Огромный замок Шербанов пустовал полсотни лет, обитаемый лишь неупокоившимися духами да пылью, когда после Тёмной Революции в магическом мире к князю Шербану, продолжавшему, невзирая на смерть, свои теоретические труды и исследования, обратился с неожиданным предложением Лорд Волдеморт.
И огромный замок с позволения хозяев прежних обрёл новых владельцев и новую жизнь – в нём была открыта магическая гимназия Даркпаверхаус, возглавляемая Тёмным Лордом и быстро вставшая на один уровень с древнейшими и самыми уважаемыми колыбелями магии – школой Хогвартс, академией Шармбатон и институтом Дурмстранг.
Старый князь Драгош Шербан взял на себя преподавание изучения древностей, дополнительного предмета для старшекурсников. Он и сам будто ожил вместе со своими владениями, обрёл вторую жизнь. То же произошло и с его дочерями, тогда как старая княгиня оставалась нелюдима и предпочитала уединение. Бродила в одиночестве и Чезара Мазелеску, по воле случая потерявшая жизнь вместе со своими господами. А князь Кэллен на белоснежной Аурелии носился по лугам и лесам, вовсе не разговаривая с новыми обитателями замка.
Обитателей этих довольно много. Открытая во вторую осень после Тёмной Революции гимназия уже в следующий год набрала три старших курса из переводящихся студентов других магических школ и ко времени повествования успела выпустить их дипломированными волшебниками.
По заложенной в год основания традиции, каждый новый курс получал название, состоящее из двух слов, начинающихся на соответствующую букву алфавита; буквы должны были брать по порядку, но система немножко сбилась из-за набора старшекурсников. Определяют название для очередных малышей путём голосования в конце каждого года, и сейчас сентябрьское пополнение получило имя Агатовые Драгоценности(1).
Каждый курс, в зависимости от количества поступивших гимназистов, разбивается для облегчения практических занятий на несколько групп.
Живут все гимназисты в левом крыле замка, где расположена огромная общая гостиная, от которой амфитеатром открытых коридоров расходятся вверх многочисленные спальни: у каждого учащегося – своя.
Сейчас в Даркпаверхаусе пребывают неполные три сотни ребятишек, и все они изначально учатся здесь – в прошлом году выпустились Хрустальные Создания(2), последний курс из некогда набранных по другим учебным заведениям волшебников.
Тридцать первого августа гимназистов Даркпаверхауса собирает по миру огромный «Дракон» – летающее творение из серебра и стали, по форме скорее напоминающее огромную змею, а если уж непременно дракона – то китайского. Он носится по воздуху сквозь пространство, забирая студентов оттуда, откуда указали их родители в письмах летом.
Внутри «Дракона», который склоняет к земле свою голову, разверзает пасть и приглашает внутрь учащихся, расположены удобные комнаты и небольшие залы, в которых гимназисты дожидаются момента, когда стальное чудовище соберёт свою жатву и доставит их всех в Румынию.
Там «Дракон» торжественно выпускает гимназистов из своей огромной пасти, и они следуют в Трапезный зал на праздничный банкет по случаю начала очередного года.
Чтобы попасть туда, следует сначала миновать невообразимых размеров холл: необъятное помещение, соединяющее два крыла замка. Здесь высятся по двум сторонам гигантские круглые лестницы, а вверху, на высоте пяти этажей сияет стеклянный купол, над которым двумя пиками сверкают высокие стрельчатые башни, выложенные агатом.
По двум сторонам от холла расположены просторные крылья огромного замка. Левое практически полностью занимают гостиная и спальни учащихся. Кроме них, там находятся: на втором этаже – библиотека, а на первом – Трапезный зал.
В последнем у дальней стены на небольшом возвышении помещён дугообразный преподавательский стол, столы же гимназистов, по форме напоминающие бобы, разбросаны по всему залу. Их семь: у каждого курса – свой. Длина этих столов варьируется в зависимости от количества учащихся, от этого зависит и их расположение в зале. Например, стол Чёрных Зверей(3), нынешних шестикурсников, размещённый посредине, широкой дугой огибает бóльшую часть пространства, потому что во второй год существования Даркпаверхауса наплыв гимназистов был как никогда велик.
