– Ничего, – пробормотала ведьма через какое-то время после того, как голоса прошлого стихли в глубине замка, – до этого обруча я ещё доберусь. И сполна с ним разделаюсь. – Она отступила в сторону. – Который час?

– Тридцать пять минут шестого.

– Как я выгляжу?

– Что? – не понял волшебник. – О, отлично, – развеселившись, добавил он через миг, – настоящий демон мести.

– Тогда вперёд. – Гермиона оправила длинную белую мантию и протянула руку Тэо. – Я направлю. Полагаю, что граф уже раздумывает над тем, понадобится ли мне его помощь.

– Без глупостей, – напомнил маг, и они трансгрессировали в Россию.

Прохладный утренний лес, окутанный серым туманом, едва шевелился. Щебетали незримые птицы. У покрытого мхом дерева беспокойно перебирал копытами большой белоснежный конь Вихрь – он таращил свои оливковые глазища на призрачного графа Сержа, парившего над палой листвой неподалёку, и заметно волновался. Впереди в скалистой насыпи зияла чёрная впадина пещеры.

Призрак оглянулся, услышав хлопки трансгрессии, а привязанный конь шарахнулся в сторону и встал на дыбы.

– Она понадобится, – сказал вслух, обращаясь к графу, Тэо и выпустил руку Гермионы, неподвижно застывшей от наполнивших её эмоций. – Помощь, – добавил маг.

Призрак вздрогнул и насторожённо нахмурился. Он недоумённо рассматривал две нежданно возникшие фигуры – незнакомого длинноволосого колдуна, бледного и сутулого, в широкополой чёрной мантии и Гермиону – неизмеримо отличную от той, что скрылась недавно в пещере у него на глазах.

Эта ведьма выглядела повзрослевшей и даже постаревшей, она была очень возбуждена – но не так, как леди Саузвильт, поглощённая каменным провалом. Эта колдунья сверкала лихорадочно блестящими сухими глазами, её плотно сжатые губы побелели. Взгляд вперился куда-то за спину графа и на время застыл.

– Как вы здесь оказались?! – поражённо спросил призрак, едва обернувшись и ещё даже не успев осознать произошедших в его знакомой перемен. – Я думал…

– Не удивляйтесь граф, – разомкнула уста вновь прибывшая, – мы из будущего. – И она бросила невольный пламенный взгляд куда-то влево. Белый Вихрь снова взбрыкнул копытами.

– Нет, – холодно сказал бледный спутник ведьмы, – ты туда не пойдёшь.

– Прошу прощения, – с непониманием начал граф, – я полагал, что вы…

– Сейчас я поясню всё, Ваше Сиятельство, – сказал ему незнакомый волшебник. – Мы пришли из грядущего, наше настоящее наступит лишь через пять долгих лет. Мы пришли отомстить и должны просить вашей помощи.

Граф слушал.

– Эта женщина сегодня потеряет дорогого ей человека. – Сердце Гермионы кольнула тупая игла, а Тэо продолжал: – Вы поможете ей спасти себя. Согласны ли вы на это?

– Что я должен сделать? – после короткой паузы спросил призрак.

– В той пещере сейчас волшебник, которого вы выследили сегодня, собирается убить её. Вы пойдёте туда и поможете ей освободиться. Теперешняя сущность этой женщины там пошлёт в своего обидчика смертельное проклятье. Вы в будущем говорили мне, что знаете, как замедлить его действие формулой Таднзáра-Аба-Азá.

– Да, мне известна эта магия, – после короткой паузы, подтвердил призрак. – Но я не совсем понимаю…

– Вы отправитесь туда сейчас, освободите теперешнюю сущность леди Малфой, – граф поднял брови, – леди Саузвильт, – поправился Тэо, – и в тайне от неё отсрочите действие смертельного проклятья, которое она произнесёт. Вы околдуете формулой тело волшебника, там скрывающегося, но не тронете его разума. Когда Кадмина теперешняя покинет пещеру, её будущее воплощение отомстит человеку, оставившему её вдовой. Поможете ли вы нам?

– Да, сэр, разумеется, – кивнул граф, уже не раздумывая.

– Тогда идите, и дайте нам знать, когда она, – Тэо кивнул на чёрный провал, – трансгрессирует.

Призрак ещё раз взглянул на Гермиону и удалился, сливаясь с прозрачным утренним воздухом.

– Он уже мёртв? – тихо спросила Гермиона.

