– Тогда я не понимаю. Хоть убей, не понимаю, Рон.
* * *
Чарли практически помирился с братом. Во всяком случае, они встретились, разговаривали и закончилось всё хорошо. Гермиона чувствовала невероятную гордость, негласно признав свою безусловную во всем этом заслугу.
Она была безумно благодарна Чарли и хотела сделать что-то для него. В итоге, поразмыслив, однажды ведьма спустилась в подземелья к Салазару и Габриэль с большим старинным фотоаппаратом, который достала для неё Мэнди Броклхёрст.
Старательно убрав из границ будущего кадра всё, что могло бы натолкнуть на мысль о ребёнке, Гермиона сделала несколько снимков. При этом она держала на коленях своего маленького брата, и, глядя на него, Габриэль улыбалась в объектив с такой неподдельной теплотой и любовью, выглядела настолько довольной и счастливой, что большего нельзя было и пожелать.
Проявленные в специальном растворе и ожившие фотографии Гермиона передала Чарли через Амаранту в надежде, что они послужат некоторым утешением для него, Ордена Феникса и Флёр.
* * *
Пасхальные каникулы прошли в полном спокойствии. Леди Малфой с дочерью провела сам праздник у Грэйнджеров, а остальные дни – в Блэквуд-мэнор, ибо Адальберта отбыла на всё время каникул в Гамбург к Теутомарам: сёстры Фил и Сиси слегли с какой-то инфекцией, подхваченной во время исследований в Чёрном лесу, и Берта помогала дочери ухаживать за ними.
После каникул, с началом летнего триместра, Беллатриса возвратилась к своим преподавательским обязанностям, которые до того снова брал на себя Рабастан Лестрейндж. Глубокие царапины от стальных когтей перебрались в гимназию вслед за ней и вскоре стали в Даркпаверхаусе столь же неотъемлемой деталью, как и в Блэквуд-мэнор.
Апрель выдался очень знойным. На предзамковой территории стояла тяжёлая духота, а в самой гимназии Рон неустанно накладывал везде и всюду Освежающие и Проветривающие заклинания, которые, впрочем, не особо помогали.
Двадцатого числа, во вторник, занятия были резко отменены в связи с чрезвычайным происшествием. Затюканный и тихий мальчишка из Огненных Энтузиастов, Гэдзерт, сын неудачливого Пожирателя Смерти Роули, внезапно устроил настоящий дебош.
Здесь, пожалуй, следует немного отвлечься и рассказать о бедолаге Роули. Причём сначала – о бедолаге Роули-старшем.
Да и вообще вернуться ненадолго в далёкие семидесятые годы предыдущего столетия, страшную эпоху Первой войны с Волдемортом.
Торфинн Роули в своё время учился на одном курсе Слизерина с юным Барти Краучем-младшим. Они попали в Хогвартс как раз в тот период, когда на факультете легендарного Салазара правила бал компания, самые смелые представители которой стали в будущем слугами Тёмного Лорда, Пожирателями Смерти.
Когда Барти поступил в школу, слизеринской шайкой, как их тогда называли, верховодили единственные на тот момент действительные Пожиратели Смерти среди учеников Хогвартса – Фабиан Мальсибер и Освальд Уилкис. Последнего за год до падения Волдеморта прикончили мракоборцы, а Фабиан всё ещё служил своему повелителю. В то далёкое время оба были на седьмом курсе, и пред ними преклонялись все. Собственно, школьники весьма редко удостаивались права носить Чёрную Метку, невзирая на то, что Волдеморт усиленно и властно собирал армию своих сторонников, а именно завладев молодежью, как гласит древняя мудрость, можно править миром.
Уже минуло несколько лет после того, как Родольфус Лестрейндж неосмотрительно привёл молодую супругу к своему повелителю, и она рьяно загорелась идеями Тёмного Лорда и им самим. Давно закончилось то лето, в которое воодушевлённая Беллатриса прожужжала все уши своему юному будущему свояку, имевшему затем честь «принести заразу Волдеморта» на бескрайние хогвартские просторы.
Главари и создатели слизеринской шайки Люциус и Волден окончили школу и тем же летом приняли Метки. Причём сестра Беллы и будущая миссис Малфой, шестикурсница Нарцисса, а так же младшие товарищи, а впоследствии полубоги школьных времён, Мальсибер, сын одного из сторонников Волдеморта, и его дружок Уилкис были удостоены этой чести тогда же.
