Музыка сменяется, и вот Гермиона, в белоснежном струящемся платье под руку с бледным, но очень гордым мистером Грэйнджером идёт вперёд по широкому проходу к переплетённой цветами арке. Всё кругом затихло, и среди излучающей напряжённое восхищение толпы Гермиона отыскивает глазами две фигуры. Высокий мужчина в праздничной мантии и затейливой полумаске и женщина, лицо которой искусно скрывает вуалетка элегантной шляпки. Мужчина благосклонно кивает Гермионе головой. Ведьма лучезарно улыбается и переводит взгляд на Генри, который ожидает её около увитой розами арки в конце прохода.

В этом доме так много родственников её жениха, лишь единицы из которых до конца осознают то, что сейчас свершается, так много подданных её настоящего отца, который не взялся вести её к алтарю, хотя часть присутствующих уже знала странную и невероятную правду.

Но здесь почти все лица незнакомы невесте, здесь нет её друзей, только обворожительная рыжая ведьма в серебристой мантии, бросающая лепестки роз к её ногам.

Всё это не имеет значения, потому что невеста абсолютно счастлива. Она берёт своего будущего супруга за руки и ещё раз окидывает взглядом гостей: в переднем ряду слева сидят рядом всхлипывающая миссис Грэйнджер и гордая, но растроганная и улыбающаяся Адальберта Саузвильт, бабушка Генри.

Внезапно Гермиона ловит на себе ещё один взгляд, который чувствует особо, хотя сейчас все взоры устремлены на неё.

Это пристальный взгляд широкоплечего мужчины в серой полумаске, рядом с которым величаво и невозмутимо восседает всегда холодная и гордая Нарцисса Малфой. Колдун держит свою супругу за схваченную длинной перчаткой ладонь, но взгляд его устремлён на Гермиону. И сквозь прорези маски, несмотря на расстояние, невеста чувствует его насмешливый, отдающий сталью взгляд.

Она легко улыбается Люциусу Малфою и переводит свой взор на Генри…

– Экспекто патронум! – громко и уверенно крикнула Гермиона, вскидывая палочку на рывками удаляющегося по коридору смертофалда, продолжающего душить свою добычу.

Небольшой серебристый дракон с широкими перепончатыми крыльями, блестящими чешуйками кожи и тремя сплетёнными рогами спикировал на тень, которая немедленно выпустила Робби и с лёгким шелестом быстро метнулась по коридору, скрываясь в щели между полом и ближайшей дверью. Это было не так просто – тень стала толстой и широкой.

Гермиона не успела подумать над тем, как изменился её Патронус – серебристый дракон растаял, а она метнулась к приходящему в себя Робби.

– Какого дьявола это было?! – тихим, сдавленным шёпотом спросил приятель, сидя на полу и держась рукой за горло. Он тяжело дышал и блуждал по пустому коридору, мерцающему в дрожащем свете, ошалелым взглядом расширенных глаз.

– Невероятно, но это был смертофалд, – зачем-то сообщила ему Гермиона. – Робби, происходит что-то очень странное. Ещё более странное, чем тебе сейчас покажется.

– Оно… эта штука пыталась меня задушить! Я чувствовал, как оно заворачивает меня в свой холод… Как ты прогнала это?! Куда оно делось?!

– Ушло пожирать других магглов. Вот куда пропали все люди! – внезапно ахнула Гермиона. – Как только жертва задыхается, смертофалд начинает свою трапезу, не сходя с места: он вообще не оставляет следов! Был человек – и не стало…

– Чёрт, ты что-то знаешь об этой штуке?! – прохрипел Робби.

– Живой Саван или смертофалд относится к категории пять-икс: известный убийца волшебников. Не поддаётся дрессировке или приручению, встречается крайне редко. Обитает исключительно в местах с тропическим климатом. Но как он попал на остров?! Он не мог жить здесь постоянно, иначе бы тут никого не осталось уже давн…

Гермиона поймала взгляд своего друга и запнулась.

– Тут такое дело, Робби, мне придётся тебе рассказать, – извиняющимся тоном сказала она. – Я потом подумаю, что с этим можно будет сделать.

– Рассказать что? – спросил парень, и электрический свет, снова вздрогнув, погас совсем.

– Химерова кладка! – выругалась Гермиона. – Люмос! – на кончике её палочки вспыхнул огонёк, и Робби вздрогнул.

