– А сколько раз вы обещали сами ко мне зайти, но так и не пришли? А в кафе договаривались встретиться, и никто не явился? И ни разу не позвонили мне сами, ни одна из вас, ни разу за два, черт, два месяца!!
Лика покраснела и не сдержала слез.
Алина взялась за голову уже обеими руками. Тильда растерянно молчала. Неожиданно в разговор вмешался Гена:
– Лика, да? Я – Геннадий. Скажи, а два месяца назад ты, случайно, не покупала зеркало в магазине «Магия отражений» на Чернавинском проспекте?
– Что? – осеклась она и, смахнув челку, уставилась на него. – Ты-то откуда знаешь?
– А-а-а, все ясно! – Дашка дважды хлопнула в ладоши, привлекая внимание. – Вспомнила! Там продают заколдованные зеркала! Люди, которые в них посмотрятся, становятся незаметными на весь день, и о них все забывают! Не смотрись в него больше, и у тебя все наладится.
– Да вы бредите, что ли? – Лика громко шмыгнула носом, собираясь, по всей видимости, разрыдаться вовсю. – Или просто прикалываетесь надо мной?
– Ничего подобного! Сейчас ты еще и не такое услышишь… – Сделав глубокий вдох, Тильда приготовилась рассказывать всю историю с самого начала.
***
Божену трясло, как в лихорадке. Обугленная кожа клочьями свисала с тыльной стороны рук, которыми она держала портьеру во время бегства. Жар люцифлюсов проникал и сквозь ткань, но чуть медленнее. Обгорели лишь волосы, но это ничего, отрастут, а пока ее выручит парик. Марку досталось куда больше, у него даже язык ко рту прикипел, и он пока не мог разговаривать. Сообщник отлеживался в соседнем номере дешевой гостиницы, где они остановились под чужими именами. Люцифлюсы их здесь не найдут. Они не видят людей с черными душами до тех пор, пока те на раскаются в своих злодеяниях или не окажутся поблизости от того, кто раскаялся – именно это произошло с Боженой и Марком в доме на Чернавинском, а случилось все по вине Зарубина. Божена давно почуяла мягкотелость Виктора, еще при первой же встрече, но ей нужен был человек, и она надеялась, что, втянувшись в общее дело, новенький изменится, станет таким же, как все прочие этернокты, искоренившие в себе способность к чувствам, делающим человека слабаком.
Поначалу Виктор подавал надежды. Она пристально наблюдала за ним, приезжая в этот город, куда три года назад перебралась одна из ячеек созданного ею общества. Однажды Божена заподозрила, что Зарубин вскоре раскается, как это случилось со старым Святозаром – тем, кто устроил ее первую встречу с Осдемониумом и Мортемом. Святозар служил Осдемониуму три сотни лет и принес ему в жертву множество человеческих душ. Кто бы мог подумать, что подобный монстр способен возродить живой свет в своей душе, темной, как кротовая нора? Мортем подсказал Божене, как поступить, чтобы дело Святозара перешло к новому человеку. Козельский, как всегда, сделал все как надо, и вскоре Марк занял место своего отца. К сожалению, сын Святозара оказался слишком нерасторопным, и пришлось Божене помогать парню встать на ноги. Нерешительный и пугливый ученик раздражал ее, но не вызывал опасения, как Виктор. Божена была уверена, что с Марком никогда никакого раскаяния не случится. К тому же, в последнем деле он хорошо себя показал и выполнил сложное поручение – заставил девчонку раздобыть кощееву иглу, на которую у Божены были большие планы.
Она вынула из сумочки платок и развернула, чтобы как следует полюбоваться ценным трофеем. Надо же, с виду хрупкая крошечная штучка, а с ее помощью можно свернуть горы. Или изменить устройство мира. Например, совсем чуть-чуть увеличить наклон земной оси. Это вызовет масштабные бедствия по всей Земле: климат станет жестче, усилится контраст температур – испепеляющая жара будет сменяться лютым холодом, а сокрушающие все на своем пути ветра породят чудовищные штормы. Страдания людей многократно умножатся, и это укрепит силу тьмы, а живой свет, идущий из глубин галактики, отступит, потому что Земля перестанет притягивать его: людям будет не до любви и мечтаний, они погрязнут в своем бесконечном горе, а светлые чувства иссякнут в их душах. Сложенные вместе, эти процессы способны сместить всю Солнечную систему в более темный сектор космоса. И – да здравствует вечная ночь!