В правом крыле замка расположены учебные помещения, классы и кабинеты профессоров.
Спальни персонала занимают неглубокие двухъярусные подземелья.
Слева от главного входа начинается небольшой коридор со ступенями на второй этаж, ведущий к кабинету и комнатам Волдеморта. Мимо этого коридора и сейчас гимназисты, да и многие преподаватели тоже, проходят, затаив дыхание.
Лорд Волдеморт, или профессор Гонт, преподаёт в Даркпаверхаусе теорию и историю магии.
На этих занятиях не то чтобы боятся пошевелиться – двигаться и отвлекаться даже и не приходит в головы гимназистов. Они внимают.
Врождённый и с годами отточенный талант Тёмного Лорда овладевать чужим восприятием, завораживать души и сердца, наконец-то нашёл самое гуманное своё применение. Так, как учит Волдеморт, не учит никто.
Его предметы боятся пропускать, но не из-за возможного гнева необычайного профессора, а потому, что все любят эти уроки. Не просто любят – благоговеют перед тем, как он ведёт их. На лекциях Волдеморта гимназисты забывают всё – он умеет приковать к себе внимание и ни на миг не отпускать интереса. Лорда Волдеморта можно слушать часами, не замечая, как идёт время.
Изречения его растаскивают на цитаты, о нём говорят с восхищением, но большинство всё равно боится до полуобморочного состояния.
Зато прилежно учатся все.
Зельеварение и трансфигурацию ведут, как читатель уже догадался, Северус Снейп и Анжелика Вэйс. И тот, и другая к тому же являются деканами. Снейп шефствует над Осенними Ангелами(4), первым набором Даркпаверхауса, а Лика Вэйс – над Чёрными Зверями, гимназистами 2002-го года и самым многочисленным курсом сейчас.
Пробыла деканом в течение четырёх лет даже Беллатриса – со второго года, когда набрали старшие курсы, а преподавательский состав ещё не устоялся.
Грезящие Драконы(5) мадам Гонт-Блэк улетели в большой мир позапрошлым летом, и с тех пор она не жаждала руководить новичками, тем более с первого курса.
Беллатриса ведёт в гимназии уроки самообороны, но лозунг Леди Волдеморт состоит в том, что лучшей защитой является нападение.
Над Огненными Энтузиастами(6), нынешним пятым курсом, главенствует преподавательница заклинаний профессор Хэап. Чрезвычайно тучная колдунья, в обхвате размером с полдюжины Гермион, щедро сдобренных мягким расплывчатым салом, Летисия Хэап является отменным специалистом в своём предмете, и преподаёт его строго и взыскательно.
Ведёт травологию и взращивает курс Стеклянных Горгулий(7) эксцентричный профессор Нуакшот, старый учёный и ботаник. Для облегчения своего дела он когда-то отрастил три дополнительные руки, и теперь у него имеется по две с каждой стороны тела и ещё одна на спине. Последняя конечность растёт между лопатками и расходится на конце двумя ловкими кистями. Чернокожий мавританец Мелькиадес Нуакшот – выпускник африканской школы магии Уагаду, виртуозный учёный, но не слишком богатый колдун. Он согласился преподавать ради всех тех материалов, которые будут ему предоставлены в гимназии, но это не сделало его менее ответственным.
Астрономии гимназистов Даркпаверхауса вот уже пятый год учит Падма Патил. Молодая когтевранка окунулась в этот оазис тьмы назло общественному мнению и в поисках престижной высокооплачиваемой работы: она выучилась и стала неплохим специалистом. А в качестве моральной поддержки вместе с Падмой устроилась на работу к Волдеморту её лучшая подруга и бывшая однокурсница Мэнди Броклхёрст.
Профессор Броклхёрст ведёт курс изучения магглов и является единственной магглорожденной ведьмой во всей гимназии: среди учащихся пока нет таких детишек потому, что они механически распределяются в существовавшие издавна магические школы в зависимости от места рождения, решение же об обучении ребёнка в Даркпаверхаусе могут принять только родители. Здесь даже полукровных волшебников совсем мало – таких детей просто боятся отдавать в школу Волдеморта. А магглорожденным и вовсе нет возможности оказаться в гимназии.