В следующие два года они продолжали в Хогвартсе дело, начатое Волдемортом руками своих малолетних слуг.
Когда Барти Крауч и Торфинн Роули были распределены на Слизерин, холодная и гордая Нарцисса Блэк, тёмная леди со змеёй на руке, уже окончила школу и отправилась в традиционное путешествие, а слизеринская шайка потеряла эту немногословную, но величавую королеву. Уилкис и Мальсибер старательно выполняли свою полутайную миссию. «Полу» – потому, что это был разгар могущества Волдеморта, и сторонников с приверженцами у него хватало всюду, в том числе и среди родителей студентов лучшей школы чародейства и волшебства.
В слизеринскую шайку тянулись едва ли не все, причём это отнюдь не были только одни слизеринцы. Разумеется, большинство всего лишь игралось, вовсе не понимая подлинного смысла происходящего, и тех, кто впоследствии стал настоящими Пожирателями Смерти, было не так уж и много. Далеко не все и вовсе планировали когда-либо примыкать к «тому, Великому и Ужасному» – просто принадлежать к обозначенной компании в школе было непередаваемо круто.
Эту сокровенную мечту юный Барти Крауч лелеял с младых ногтей. Разумеется, грезил он не о службе Тёмному Лорду, о котором имел весьма смутное представление и которого дома поминали с трепетом и дрожью, полными страха и отвращения, – а о членстве в слизеринской шайке. Маленький и щуплый первокурсник с завистью косился на старших и строил вместе с лучшим другом Торфом грандиозные планы на будущее.
Если бы не Барти Крауч, Роули никогда в жизни не зашёл бы так далеко, как ему предстояло зайти. Но кто мог подумать об этом в то время?
Барти с детства был в самых лучших отношениях со своим дальним родственником Регулусом Блэком, на два года старшим и тем более для него авторитетным. Они дружили детьми, продолжили общаться и в школе. И когда Регулус, будучи взрослее, удостоился чести попасть в слизеринскую шайку, Барти сделал всё, чтобы он поспособствовал и их с Роули вхождению туда. И он поспособствовал.
Это было уже после того, как Уилкис и Мальсибер окончили школу. Студентов, носящих на левом предплечье зловещую змею, в Хогвартсе не осталось – но всё ещё незримо витал их дух, их идеи, множились их поклонники и последователи.
Большая компания заносчивых мальчишек и высокомерных девчонок, из которых лишь пятеро по-настоящему пошли дальше слов и напыщенного студенческого превосходства над «низшими» и «худшими».
Корону Уилкиса и Мальсибера уверенно перенял человек, которого в будущем станут называть Дорианом Греем – и отнюдь не только за его вечно молодое лицо и большие глаза цвета незабудок. Уже в те годы Данкан Эйвери был сверх меры подвержен тому самому страшному любопытству, которое не имеет границ морали и совести.
Сдерживать развивающиеся в будущем Прекрасном Принце пагубные качества было некому – мать Гризельда умерла ещё до его одиннадцатилетия, папаша отмежевался от всяких воспитательских дел и жил по принципу неведомого Данкану чеховского Беликова(1) – «как бы чего не вышло». Хотя в юности имел честь входить в школьную компанию самого Тёмного Лорда! Этого его сын понять не мог, но что взять со старика?
О том, на какой путь встал его младший отпрыск, Саул Эйвери узнал слишком поздно.
Старшая сестра Данкана Алиса школу окончила и тоже не могла контролировать его, впрочем, она даже не училась на Слизерине, так что мало чем могла бы ему помешать, даже оставайся рядом.
Так что ничто не препятствовало Эйвери уверенно становиться тем, чем он стал, и жить в своё удовольствие – весьма извращённое и жестокое.
И чрезвычайно примечательно при этом, что Чёрная Метка на предплечье будущего Прекрасного Принца и нынешнего признанного самовластного правителя слизеринской шайки появилась благодаря тихоне и заморышу, его неприметному однокурснику Северусу Снейпу.
Снейп тоже умудрился протиснуться в слизеринскую шайку. И надо же было случиться, чтобы решительный шаг на тропу Пожирателей Смерти из всех звёзд и звёздочек этой большой компании сделал именно он, ещё будучи пятикурсником!
