У меня практически не осталось стартов, зато я преисполнился энтузиазма сварить зелье и хоть частично окупить покупку. Не ожидал, что у меня с первых раз получится изготовить зелье, поэтому закупил ингредиентов на шесть попыток.
Следующие два дня я провел в поисках и изучении книг о правильном зельеварении. К сожалению, большинство книг в библиотеке содержали мусор и дублировали друг друга, полезную информацию приходилось отыскивать, продираясь через однотипную вязкую воду текстов. Все книги начинались интересно и более-менее полезно. Обещали ответы на назревшие вопросы: имеет ли значение температура воды и ингредиентов во время варки настоев, сколько секунд запекать мандрагору и нужно ли процеживать тертую ягодную массу через ткань, а вот самих ответов в книгах не было! Все съезжало на воду и пожелание трудиться. На месте руководства школы я высек бы кнутом архивариусов и прочих библиотекарей, чтобы навели порядок на ввереной территории. Половину здешних книг нужно сжечь вместе с авторами, если те еще живы! Маги они сейчас или адепты, не важно — такие водописы не должны существовать на Эаторе!
— Тебя хотя бы манят ответами, — усмехался Апелиус, — Значит, эти темы в зельеварении некто изучил и возможно, описал, просто авторы не желают делиться. А вот если станешь великим адептом — зельеваром и дойдешь до границы изученного людьми, придется бороздить непаханое поле. И поверь человеку, который продумал рабочий план пленения бога: тебе не поможет никто. Трудности, которые ты преодолеваешь сейчас, просто пук в ладошку по сравнению с будущими твоими задачами.
Не скажу, что такие речи сильно вдохновляли, но становилось легче. Я вспоминал проблемы на Ильмсхуре: поиск противогаза понадежнее, попытки выбить себе выходные и осознавал, что они реально детские. Любая, абсолютно любая проблема не значила ничего, в сравнении с черным туннелем, по которому я летел, уворачиваясь от щупалец. Поэтому пофиг на недостаток информации: так пробьюсь. Даже если не найду ответы на назревшие вопросы, просто потрачу ингредиенты, сам для себя отвечу на них и двинусь дальше, как, похоже, делает каждый. И возможно, в очень далеком будущем напишу книгу, полную нудных советов, правил и уточнений зельеварения. Мой справочник будет библией неофита — зельевара, по которому сможет сварить то же зелье восстановления абсолютно каждый. Даже тот, кто писал эти чертовы книги, полные воды!
Я захлопнул очередной осточертевший талмуд и зашвырнул его на полку. Очень жаль, что вынести книгу из библиотеки нельзя — клянусь фабрикой, сжег бы ее нахрен!
Я побывал на бесплатной лекции по зельеварению, которая прояснила дня меня пару неоднозначных моментов. Правда, половину отпущенного на лекцию времени наставник бубнил о технике безопасности. Зато примеры несоблюдения ТБ, которые преподаватель привел в завершение лекции, убедили меня зайти в лавку с зельями и докупить за серебрушку краги и гогглы. Пожалуй, когда появятся старты, куплю себе порошки и расчерчу стол цепочками защитных рун.
— Думаю, ты накопил достаточно знаний, чтобы попробовать сварить первое зелье, — заметил Апелиус утром третьего дня, — Сознаюсь, меня слегка впечатлила основательность твоего подхода. Если дело неудач неофитов в недостаточной подготовке, твои первые опыты должны пройти блестяще.
— Наверное, ты прав.
Одна из шести попыток точно должна получиться, в этом я уверен. Апелиус говорит правильные вещи — неофиты вряд ли кидались в библиотеку и зубрили всю возможную теорию перед первым экспериментом. Но недооценивать трудность практического опыта тоже не стоит.
Я направился в лабораторию, предвкушая зельеварение. Наконец буду держать в руках мензурки, смешивать подготовленный порошок и стружки мандрагоры…
— Нильям! — окликнул меня знакомый голос. Ладонь быстро и естественно легла на рукоять меча. Я обернулся. В коридоре, прислонившись спиной к стене, стоял Эрам Рсаев.
— Здравствуйте, виконт, — кивнул я.