Конечно, сама по себе игла такого не сделает, это ведь не волшебная палочка. Но, владея ею, можно управлять Осдемониумом и заставить его разбудить существо, дремлющее в земных недрах. Разные народы называют это чудовище каждый по-своему, но в России и Европе он известен, как Вий. Говорят, что он не велик, но сила его взгляда способна пронзить земную толщу и разбудить мощный вулкан, извержение которого может уничтожить всю планету. Божена не хотела ее уничтожать, планировала лишь встряхнуть немного – для этого Осдемониум должен был не будить Вия, а слегка потревожить, чтобы тот моргнул во сне, и, возможно, этого будет достаточно. А если монстр все же проснется, Божена спрячется в потустороннем мире и переждет земные катаклизмы, которые туда не проникают. Ну, а если планета не выдержит, что ж… риск – благородное дело, а на кону слишком много всего, чтобы от этого отказаться. Правда, она не знала, что случится с потусторонним миром, если Земли вдруг не станет, но все равно не собиралась отступать.
Таков был план до встречи с люцифлюсами. От воспоминания о них Божену снова передернуло. Теперь придется искать новые способы перехода за барьер, ведь чемодан остался в апартаментах на Чернавинском и, скорее всего, вернуть его будет сложнее, чем найти ему альтернативу. Но главное, что игла при ней, а значит, возможность разыграть эту партию не утрачена.
Внезапно накатила усталость, и Божене захотелось прилечь. Ночь наступила незаметно, окна в номере надежно закрывали глухие тяжелые шторы, и ни единого лучика света не проникало снаружи.
Иглу не хотелось выпускать из рук, до того она радовала глаз. Божена полюбовалась еще немного и хотела было спрятать ее в укромное место, но та выскользнула из дрогнувших пальцев в тот миг, когда в углу выросла черная тень.
Мортем всегда появлялся внезапно, и Божена, завидев его, вздрагивала – никак не могла к этому привыкнуть, хотя с тех пор, как это случилось впервые, прошло больше ста двадцати лет. Она склонилась и стала ощупывать ковровое покрытие под ногами в поисках иглы. Глухой смех Мортема, похожий на хруст сломанных костей, заставил ее замереть на месте.
– Почему ты смеешься? – спросила она, не отрывая взгляда от пола. Иглы нигде не было видно.
– Можешь не стараться! – произнес он с характерным для него шипением. – Неужели ты до сих пор не догадалась, что тебя одурачили?
– Не может быть! – Божена, наконец, обнаружила иглу, и только теперь заметила, что для того, чтобы называться иглой, у этого предмета было слишком много недостатков: искривление посередине и слишком сильное утолщение к концу, в котором даже игольного ушка не было, но раньше Божене казалось, что кощеевой игле оно ни к чему.
– Что же это тогда? – спросила она, цепенея от ужаса.
– Осколок смертоносной молнии, врезавшейся в Древо Жизни и застывший там, – ответил Мортем и снова рассмеялся.
– Нет! Не верю! Тогда Осдемониум не подчинился бы девчонке! Он не мог перепутать иглу с пустой железкой!
– Игла ни при чем.
– Что?! Хочешь сказать, девчонка сама справилась с демоном?!
– Она обрела силу! Правда, пока еще не понимает этого. Теперь тебе надо быть осторожнее, ведь она знает тебя.
Обхватив руками лицо, Божена зажмурилась и вонзила ногти себе в щеки. Простояв так всю ночь в компании с Мортемом, наблюдавшим за ней из угла, Божена справилась с гневом, грозившим взорвать ее изнутри. Только после этого к ней вернулась способность мыслить. Теперь ей предстояло придумать новый план.
Эпилог
Вольга подошел к окну и распахнул обе створки. Молнии уже перестали падать, а черная туча отползла назад, за горизонт. Виднелась лишь иссиня-фиолетовая полоска между морем и небом. Вскоре исчезнет и она. Он вдохнул наэлектризованный воздух и потянулся вверх, представляя, что взлетает. До сих пор ему не позволяли выйти в небо вместе со всеми, и Вольга жил мечтой, что однажды это произойдет. Но так было раньше, до появления здесь дерзкой светловолосой синеглазки, колючей, как унизанная шипами ветвь Древа Жизни. Теперь же мечта изменилась: Вольга собирался вернуться на Землю, чтобы найти беглянку, хотя и не понимал до конца, зачем ему это надо и что он будет с ней делать, когда найдет. Но с тех пор, как девушка исчезла, его терзала тревога за нее. Он так и не понял толком, куда она подевалась: нырнула в переплетение ветвей и пропала. Как Вольга ни вглядывался, не смог ее найти. Море под кроной Древа Жизни выглядело спокойным, поэтому вряд ли Тильда упала вниз, но уверенности в этом у парня не было. Он опасался, что синеглазка отправилась на темную сторону Лукомории, в кощееву темницу, выручать брата. Вольга решил, что небо подождет, пока он будет искать синеглазку. Он обойдет и землю, и подземелье, но отыщет ее. А отец… что ж, огорчится, конечно, но поймет, ведь он очень умный. С отцом Вольге повезло.
