– Срочно соедините меня со Сказовым или со Звездовым! В смысле, не положено? Я – Вольга Звездов, понимаете? Что значит, нет?! Тогда отключите блокировку дверей, я сам их найду! Как?.. Дайте же хоть кого-нибудь из руководства, я хочу знать, что происходит!
Не добившись желаемого, он швырнул трубку на рычаг, и телефон тотчас зазвонил. Вахтерша потянулась к нему, но Вольга, находившийся с обратной стороны стойки, опередил ее.
– Да! – рявкнул он, сжав трубку с такой силой, что захрустел пластик, и тотчас гнев в его голосе сменился почтительным смирением. – Да, отец. – Некоторое время он молча слушал и кивал, потом передал трубку нетерпеливо переминавшейся с ноги на ногу вахтерше, повернулся и направился к лестнице, рядом с которой стояла Тильда. Сокурсники расступались перед ним, не осмеливаясь заговорить, хотя, судя по любопытным взглядам, им не терпелось спросить, что стряслось.
Заметив Тильду, Вольга остановился, приветствуя ее и еще кого-то за ее спиной. Оказалось, к ним сквозь толпу пробирался Якур.
– В третьем отсеке проникновение за Барьер, оттуда только что доложили отцу. Нарушителей трое: неизвестная женщина лет тридцати, машинист тепловоза Виктор Зарубин и студентка-первокурсница Виола Санталайнен. Предполагают, что Виолу похитили! – Вольга яростно потер обод на лбу и выругался. – Ч-черт, эта штука лишила меня всех способностей! Я бы в два счета схватил этих мерзавцев, но ничего не могу сделать! А наши не погнались за ними, боятся ступить за Барьер, они без приказа с места не сдвинутся.
Тильде показалось, будто множество мельчайших иголок вонзилось в кожу по всему телу. Она хотела было сказать, что Виола попала в беду по ее вине, но не успела, Вольга устремился вверх по лестнице, коротко бросив:
– Идемте!
Втроем они поднялись на третий этаж и прошли по пустому коридору, – похоже, все студенты собрались внизу и осаждали вахтершу, пытаясь узнать причину срабатывания сигнала тревоги. За окном в дальнем конце коридора открывался вид на ангар и часть бетонного забора с большими голубыми воротами, перекрывавшими рельсовый путь. Возле ангара суетились люди в темно-синих костюмах с золотыми знаками отличия на погонах и лацканах. Их было довольно много, едва ли не больше, чем студентов, собравшихся в вестибюле общежития, и на преподавателей они походили меньше всего, скорее уж – на военных или спасателей: слаженные действия выдавали привычку работать в команде, а быстрые четкие движения свидетельствовали о немалом опыте, полученном в экстремальных ситуациях. Пригнувшись к земле, они изучали местность перед ангаром, что-то измеряя и фотографируя. Над ними возвышался Скала. Тильда узнала его по коротко стриженым седым волосам и квадратной фигуре. Он жестикулировал, отдавая приказы. Несколько человек открыли ворота ангара и вошли внутрь, а вскоре вернулись и обступили Скалу, докладывая что-то. Тот изменился в лице и размашистым шагом направился к ангару, а за ним последовали все остальные. Через некоторое время со стороны главного корпуса, которого в окно не было видно, появились медики с пустыми носилками и тоже вошли в ангар, а еще через несколько минут они вынесли оттуда чье-то тело.
– Зарубин! – вскрикнула Тильда, прислоняясь лбом к стеклу. – Видите? Это же Зарубин! Он, что, мертв?!
Якур и Вольга навалились на подоконник, вглядываясь в человека на носилках, размещенных на траве у входа в ангар. Один из медиков склонился над пострадавшим, приложил салфетку к его голове, и белая ткань мгновенно пропиталась красным.
– Кровь! – Тильда ахнула. – Виктор ранен! Но как? Ты же сказал, что он ушел за Барьер! – Она с недоумением взглянула на Вольгу.
– Сам не пойму! – Тот, хмурясь, пожал плечами.
– Где же тогда Виола? – Тильда привстала на цыпочки, желая увидеть, что происходит внутри ангара, но расстояние было слишком велико. Единственное, что удалось разглядеть, так это отсутствие поезда внутри.
