После тщательной помывки хотелось упасть на кровать, но я не позволил себе такой роскоши: переоделся в сменный комплект формы, повесил рядом со своим мечом клинок Суржика и вышел.
Из справочника о наставниках я знал, где следует искать лабораторию химеролога Гирама Квалиуса. Я пару раз убирался за тамошними адептами, дорогу знал, но к лаборатории шестьсот двенадцать направился по длинному пути — через холл. Мне не давали покоя разговоры адептов — интересно, кто у них такой глупый, и причем здесь маги?
— Извините, стал невольным свидетелем вашего разговора, — нагло вклинился я в беседу двух неофиток и напыщенного адепта, а затем поинтересовался, — Если не секрет, о чем идет речь?
— О том, что школа уже второй день обсуждает, — ухмыльнулся адепт, — Не в курсе, что-ли?
Мне подросток не понравился сразу: какой-то чересчур козырный, снисходительный, акцентировано-значимый.
— Не в курсе, — спокойно ответил я, — Так о чем разговор?
— О политике, — вальяжно уронил адепт, — Интересуешься политикой?
— Раньше особо не интересовался, — пожал я плечами.
— Если не интересоваться политикой, можно в какой-то момент обнаружить, что тебя трахают сзади, — наставительно сказал мне пацан. Практик явно кого-то цитировал: сам он такое придумать не мог — лицо пацана явно отражало его умственные способности, и я не уверен, что практик смог бы сочинить простенькое четверостишье без дюжины подсказок. Я уверен — сам он такие вещи не придумал бы. Размышляя об адепте я понял, что ранг, конечно, тренирует память и скорость мышления, но вряд ли добавляет интеллекта.
— Знаешь, я вот не вижу между нами различий, — поморщился я, — Оба в одной школе, в одном ранге. И если трахают, то сразу обоих. Твоя образованность и знание происходящего просто познакомили тебя с тем, кто трудится сзади. И что, от этого тебе стало приятнее?
Адепт покраснел, и собрался было сказать нечто резкое, или даже атаковать меня, но я его опередил: вызвал воздушный удар, но не отправил заклинание в цель, а дал пацану секунду полюбоваться ярко-синим оттенком бао и развеял атаку. Демонстрация силы пацана остудила.
— Ну так что нам сделали те плохие люди, что позади тебя? — вновь спросил я. Пока адепт думал, отвечать ли мне, я повернулся к малышке в форме неофита и сказал, — Дорогая, может, ты просветишь меня по поводу последних событий?
— Два третьеранговых адепта почему-то пропали в пустыне! — испуганно затараторила девчонка, — А еще король прислал в дар нашей школе огромную карту, и судя по ней, школа находится на самом краю королевства Вермут! Хотя маги отрицают…
— Понял, — махнул я рукой и отправился к лаборатории. Я считаю, что присланная карта еще не повод для обсуждений. Руководство школы, самой сильной структуры в королевстве, в качестве ответной любезности может отправить пару наставников, чтобы навели шороха в столице и отбили желание покушаться на свободу магов. Как по мне — вполне адекватный ответ на грубость. Или я чего-то не понимаю, и политика работает не так?
Лаборатории химерологов — это самое мрачное место в школе. Я убирался здесь, знаю. Испачканные в крови и моче столы, сеть разветвленных коридоров, в которой можно просто сгинуть, особенно если на тебя выпрыгнет очередной сбежавший эксперимент. Ходят слухи, в здешних лабораториях пропадают неофиты, но при вопросе о именах и фамилиях сплетники начинают беспомощно блеять.
Ждать возле двери с покосившимся номером "612" я не стал — зачем? Я знаю путь до первой лаборатории, в которой постоянно ошиваются люди, вот и пойду туда. Это не сады, где посторонним вход запрещен, химерологи в этом плане более дружелюбны.
В лаборатории проводили опыты: два адепта сосредоточенно склонились над операционным столом, цепляя крючками нечто, состоящее из хаотично подергивающихся мышц и сухожилий. Существо дергалось и издавало мычащие звуки. Я удовлетворился размерами существа, которое было раза в три меньше подростка, и присматриваться не стал, как и отвлекать от дела практиков. А вот трех наблюдающих за этим делом неофитов я потревожил. Подростки заметили меня, когда я шаркнул подошвой обуви возле двери, поэтому окликать неофитов не пришлось:
— Мне нужно попасть к Гираму Квалиусу, — тихо сообщил я троице, чтобы не сбивать адептов, которые пропитывали подопытного бао, — Ученики мастера погибли, я должен сообщить ему об этом.
