- Странно, среди новобранцев я таких не встречал – Пауль импульсивно провел ладонью по скромному значку на воротнике рубашки, треугольный щит с, похожей на молнию, руной «совел», знак офицера гаагского полка.
- А сам ты, почему пошел в армию?
- Я с детства мечтал о службе. Хотел стать настоящим мужчиной, командовать дивизиями как дедушка.
- И получилось? – Эллис лукаво улыбнулась – стать настоящим мужчиной.
- Не знаю. В училище казалось, что да. А потом в полку, когда попал на передовые базы, о таких глупостях и не думаешь. Стараешься выжить сам и сохранить своих людей.
- Может это и есть взросление?
- Не знаю – пожал плечами Пауль. – Официант, кружку темного и повторите девушке заказ.
Так они незаметно перешли на «ты». Просидели весь вечер за столиком. Пауль с выражением рассказывал о своих приключениях на прифронтовых мирах. Поведал как однажды на Санта-Марите он, капитан Вандербок и лейтенант Бодрич заказали в кабаке три бутылки местного пойла под сырую рыбу, все выпили и отправились гулять. По пути добавили еще и неоднократно. Почувствовав усталость, решили прямо на тротуаре разложить партейку в домино. И естественно, иначе и быть не могло - все трое загремели на гауптвахту.
Весело было. Особенно когда потом утром Юстас Вандербок пытался вспомнить: в каком они городе, на какой планете, как очутились в камере и зачем он вчера хотел снять с постамента бронзовый памятник первопроходцу и вместо него постоять на пьедестале. Затем, когда Эллис отсмеялась, Пауль вспомнил Эдинбург и лже-ветерана.
- Я видела его – девушка согласно кивнула – думала, он действительно потерял здоровье на войне.
- Страховку потерять нельзя и ее хватает на все. Это мошенник, он никогда и в космосе то не был.
- А как там во Внеземелье? – Эллис перевела разговор на другую тему – я только один раз была на Луне. Давно, еще в школе. Папа путевку купил нам с братом. Все там было так необычно! Город подземный, вместо улиц туннели, уровни, сектора, рельсовый транспорт, везде шлюзы и двери. Вес не чувствуешь, поначалу было трудно ходить, постоянно на стены натыкались. И воздух на Луне, как в больнице, безвкусный, запахов нет. А когда поднялись на обзорную площадку – девушка закатила глаза на лоб – я тогда чуть в обморок не упала. Земля над головой и такая огромная.
Пауль постарался рассказать и объяснить, как мог. Если честно, он сам космос почти не видел. В отсеках десанта не делают иллюминаторов и на «оконные» экраны чаще нейтральные земные пейзажи проецируют, во избежание лишних стрессов у солдат. Это космофлотцы могли бы порассказать, а мы только внутренние переходы станций видим, отсеки транспортов и изредка облака на экране в десантном боте. А воздух в космосе действительно безвкусный, стерильный, прокачанный через множество фильтров. И температура что на станции, что в корабле, всегда одинаковая 22 градуса по Цельсию.
Так в неспешной беседе и взаимных расспросах вечер и прошел. Выяснилось, что на эти выходные Эллис запланировала себе экскурс по Голландии, пятничный вечер как раз начала с Амстердама. Что будет дальше, она пока не планировала. Паулю тоже делать особо было нечего, планов никаких, сам не знал, куда его завтра потянет. Вот и получилось само собой, что молодые люди договорились завтра поутру рвануть в Рим, там и провести субботу с половиной воскресенья, если еще каких идей не возникнет.
Эллис была в восторге, она давно собиралась посмотреть Италию, но все никак не удавалось вырваться. Особенно ей хотелось заглянуть в Ватиканский музей. Пауль со вздохом согласился.
Ничего интересного, по его мнению, в музее нет – пыльные экспонаты, древние манускрипты под стеклом и толпы туристов из Латинской Америки. Если Пауль не ошибался, Ватиканский музей возник после подавления знаменитого Папского мятежа 2138-го года. Мятеж еще международные силы гасили. Шумная была история, на всю Ойкумену прогремела.
