— Потому что ты удивительная, Рика, — произнесла мама, взяла меня за руки и остановилась. Над нами заклекотала Синеглазка. — Ты умеешь находить свет там, где его нет. Ты всегда стремишься всем помочь…

— Это во мне от тебя, — улыбнулась смущенно.

— Ты и Яр похожи на нас, каждый по-своему. Но знаешь, что самое удивительное? Наблюдать за тем, в чем вы не похожи. Да, знаю, я повторяюсь, но… ты неповторимая, Рика. Больше такой нет во всем Райвиме. Ты справишься, Рика. У тебя есть семья, которая всегда тебе поможет, но главное — у тебя есть ты. Ты всегда находишь самые нестандартные выходы.

Я сглотнула и посмотрела вниз. Подхватила с дорожки небольшой камушек и прикусила губу, прислушиваясь к внутреннему источнику. Я не пыталась пробудить огонь нестандартным для себя способом — нет-нет, я лишь взывала к классическому бытовому заклинанию. И магия огня неожиданно поддалась — лишь искорка, на большее не хватило контроля, но даже это помогло согреть камушек и стабилизировать, а после сжать в ладонях, согреваясь.

Многие недооценивают поддержку семьи. Но на самом деле это то, что делает нас сильнее. Мы сами осознаем свою значимость, когда видим в глазах родных уверенность.

Мы развернулись в сторону дворца, но успели сделать лишь пару шагов, когда увидели в сгустившихся сумерках Эринга Камаю.

Раньше я видела его лишь вскользь, да и то старалась не смотреть — на нем не было одежды, — теперь же смогла оценить. Высокий, статный, с темными волнистыми волосами и приятным лицом. Молод и привлекателен, вот только глаза… почти черные глаза пугали своей бездонностью, говоря о его возрасте.

Он действительно ничего не помнит или?..

Даже не хочу представлять, какой ужас он проживал день ото дня, будучи в шкуре монстра, запертого в подземельях академии. Удивительно, как он не сошел с ума?

Но я смотрела на него и чувствовала странную дрожь. Огонь начинал пробуждаться, как и драконица, мои зрачки вытянулись. Это заметила и мама. Нахмурилась и перевела взгляд на Камаю.

— Ваше величество, ваше высочество. — Эринг поклонился, а я смогла оценить баритон, весьма располагающий к себе. — Доброго вечера. Прошу прощения, что так поздно… но прибыл сразу, как узнал о возвращении принцессы.

— Вы сказали «узнал о возвращении принцессы»? — прищурилась королева. — Вы только что проговорились, что у вас есть осведомители во дворце, или так неудачно решили пошутить?

— Ни то, ни другое. Шутить я бы не посмел, ваше величество. Но если вы взглянете на глаза своей дочери, то прочтете в них ответ.

Я напряглась. Теперь я заметила, что и черные зрачки Камаи вытянулись. Очень… подозрительно. Моя драконица мысленно приподнялась на задние лапы, устанавливая связь с незнакомым огненным драконом. Он не скрывался, в отличие от дракона Вейлана.

— Рика? — уточнила матушка, и я посмотрела на неё, не в силах совладать с внутренним зверем и вернуть глазам нормальное состояние. Её величество заметно занервничала и потребовала у Камаи ответа: — Что это значит? Объяснитесь!

— Она — моя истинная, ваше величество, — хмыкнул Камая и посмотрел на меня прямо.

Я же почувствовала, как пошатнулась. Камушек выпал из рук прямо на дорожку. Матушка придержала меня за плечи.

— Я не думал, что встречу ту, что предназначена мне судьбой, спустя полторы тысячи лет.

— Нет, — замотала я головой. — Это какая-то ошибка.

— Но ты ведь чувствуешь зов драконицы? — улыбнулся Камая, и моё сердце пропустило удар.

Самое ужасное, что я действительно чувствовала. Сглотнув, я рассудила:

— Наша истинность — ненастоящая, связь драконов возникла из-за того, что тот монстр, кем вы были, пил мою магию. Между нами образовалась сильная ментальная и магическая связь, но к нашим драконам она не имеет никакого отношения.

— Согласна, — кивнула королева. — Это разумное объяснение.

