– Я уж решил, что ты кровопийца, – доверительно сообщил маггл, подходя ближе, и Гермиона вздрогнула от этих слов.
– Такой большой, а во всякие глупости веришь, – криво усмехнулась она.
– Поверишь тут. Ты куда идёшь-то? И откуда?
– В Альмовин, – не стала сильно распространяться ведьма.
– Брр, страсти какие! – охнул парень, снова пятясь. – Ты это брось!
– У меня там подруга выросла, – пожала плечами Гермиона. Её начал забавлять маггловский крестьянин.
– Да? А как по мне, так там все странные. Днями почти всегда в домах сидят, огня не жгут, с другими людьми редко когда заговорят, себе на уме. – Пока он высказывал свои наблюдения, с пылающего факела падали на тропинку большие огненные кляксы, которые дымились и вспыхивали на земле – Гермиона следила за ними заворожённым взглядом. – Бледнючие все, от солнца бегут, – продолжал её новый знакомец, – чем живут – непонятно. И много их…
– Вампирская деревенька, – подстрекнула Гермиона, переводя с теплящихся клякс озорной взгляд на алеющее в пламени лицо Попеску.
– Заметь, не я это сказал! – буркнул паренёк. – Многие шепчут. Хотя наши бабки у ейных какие-то корешки достают… Да и они, альмовинские, ходят, бывало, и к нам. Когда пасмурно, – значительно добавил он. – Девки с детями сидят. Хотя я б ни в жизни к дитю такую не пустил!
– Что, кого-то вампиры загрызли? – хмыкнула Гермиона.
– Да нет, но всё равно… Я вот скажу, что и детки, за которыми эти, бледные, глядят, сами становятся бледными. А кто возьми да и помри потом по нездоровью. Ещё мужик Сáбин рассказывал, как он вампирку в лесу встретил. Даже следы от зубов показал. – Попеску почесал нос. – Только врал всё. То его мошкара погрызла – у нас тут болота, места не здоровые, почти у всех такие отметины есть. А всё равно ходить боязно. Ты зачем подругу эту одна на дороге ждёшь? Аль не страшно? – опять насторожился он.
– Я пути в деревню не знаю, – призналась Гермиона. – Да и не боюсь я вампиров.
– Баба-дура, – сплюнул парень. – Ну так я… это… по… по… пойду…
Маггл внезапно начал как будто заикаться и глядел уже не на Гермиону, а на что-то за её спиной.
– Ты чего? – спросила ведьма и оглянулась.
Неслышно, словно тень, закутанная в свой синий плащ, скользила к ним совершенно бесшумно Амаранта.
Капюшон спущен, на голове – шёлковый платок, скрывающий половину лица и струящийся свободными краями по ветру вместе с белокурыми волосами. Кожа бледная, чуть синеватая в угасающих сумерках. Полы мантии, лёгкой и воздушной, тоже струятся в ветерке. И будто синие влажные карбункулы сияют огромные блестящие глаза.
Гермиона и сама невольно залюбовалась полувейлой.
– Не волнуйся, это моя подруга, – сказала она Попеску.
Тот не ответил, не отрывая глаз от Амаранты, подходившей всё ближе, но не издававшей при этом ни шороха, ни звука.
– Знакомьтесь, это Дануц Попеску из Малых Вискрей, – представила Гермиона, в то время как её маггл опустил свой факел и упёр его в землю так, что жар от горящего конца должен был сильно жечь ему руку. Он всё ещё заворожённо смотрел на Амаранту.
– Какая удачная встреча, – мелодичным голосом пропела та, причём тоже, почему-то, не глядя на Гермиону. Полувейла не отрывала глаз от лица крестьянина.
В свете низкого пламени её губы казались кроваво-алыми, и в глазах тоже проступил лёгкий багрянец. Амаранта подняла руки к груди и медленно потёрла друг о друга ладони.
– Как же нам с тобой повезло, – промурлыкала она, и Гермиону вдруг пробрал холод. – Ненавижу слоняться по деревенькам магглов и забираться в их дома. Да и времени сколько уходит, – говорила та, с грацией кошки приближаясь к Попеску, который бросил свой пылающий факел, горевший теперь в пыли.
– Ты же не будешь… ведь ты же не станешь… – залепетала Гермиона.
– Отвернись, Кадмина, если хочешь. Хотя Чарли считает, что это красиво.