– Что это?

– Моя волшебная палочка, Робби. Случилось что-то ужасное, я не могу понять что, и я не знаю что делать – но маскировку пока оставим. Я не раз говорила, что я ведьма. Так вот – это правда.

– П-пошли-ка в номер, – неуверенно пробормотал её собеседник. В слабом свете палочки Гермиона поймала его взгляд (очки слетели во время нападения Живого Савана), и неожиданно… не смогла увидеть ничего в глазах своего друга. Гермиона вздрогнула.

Она наклонилась, поднося зажжённую палочку прямо к лицу Робби и вглядываясь в его потемневшие глаза.

– Что ты делаешь? – отстранился приятель.

– О чём ты думаешь, Робби? – потрясённо спросила она. – Как у тебя это выходит?

– Выходит что? Нам нужно сказать кому-то, что здесь завелась эта странная…

– Я не вижу твоих мыслей! – в ужасе отступила Гермиона.

– Я твоих тоже, – моргнул он. – Ты в порядке?

– Р-р-робби, ты что, волшебник?! – ахнула наследница Тёмного Лорда. – Но это невозможно…

– Что ты несёшь?!

Да что происходит?! Ведь он же думает, он не может не думать – он абсолютно вменяемый сейчас! Да и будь он совершенно безумным… С тем уровнем легилименции, которого достигла Гермиона, далеко не каждый маг мог бы посмотреть в её глаза и утаить свои мысли. А уж маггл…

– Ты кто? – тихо спросила Гермиона. – Где Робби?

– Да что с тобой?! – опешил парень, икая и делая к ней шаг.

– Не подходи! – отступила Гермиона и направила на него палочку.

Но почему-то оружие вовсе не обескуражило Робби. Он не остановился, подходя и беря её за руки.

– Пойдём скорее, пока эта штука не вернулась, – тревожно сказал он.

– Куда? – глупо спросила Гермиона. – Там никого нет.

– То есть как – никого?!

– Я не нашла ни одного человека. Пустая гостиница, на пляже несколько трупов, если мантикоры их ещё не доели.

– Что-о-о?! – отпрянул от неё Робби.

– Что-то случилось. Может быть, они все сбежали откуда-то, или…

«Прости меня, Кадмина. Если сможешь. У меня не было другого выхода. Прощай».

– Нет, не сбежали, – тихо и обречённо прошептала ведьма. – Крылатых мантикор, кстати, вообще не бывает.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь! – зло бросил Робби и, взяв её за руку, потянул к выходу в холл.

Там тоже было темно, но из коридора, ведущего к бару, слабо мерцал далёкий и тусклый электрический свет. На полу стояла холодная вода, на дюйм покрывая всё кругом, и только мокрая ковровая дорожка, пропитанная насквозь, хлюпала под ногами.

– Да что тут творится?! – изумился Робби. – И… что это за звуки?

Опять послышался шелест огромных крыльев снаружи. Странно, там было абсолютно темно. Но ведь должно светать, она видела зарево рассвета!

Робби беспокойно оглядел пустой холл.

– Тут что, действительно никого, кроме нас, нет? – потрясённо спросил он.

– Боюсь, что кто-то тут есть, – пробормотала Гермиона, туша палочку. – И боюсь, что это не только Живой Саван и две крылатые мантикоры.

Робби бросил на неё мрачный взгляд. Наверное, он думает, что она рехнулась, но в такой ситуации лучше быть рядом с сумасшедшей, чем вообще одному…

Стоп!

Ничего он не думает!

Гермиона опять отпрянула от Робби и вскинула палочку.

– Кто ты такой и почему я не могу читать твои мысли? – грозно спросила она. – Отвечай мне немедленно, иначе я начну проявлять пагубную наследственность, клянусь Морганой!

– Ты что, с ума сошла? – обречённо спросил Робби. – Господи, не делай этого. Тут и так невесть что…

– Кто ты такой?!! – на весь пустой холл заорала Гермиона, выбрасывая из палочки сноп красных искр.

Её голос эхом отразился от воды и стен, уносясь куда-то вдаль с невообразимым шумом.

– Тише! – зачем-то сказал Робби. – Кто-то услышит.

– А разве мы не ищем кого-то живого? – прищурилась Гермиона. Она всё ещё стояла поодаль, держа его на прицеле.