Неофиты выпучили глаза. Адепты застыли. На меня уставились пять пар глаз.
— Так… — задумчиво произнес один из адептов, — Грубак, ты в прошлом опыте накосячил, поэтому тебе и вести гостя. Опыт отложим на потом: не знаю, как отреагирует наставник на смерть наших, а быть препарируемым мне сегодня не хочется, как и вам, подозреваю. Так что советую разбежаться по комнатам, переждать.
Второй адепт кивнул. Подопытное существо охватило пламя: животное тонко взвизгнуло и обмякло. Пламя опало, но плоть шипела и шкворчала на металле стола. Я задержал дыхание, чтобы не дай бао не вдохнуть этот запах.
После такого монолога меня почему-то не радовало, что удалось заполучить проводника. Грубак всем видом говорил, что адепт про опыты не шутил: пацан побледнел, крупно дрожал и едва держался на ногах.
Мы шли по сырым коридорам, будто скопированным из дешевого хоррора. С потолка капала вода, на стенах хватало кровавых пятен. Не хватало только надсадных криков препарируемого человека и двух здоровяков, которые тащили бы меня по коридору. С учетом вестей, которые я несу, надеюсь, крики сегодня не прозвучат.
Наконец мы пришли в святая-святых этого мрачного места: к огромной дубовой двери, из-за которой шибало бао. Грубак открыл дверь, но внутрь не зашел. Я заметил, что в помещении царит полумрак.
— Наставник, — поклонился в пояс один сопровождающий, — К вам посетитель. У него плохие новости.
И пацан отошел, освобождая мне проход. Я зашел в помещение, краем уха уловив за спиной удаляющийся топот. Дьявол!
Мага-химеролога Гирама я никогда прежде не видел, но если встречу когда-нибудь потом, узнаю сразу. Маг сидел лицом ко мне, в позе лотоса: правая ладонь химеролога была вполне себе человеческой, а вот левая заканчивалась внушительнейшими когтями: кисть руки была увеличена раза в три, а крайние фаланги пальцев плавно переходили в костяные наросты. Если такую ладонь положить на макушку взрослого человека, кончики когтей будут касаться плеч.
Гирам сидел в середине круга, состоящего из человеческих черепов, рядом с ним стояла пустая тарелка и лежала вилка. Он здесь ест, что ли? Впрочем, плотность бао вокруг такая, будто я стою возле беседки в садах. Магам сложнее брать ступени, так что, думаю, химеролог здесь не только ест, но и спит.
В первую очередь я поклонился, но не так низко, как сбежавший пацан — во-первых, я адепт, во-вторых, Гирам — не мой наставник. Так что поклон в двадцать градусов нельзя счесть оскорблением. Разве что напротив меня — самый отбитый маг школы, которого не заботят условности и он привык гнуть всех. Но на такое биография Гирама не указывала. Хотя она и на препарирование учеников не указывала…
— Уважаемый Гирам Квалиус, я ученик Пау Лимбоса. Я неделю назад уходил из школы с вашими учениками: Суржиком и Хризосом…
— И есть веские причины, по которым ты вернулся один? — перебил меня маг.
Голос мужчины пугал: неестественно многоголосый и жуткий, словно со мной разговаривал хор из нескольких человек. Не знаю, каким образом мужик улучшал себя и чем нафаршировал свое тело, но начинка в нем точно отличается от обычной.
— Да. Нас атаковали охотники с Сандоры. Они шли за моими деньгами и напали из засады, после того, как мы зачистили логово арморкэтов. Я похоронил их тела, взял только артефактный меч.
Я снял с пояса ножны с клинком и положил перед собой. Дать клинок в руки наставнику или хотя бы заставить себя шагнуть к кругу я не мог. Взгляд Гирама осязаемо давил на меня. Судящее в позе лотоса существо до жути пугало меня, хотя я не понимал, чем именно. Он не орал, не угрожал, но чутье в голос орало, что напротив меня сидит сама смерть. Лицо наставника химерологов выглядело застывшей маской. Глаза впились в меня и не двигались с момента начала разговора. Мужик не хмурился, не кривился и не показывал никаких эмоций.