– Странно как, Виктор здесь, а поезда нет, – произнесла Тильда, холодея от внезапно возникшей догадки: раз Зарубин не ушел за Барьер, но его там видели, значит, кто-то другой сделал это, приняв его облик! Тильда встречала в своей жизни двух таких мастеров перевоплощения: одного – два года назад, в Заполярье, когда жила в интернате, а второго – в прошлом году, в своем городе. Первый точно был мертв, насчет второго у нее были сомнения. Неужели это он?! Выжил все-таки?
После того, как в прошлом году полиция обнаружила несколько трупов в торговом доме на Чернавинском проспекте, Тильда со слов подруги Дашки узнала, что двое из банды этерноктов, обосновавшихся там, сбежали. Она надеялась, что никогда больше с ними не встретится, но, похоже на то, что судьба распорядилась иначе.
«Марк, его звали Марк!» – вспомнила Тильда.
Марк Святозарович Костин был сыном Мастера, создавшего общину, а затем погубившего всех, кто в ней состоял. Выжил лишь Водима, он работал охранником в интернате, и, продолжая черное дело своего наставника, уводил детей в ледяное подземелье, где обитал повелитель смерти, он же Темный Властелин, он же Кощей Бессмертный или же, как высокопарно окрестила его предводительница этерноктов Божена Блаватская – Осдемониум. Уж не Блаватская ли была той неизвестной женщиной, которая увела за Барьер Виолу?! Но как? Как она осмелилась проникнуть на территорию люцифлюсов? Нет, Тильда ее достаточно хорошо знала и была уверена, что эта хитрая особа ни за что не пойдет на риск, если можно послать кого-то другого. Например, Марка.
Догадки, одна за другой возникавшие в голове Тильды, словно пазлы, сложившиеся в правильной комбинации, составили наконец довольно правдоподобную версию произошедшего: Божена отправила Марка на территорию университета, где он напал на Зарубина, принял его облик и каким-то образом уговорил Виолу сесть в поезд, а потом увез в подземелье. Там, уже вместе с Блаватской, все втроем, они ушли за Барьер.
Вполне возможно, что именно так все и случилось, но оставались вопросы, и самым главным из них был тот, для ответа на который у Тильды не имелось ни единой догадки: зачем Блаватской понадобилась Виола? Или выбор жертвы для похищения был случайным? Может быть, Виола просто подвернулась Марку под руку, когда пошла искать свою ветку-оберег? Или же на месте Виолы могла оказаться любая другая студентка из вуза люцифлюсов, если бы Тильда не промолчала, увидев сосновую ветку в мусорном мешке?
Суета за окном продолжалась. Один из медиков подошел к Скале и что-то сказал ему, двое других накрыли Виктора белой простыней, и это могло означать, что они не обнаружили у него признаков жизни. Скала отдал какой-то приказ, обращаясь к людям в синих костюмах, те подняли носилки и понесли куда-то.
– Это я во всем виновата! – мрачно произнесла Тильда, цепляясь за подоконник от внезапно накатившей слабости.
– Что? При чем тут ты? – удивился Вольга, а Якур прищурился, сдвинув черные брови к переносице, словно догадывался о чем-то.
Тильда рассказала им о ветке-обереге и о своих догадках насчет Божены и Марка, при этом пришлось объяснять Вольге, кто такие эти двое, поэтому рассказ получился длинным. Закончив, она внутренне сжалась, готовясь услышать осуждающие высказывания друзей, но Якур лишь тяжело вздохнул, а Вольга заявил:
– Обереги – это глупости, я в них не верю.
– Но Виола верила и поэтому пошла искать ветку, которую выбросили, потому что я промолчала!
– Зря ты себя винишь, Виолу могли похитить и в другое время. Теперь надо думать не о том, из-за кого и почему так случилось, а о том, что делать дальше. Оставаясь здесь, мы Виоле не поможем.
– Почему руководство не отправит людей, чтобы спасти ее? – спросил Якур. Он выглядел спокойным, но глаза горели решимостью воина, рвущегося в бой.
– Люцифлюсам нельзя за Барьер, это запрещено на самом высшем уровне. – Вольга коснулся обода у себя на лбу. – Видишь? Нижний мир изменил меня. Не знаю, как, но явно не в лучшую сторону. Догадываюсь, что уже никогда не стану прежним, а быть тем, кем я стал, люцифлюсы мне не позволят. Скорее всего, мои дни сочтены. Сейчас этот обруч сдерживает мою силу, скоро он погасит мой разум, а затем и жизнь.