Маггл начал отступать, не сводя с глаз вампирши заворожённого взгляда, а она приближалась к нему – бесшумно и неотвратимо. Так оба сошли с тропы, и Попеску прижался спиной к широкому стволу огромного дерева. Амаранта голубоватой тенью прильнула к нему – силуэты в быстро наступившей темноте различались только благодаря пылающему в дорожной пыли факелу.
Белоснежные руки с длинными острыми ногтями скользили по телу крестьянского парня, в то время как алые губы прильнули к его шее в несущем смерть поцелуе.
«Хотя, согласно законодательству, вампиры ведь не могут убивать магглов», – подумалось заворожённой Гермионе.
Попеску блаженно закрыл глаза и стал оседать – но хрупкие руки Амаранты с неожиданной силой удержали его на весу.
Она отстранилась только минут через десять, но всё это время Гермиона, словно тоже была околдована вампирским гипнозом, не могла отвести взгляда от этой освещаемой языками затухающего пламени пары.
Вот её подруга прервала свой кровавый поцелуй и с лёгкостью усадила побелевшего верзилу наземь. Проворно вытащила из карманов плаща какую-то колбу и платок, обильно смочила его и прижала к кровоточащей ране на шее маггла, без чувств откинувшегося на дерево.
Когда она убрала платок, ранки затянулись, и от них на загорелой коже остались только две чуть припухшие отметины, будто след от старого укуса змеи. Чистой стороной тряпицы Амаранта отёрла кровь, слегка заляпавшую рубаху парня, и подняла свои огромные прекрасные глаза на Гермиону.
– Извини, – произнесла она, – но я стараюсь не оставаться с Чарли наедине, когда не бываю сыта. А у нас и так сегодня мало времени. Пойдём, путь ещё неблизкий.
– Он… он будет помнить случившееся? – спросила Гермиона, в каком-то оцепенении пробираясь за Амарантой по свернувшей в лес кособокой тропе. Факел Попеску остался далеко позади, и ведьма подсвечивала себе дорогу палочкой.
– Смутно, – ответила полувейла, – как сон или марево. Ничего, через пару дней оклемается. Говорят, магглы иногда даже сами ходят сдавать кровь для своих целителей. Осторожно, Кадмина, тут местность болотистая. И водятся всякие твари.
Они шли опушкой леса, и Гермиона старалась разглядеть вдали огоньки деревни – но всё было мрачным и тёмным. Сколько же, по мнению Амаранты, миль она способна вот так вот запросто пройти?
– Я попросила бы заколдовать портал прямо в деревню, но ты сама понимаешь: вампиры не любят проявлений магии такого рода. Да и вообще не сильно жалуют волшебников. Во всяком случае, большинство, – говорила тем временем Амаранта. – Да это и понятно – маги ставят себя выше всех других, многие из них пренебрежительны. Но исключения встречаются везде … Эй, куда же ты, Кадмина? Там только старое кладбище, нам налево.
Поражённая Гермиона вскинула палочку выше и вдруг поняла, что они пришли. И стоят у дороги, пролегающей между массы двухэтажных и трёхэтажных строений. Совсем невидных в темноте из-за того, что во всём Альмовине, казалось, не горело ни одного огонька.
Зато там мелькали силуэты и тени, и из сумрака, теперь Гермиона это видела, на неё устремилась не одна пара блестящих любопытных глаз.
– Они меня не съедят? – на всякий случай уточнила Гермиона, чувствуя на коже морозец.
– Нет, что ты! – засмеялась её спутница. – Ты же волшебница. Вампиры не трогают волшебников. – Амаранта взяла подругу за руку и уверенно повела за собой. Гермиона светила под ноги приглушённым светом палочки. – Тут даже когда-то жил коротышка-Уорпл, почти полгода, – говорила полувейла, уверенно продвигаясь в темноте, – и ничего, доволен остался. Вот мы и на месте.
Гермиона и сама это видела – в мутном матовом стекле небольшого дома плясал отблеск весёлого огонька. Амаранта поднялась на ступеньки и распахнула дверь. Леди Малфой обернулась напоследок – безликие и бесшумные тени, казалось, столпились у неё за спиной. Ведьма быстро юркнула в дом и придавила дверь руками.
– Доброй ночи, мадам! – произнёс по-румынски неземной, чарующий голос, и Гермиона, вмиг позабыв обо всём, с изумлением воззрилась на его обладательницу.