В итоге, Ватикан перешел в собственность Европейского Союза, знаменитые архивы и хранилища Священного Престола разделили между собой миротворцы, а здания передали музею. Сам Папа, имя его Пауль не помнил, был вынужден призвать своих сторонников сложить оружие. Говорят, в обмен на свою жизнь. В последствии Священный Престол переехал в Рио-де-Жанейро. Такая вот грустная история.
Но это все мелочи, ради прелестной девушки можно и на Ватикан полдня убить. Самое интересное было в том, что оказывается, в Амстердаме Эллис остановилась в той же гостинице, что и Пауль. Уникальное совпадение, тем более таких простеньких гостиниц с минимальным комфортом в Амстердаме было больше чем достаточно, город, как и вся Европа, получал немалый доход от туристов.
После ужина в ресторанчике, Пауль проводил Эллис до номера, к сожалению, приглашения в гости или хотя бы намека не последовало. Махнув рукой на прощанье и пообещав утром позвонить, молодой человек спустился к себе на третий этаж, закрыл номер и сразу же завалился спать. Время было позднее.
Сон не шел. Пауль полночи ворочался под простыней, пытался уснуть, в голову лезли мысли об Эллис. Какая она? Удастся ли добиться большего, чем пуританский поцелуй в ручку? А девушка она хорошая, сразу видно: от Эллис так и веет свежестью, задором и в тоже время, она добрый хороший человек, Пауль такие вещи чувствовал сходу.
Перед глазами стояла нежная, чуть задорная улыбка Эллис, ее лукавые и немного наивные глаза небесной синевы. Вот она идет через зал легкой порхающей походкой. Высокая грудь колышется при каждом шаге, тонкий прозрачный пеньюар совершенно не скрывает девичьих прелестей. Стоп. А почему она так одета? Где белый плащ и юбка? Эллис бежит по лугу, в небе сверкает, искрится на солнце радуга. Девушка взбегает по радужному мосту, оборачивается, машет рукой, зовет Пауля за собой. Он и не заметил, как провалился в сон.
Черное, тяжелое, беспросветное небо нависло над головой ватным одеялом. По земле скользят лучи поисковых прожекторов, выхватывают из мрака изрезанные склоны скального останца на горизонте. Луч на мгновение задерживается на корпусе подбитого танка и бежит дальше. По земле ползут длинные неестественные тени.
Пауль неотрывно следит за лучом прожектора, пытается разглядеть опасность, скрывающуюся в окружающей его кромешной мгле. Кожа чувствует мягкие прикосновения внутреннего впитывающего слоя бронескафандра. Слышится тихий, почти неощутимый свист сервоприводов экзомускулатуры. Все это уже было. Врезавшийся в память пейзаж, а там за останцем позиции коатлианцев. Мощный укрепрайон.
Вдруг небо раскалывается и сыпется на землю. Впереди, на горизонте загораются пять ослепительно ярких звезд, они растут, вытягиваются вверх. Лучи выхватывают катящуюся по земле, стремительно приближающуюся серую дымную стену. Пять светящихся недобрым багровым светом столбов вытягиваются к небу, над ними закручиваются гигантские вихревые шляпы ядерных грибов.
Пауль отрешенно наблюдает за началом атаки. Звуки исчезли, под прочным, герметичным шлемом ничего не слышно. Динамики и переговорная система отрубились намертво. Мимо проносятся танки, самоходные установки, краулеры и бронетранспортеры. Кажется, ему что-то кричали с площадки на мгновение остановившегося рядом краулера. Пауль шагнул вперед, рука привычным жестом тянется к гнезду на спине с электромагнитной винтовкой. И все исчезает, растворяется в мягком утреннем сумраке.
Лейтенанту хотелось еще немного поваляться в постели, за последнее время он ощутимо обленился, но первая же мысль об Эллис заставила его пружиной слететь с кровати и схватить коммуникатор. Легкое касание кнопки, долгий гудок вызова. Наконец, ему ответили.
- Алло – прозвучало сонным мурлыкающим голосом. Изображения не было, видимо девушка намеренно отключила видеокамеру. А жаль. Пауль надеялся.
- Доброе утро. Вы не спите?
- Уже нет – хихикнули на том конце сети.
- Тогда встречаемся за столиком в кафе, через полчаса.
- Дай хоть умыться и одеться, герой – с этими словами Эллис отключилась.
