хорошей выпивке! Легкий, ароматный, приятный на вкус напиток приятно щекотал небо. Сделав добрый глоток, Пауль с наслаждением почувствовал, как по жилам растекается огонь. Наступила приятная истома, расслабление в предвкушении вкусного обеда.
Девушки за соседним столиком уплетали курицу гриль экспресс приготовления и оживленно беседовали. Случайно ставший невольным свидетелем их разговора, Пауль понял, что завтра в Эдинбургском университете пройдет выступление популярного лидера молодежного пацифистского движения Эрвина Пизани. Шатенка Кармен была без ума от этого юноши и его красивых словоизлияний. По ее словам можно было понять, что движение растет и популяризуется в земном анклаве ЕС. В целом, идея остановить войну, прекратить гробить триллионы евро на армию и заняться наведением порядка на Матушке-Земле была неплоха. Она находила отклик в массах.
Действительно, даже сейчас во многих регионах планеты уровень жизни был ниже уровня смерти. В диких, отсталых районах регулярно вспыхивали конфликты, и только галактическая война позволила снизить напряженность, путем вывоза наиболее агрессивных аборигенов и последующего их превращения в солдат Союза. Далеко не лучшая перспектива: или умирать в драке за крошечную пальмовую рощу, либо умирать под чужим солнцем на чужой войне. Другое дело, ни Пизани ни его соратники не могли предложить ничего конкретного и реального: как это дело прекратить.
- А если мы разгоним армию, как предлагают пацики? Если откажемся от участия в войне? На нас не нападут? – рыжая сама того не подозревая, задала вопросы, ответы на которые Пауля сильно интересовали.
- А почему кто-то будет нападать?! Ты сама подумай. Эллис, ты разумный человек, это же все пропаганда милитаристов. Оружейный бизнес это большие деньги, просто огромные. Я знаю, мой папа работает в финансовом отделе Льюис Корпорэйшн. Ястребы любыми путями будут выбивать средства на оружие. Они и войны развязывают ради сбыта. Когда мы победим, им придется затянуть пояса или уйти в другой бизнес.
- А нас не завоюют? – сморщила носик рыженькая – американцы и русские не согласятся с нашим решением. Еще китайцы и евреи очень воинственны.