– Да, – глядя вдаль, невозмутимо ответил Тэо, – я не хотел рисковать. Он был уже мёртв, когда мы перенеслись сюда. Ты ведь тоже понимала это.

– Понимала. – Ведьма не отрывала взгляда от пещеры. – Сейчас Малфой бахвалится своей победой. Если бы я только могла знать все эти годы, что он даже не умер, упоённый ею! Пойдём.

И Гермиона, подобрав подол из белой парчи, быстро направилась вперёд, шурша палой листвой. Скоро она приблизилась к провалу.

Из тёмного зева пахнуло сыростью.

Где-то в глубине пещеры пылал далёкий огонёк. Оттуда веяло влажным холодом. Тэо неслышно ступал вслед за ней. Гермиона шагнула внутрь.

Вот и знакомый поворот в самом сердце глубокого грота.

– Посмотрим, как ты запоёшь через пять минут, – послышался откуда-то снизу мурлыкающий от удовольствия голос Драко Малфоя.

Гермиона вздрогнула, словно поражённая молнией, а потом осторожно приблизилась и посмотрела из-за угла: в провале скалистой породы, на полу нижней пещеры сидел призрак прошлого. Другой призрак парил около него.

Призраком прошлого была она сама. Леди Саузвильт, вдова, ещё не ведающая об этом. Растрёпанные каштановые косы с выбившимися прядями неаккуратно лежат на плечах, серая шёлковая мантия испачкана грязью. Голос спокоен и уверен, в нём – лёд победителя. В глазах поднимающейся внизу фигуры сейчас, наверное, сверкнул триумф.

– Через пять минут тебе будут петь ангелы, – пообещала Гермиона прошлого и выпростала вперёд руку с волшебной палочкой, – провожая в ад.

Из глубины пещеры послышались резкий шорох и звон бьющегося стекла. На полминуты воцарилась глубокая тишина. Гермиона прошлого, глядящая сейчас в глаза своего врага, не шевелилась, словно Немезида, указующая перстом.

Призрачный граф отплыл немного назад. Колдунья внизу не могла видеть, как он странно сложил свои полупрозрачные руки и вскинул голову, как беззвучно его мёртвые уста стали двигаться, произнося заклинание.

– Авада, – медленно, будто смакуя каждый слог, произнесла внизу Гермиона прошлого. Та, что стояла в верхней пещере, не видела её лица, но голос говорившей был полон самоуверенного достоинства и спокойного торжества, – Кедавра.

На последнем слоге заклятия граф резко раскинул руки за её спиной.

Волна удушающей тишины окатила присутствовавших. На улице замолкли птицы и звуки, затихло едва слышное беспокойное ржание Вихря вдали. Зелёный свет из палочки Гермионы прошлого вылетел неестественно медленно – он был будто тусклым, неярким, и вспышка угасала, словно лепестки цветка, размеренно распустившегося и увядающего; зелёный луч не умчался, а протянулся куда-то вдаль и померк. Слова проклятья эхом прокатились по своду пещеры.

Граф опустил руки.

Тишину разорвали неожиданно громкие звуки утреннего леса. Оглушительно заржал вдали Вихрь. Внизу что-то крупное глухо упало на камни.

– Мразь, – гадливо произнесла Гермиона прошлого, опуская палочку. Она всё ещё смотрела вглубь пещеры туда, где покоилось сейчас умирающее со скоростью в сорок семь минут тело Драко Малфоя.

– Старый знакомый? – спросил спокойным голосом за спиной ведьмы призрачный граф, принимая обыкновенную позу.

– Учились вместе, – в тон ему ответила Гермиона прошлого, поворачиваясь. Она резким движением стащила с пальца прóклятый ободок золотого кольца и взглядом растворила его в вечности. – Благодарю вас, Ваше Сиятельство, – произнесла колдунья, – вы, кажется, спасли мою жизнь.

– Не стоит благодарности, миледи, – поклонился ей призрак. – Я джентльмен и дворянин, пускай и убийца, – не мог же я бросить в беде благородную даму?

– Я не забуду этого, – пообещала Гермиона прошлого. – Сейчас нужно спешить – мои дела ещё не закончены. Необходимо как можно скорее доставить лорда Генри в больницу святого Мунго, в Лондон. Но я скоро вернусь. Поверьте, Ваше Сиятельство, я умею быть благодарной.

– Признателен вам, миледи, – с какой-то едва заметной печалью сказал граф Серж.

– Что вы. Пустяки, по сравнению с тем, что вы сделали для меня.