— И все же наши драконы привязались друг к другу, — возразил Камая. — Неважно, как. Они связаны. И пусть наша связь необычная, но прочная. Я это чувствую. — Он сделал шаг ко мне. — Ваше высочество, а вы? — Он перескакивал с «ты» на «вы» и обратно так, словно пытался удержать своего дракона в узде, но ему не удавалось. В итоге он попросил: — Выпусти истинное дыхание.

Я попятилась. Не хочу. Пусть Вейлан будет единственным. Но Камая ждать не собирался.

Он сам преодолел разделяющее нас расстояние и дыхнул магией… знакомой, словно родной.

Матушка тут же встала между нами, защитив меня собой, и смотрела на Камаю с едва сдерживаемым гневом. Я же окончательно растерялась, ведь… я ничего не почувствовала. Во мне ничего не изменилось. Это могло значить только одно… он действительно мой истинный.

От осознания этого я снова пошатнулась. Королева, что уже собиралась поругаться с Камаей, отреагировала мгновенно и приобняла. Эринг тут же встал с другой стороны, схватившись за моё плечо.

Еще один истинный… огненный дракон, с которым я, возможно, смогу перебить связь с Вейланом, если закрепить окончательно — хватит лишь одной брачной ночи. Я смогу иметь детей. Но…

Что будет с Вейланом? И что будет со мной?

Я отступила от Камаи, пользуясь защитой мамы. Над нами заклекотала Синеглазка, словно призывая дракона не делать глупостей. Я просто осознала, что мне от самой себя будет тошно, если я выйду за другого только для того, чтобы сохранить себе жизнь.

Моё сердце уже отдано ледяному дракону.

— Мама, ты говорила, что целитель Айлок ждет меня? — уточнила я, стараясь не выдать своего волнения. — Проводишь?

— Разумеется, — откликнулась королева. — Лорд Камая, зайдите к его величеству Максимилиану. Ему есть что обсудить с вами. Но не нам.

— Завтра, — внезапно произнес Камая. — Сегодня мне стало дурно, нижайше прошу меня простить.

Он поклонился и зашагал в сторону выхода, но далеко уйти не успел: перед ним раскрылся портал, и оттуда вышел его величество. Камая сразу же низко поклонился, но стереть своим смирением усмешку с лица короля ему не удалось.

— Эринг, если вам стало дурно, предлагаю свою помощь. Пройдемте в гостиную, я немедленно вызову мастера Айлока.

Брюнет усмехнулся и вздохнул, заложив руки за спину.

— Мне уже стало лучше. Я вполне готов к разговору.

— Рад слышать.

Отец отступил в сторону, пропуская Эринга в портал. Мы с матушкой шагнули за ним следом. Мне все еще не верилось, что Камая мог быть моим истинным. Это казалось нереальным!

В гостиной присутствовал только Данияр: судя по всему, он уже переправил Джесси и сына домой, в поместье в Раманских горах, где и проводил все свободное время. Это был их уголок тепла и уюта, вдали от дворцовых интриг и бурной светской жизни.

Я расположилась на диване с матушкой. Отец сел в кресло, а вот брат застыл у окна, словно готовый к атаке. Эринг опустился на диван напротив последним, как того и требовал этикет. Его величество достал небольшой круглый артефакт и положил на стол.

— Узнаете, Эринг? — осведомился король, и в глазах Эринга блеснула паника. — Этим артефактом вы пытались скрыть от ментальных магов, что ваши воспоминания не заблокированы, а все еще при вас.

Я шумно выдохнула. Камая усмехнулся. Расстегнул ворот рубашки и показал похожий артефакт.

— Да, вы правы. Но этот артефакт в первую очередь помогает мне не сойти с ума. Пробыть полторы тысячи лет в шкуре монстра не так-то легко. Я даже не сразу научился вычленять собственные желания и желания монстра. Я не мог с ним совладать. Это безумие. Когда вы меня вытащили, я был не в себе. И лишь эта штука спасла мой разум.

— Прошло почти две недели, как вы с нами. Что сейчас чувствуете?

— Жажду мести, — неожиданно не стал юлить Камая. — По отношению к потомкам Уле. Но я сдерживаюсь. В том числе благодаря этому.

— Рад слышать, — кивнул король. — