И не выдержал — засмеялся.

Громко.

Чисто.

Искренне.

— Ну что, дети смерти, — сказал я. — Хотите игру? Будет вам игра.

Смешно, конечно.

Я просто хотел пройти дальше.

Но раз уж они решили превратить всё в театр…

Я готов быть режиссёром.

Я шёл по каменистой равнине, стараясь держаться вне прямой видимости крепости, хотя это было скорее привычкой, чем необходимостью. После того, что я устроил со стражем, скрываться от некромантов было бы глупой надеждой — они уже точно знали, что кто-то снес им половину оборонительной доктрины. И вряд ли сочли это совпадением.

Но пока что они не знали самого важного.

Они не знали, сколько человек носит ядря, гуляя по кругу.

И главное — где.

Я остановился за одним из каменных выступов — тёмным, высоким, с густой тенью под основанием. Крепость некромантов была отсюда видна под правильным углом: и достаточно близко, чтобы приборы на стенах поймали сигнал ядра, и достаточно далеко, чтобы никто не обратил внимания на одиночную фигуру.

Именно здесь я решил спрятать второе ядро.

Я достал его из рюкзака — аккуратно, как будто держал в руках не магическое сердце стража, а бомбу, которая может рвануть от неловкого взгляда. Не то чтобы я боялся — просто у ядёр стражей были странные реакции, и лучше не испытывать их терпение.

— Лежи и работай, — сказал я тихо, поднимая один из крупных камней.

Усиление бодро отозвалось в мышцах, помогая поднять тяжёлую глыбу. Под ней обнаружилась широкая выемка — как будто часть скалы когда-то провалилась или выгорела. Идеальное место.

Я положил ядро внутрь, убедился, что оно не катится, и аккуратно вернул камень назад. Немного песка, немного мелкой крошки — и всё. Со стороны никто не догадается.

Я сделал несколько шагов назад, прикинул расстояние, осмотрел местность ещё раз.

Да. Отлично.

Второй угол нашего будущего треугольника готов.

Теперь нужно вернуть первый.

Путь обратно к «Корове и пальцу» занял около часа. Я двигался быстро, экономя силы, не отвлекаясь на мелочи. Мир вокруг был одинаково мёртвым — пустые равнины, трещины, поля чёрного песка. Тени вытягивались в стороны, светило поднималось выше, окрашивая горизонт жёлтым и золотым.

Когда я добрался до оврага, всё было спокойно. Ни следа некромантов поблизости — значит, их магический компас вёл их куда угодно, только не сюда. Отлично.

Я раздвинул каменную плиту, достал ядро первого стража.

Оно было всё таким же тяжёлым, холодным, с пульсацией где-то в глубине. Для кого-то — кусок магической мерзости. Для меня — строительный материал.

— Ну что, малыш, — сказал я, подбрасывая ядро на ладони. — Пора к брату.

Я вернулся к крепости. Тропа была прямой, без препятствий — но я всё же шёл осторожно, проверяя окрестности. Если некроманты поставили ловушки — сейчас был лучший момент наткнуться на них. Однако нет. Ловушек не было. Они слишком заняты поиском «движущихся» стражей.

Тупые, но занятные.

Крепость снова показалась на горизонте — тёмная, зубчатая, мрачная. Сейчас вокруг неё кипела настоящая паника. Я видел издалека, как несколько отрядов выходят из ворот. Каждый — человек шесть-восемь, плюс гончие. И каждый старший держал в руках тот самый круглый прибор.

Усиление легло на глаза, как лёгкая линза.

Стрелки приборов…

…дергались, тряслись, метались.

Один отряд рванул на юг.

Второй — на восток.

Третий начал кружить на месте, как сломанный компас.

Четвёртый — вышел за стены, остановился… и вскоре развернулся обратно.

Я чуть не рассмеялся.

План работал.

Теперь — второй угол.

Я выбрал новое место — небольшой склон под разрушенным участком стены, где когда-то, возможно, была башня. Много обломков, много крошки и теней. Некроманты ходят тут редко — слишком близко к внешнему периметру, но слишком беспорядочно, чтобы ставить защиту.

Я сделал небольшое углубление между валунами, скрыл ядро внутри, вернул обратно мелкие обломки. Камни выглядели так естественно, что даже я бы без метки не нашёл их снова.

Два ядра — два угла треугольника.

Оставалась одна точка — там, где я добуду третье.

Треугольник начал формироваться в голове сам. Мысленно я видел линию между точками, просчитывал углы, расстояния, влияния полей. Это было красиво. И не просто красиво — эффективно.

Если некроманты подойдут к какой-то из точек, указатель будет метаться между всеми тремя, когда треугольник замкнётся. Они никогда не догадаются, какая точка настоящая.

— Почти готово, — пробормотал я. — Осталось только последнее ядро. И тогда… посмотрим, кто в этом цирке главный.

Пламя внутри тела было ровным, будто согревало грудь изнутри, словно соглашаясь, что спектакль выходит занятным.

Я отошёл подальше, занял позицию среди каменных обломков и затаил дыхание.

Началось.

Из ворот крепости высыпало уже больше десяти отрядов. Как тараканы при свете, они разбегались во все стороны. Гончие тянули носами воздух, пытались поймать запах, но ядра — слишком мощные. Их магический след забивал всё остальное.

В итоге отряды носились точно так же, как метались стрелки приборов.

То бежали вперёд.

То разворачивались.

То шли назад.

То замирали, споря между собой.

То разделялись.

Некоторые вообще начали ругаться — прямо на стенах.

Я едва сдержался, чтобы не зааплодировать.

Это лучше любого театра.

Но пора было работать.

Я выбрал один из отрядов — тот, что ушёл дальше всех. Они двигались быстро, уверенно — значит, прибор хоть как-то стабилизировался в этом направлении. Или так им показалось.

Я пошёл следом — аккуратно, в тени, на дистанции в сто метров. Ветер летел в мою сторону — отлично, мой запах не дойдёт. Песок поглощал шаги. Местность позволяла скрываться.

Отряд отдалился от крепости достаточно, чтобы некроманты расслабились. И вот когда они вышли на ровную площадку между скал…

Я остановился, поднял руку и активировал подготовленные заранее иглы.

Шесть штук.

Идеальные.

Точные.

В каждой — огонь, обёрнутый в тьму, пропитанный смертью и укреплённые усилением.

Смертоносные.

Я выбрал цели и просто… отпустил.

Иглы ушли с тихим звоном, почти без вспышки. Воздух даже не дрогнул. Магия смерти скрыла жар, тьма — след огня.

Первая игла врезалась в шею некроманта.

Вторая — в грудь.

Третья — вошла в глаз.

Четвёртая и пятая — в спины тех, кто стоял ближе к гончим.

Шестая — пробила голову самой крупной гончей.

Результат был как по нотам.

Пять некромантов рухнули сразу, без звука.

Три гончих растворились в прах, как будто их никогда и не было.

Но трое некромантов… встали.

Я видел, как они поднялись — медленно, как марионетки, которыми дёргает невидимая нить. Эти трое были связаны с ещё живыми гончими. Связка смерти у них была сильнее, чем у остальных.

Ну что ж.

Тем интереснее.

Они заметили меня почти сразу. Трое подняли руки, тьма сгустилась вокруг их пальцев.

И я шагнул вперёд — навстречу.

Бой начался.

И он оказался совсем не таким простым, как мне хотелось бы.

Некроманты стояли полукругом, будто собирались взять меня в клещи. Их оставшиеся гончие — по одной на каждого — рычали низко, вибрируя грудными костями так, что песок под их лапами дрожал. Похоже, связка была плотной: эти твари не просто оберегали своих хозяев — они кормили их магией смерти, подпитывая.

Хорошая связка.

Удобная.

Пока не разрубишь цепь.

Самым первым дёрнулся левый некромант. Он резко провёл рукой по воздуху, и тень под ним вытянулась, поднялась, приняла форму тонкого клинка. Клинок рванулся вперёд — прямой, быстрый, словно копьё, только полностью сотканное из ночного мрака.