Форма виконта не сменилась, а значит, пацан по-прежнему оставался неофитом. Удивлен: я слышал, один подросток с нашей группы оказался гением и достиг ранга адепта. Я думал, что на новую ступень первым шагнул Эрам.
— Здравствуй. Я жду именно тебя.
Здесь я слегка напрягся. Неужели Блай Калон захотел прославиться на всю школу и растрепал о нашем приватном разговоре?
— Хочешь о чем-то поговорить?
— Я собираю группу для зачистки пустынных тварей вблизи школы. Не желаешь поучаствовать в вылазке?
Я не желал. Во-первых, у меня нет лишнего времени, а во-вторых, слишком уж мало времени прошло с разговора с бароном. Как бы мне не остаться посреди песков с десятком колото-резаных ран в спине, героически прикрывая отступление товарищей от полчищ монстров.
— Тебе уже нужен мой меч? — улыбнулся я, но Эрам остался серьезен:
— Задание за барьером — не то, на что стоит тратить шанс призвать тебя и твой клинок. Я предлагаю тебе заработать старты, с продажи частей тел монстров. Хотя свою долю сможешь забрать и камнями душ. Не буду скрывать, твой дар бойца здорово увеличит шанс отряда на успех. Ну как?
Был бы у меня еще дар фехтовальщика, о котором ходит столько слухов. Я до сих пор не раскрыл, в чем мой дар заключается. Странное уплотнение в ауре никак не реагировало на касание бао, и вообще будто являлось чем-то отличным от энергетической части моего тела. Но я не терял надежды, что однажды оно раскроется. И тогда в разы возрастет резерв, ступень адепта покорится разом и без всяких трудностей, маги соберутся и толпой выразят мне уважение. Н-да…
— Нет, прости. У меня мало времени, не хочу отвлекаться на что-то, кроме развития.
В глазах виконта мелькнул холод. Ну, а как он хотел? Я благодарен Эраму за отданный клинок, но я не в его свите, и командовать мной не нужно.
Поскорее бы научиться варить простейшие зелья и отдать взятые взаймы старты, чтобы совесть не грызла. Останется лишь странный долг оружия. На него бы просто забить, но я пока не настолько силен, чтобы плевать на традиции и виконта с его свитой. Тем не менее, отношения лучше бы поддерживать: я пока не думал, как лучше разыграть титулованную карту, но как-то точно можно.
— Ну ладно, — Эрам растянул губы в улыбке, — Значит, в следующий раз.
— Возможно, я смогу помочь зельями. Я пока только купил ингредиенты и оборудование, но зато изучил всю теорию, которую смог найти. Понимаю — это меньшее, чем я могу помочь, но я не могу пропадать в пустыне. Не в самые благоприятные месяцы для развития.
— Зелья — это хорошо, — задумчиво кивнул виконт, — Мы уходим послезавтра. Завтра вечером я пришлю к тебе кого-нибудь, чтобы узнать о успехах. Если успеешь справиться с зельями к тому моменту, мы их захватим. Извини, но стартов у меня сейчас нет. Если тебя устроит, после похода компенсирую зелья частью добычи или монетами с продажи добытого. Или просто верну твои настои, если не понадобятся.
Спасибо, что виконт не упомянул про долг. Ненавижу быть в долгах именно из-за ощущения сидящего в коже крючка, за который в любой момент могут потянуть. И придется идти, если к моменту, когда за него потянут, ты не станешь серьезным и опасным человеком, который в ответ так дернет за леску, что оторвет руки человеку, который решил подразнить большого дядю.
Кстати, раз свита Эрама до сих пор держится пацана, они еще не поняли, что для адептов и магов имеет место лишь личная сила. Но скоро поймут. Вокруг все буквально кричит об этом: от наставников, до отсутствия всяческих серьезных объединений. Нет, группы все-таки есть, но в них состоят неофиты, которые слишком слабы, чтобы отстаивать интересы в одиночку. С ранга адепта объединений уже нет: я узнавал.
Мы попрощались и я поспешил к лаборатории в садах. Благо, больше меня не останавливали и я наконец смог заняться по-настоящему важными делами.
Ингредиенты расположились в ряд на столе. Я положил перед собой рецепт, перечитал его и удостоверился, что ничего не забыл.
— Поможешь мне, если что пойдет не так? Хотя бы подсказками, — попросил я Апелиуса.
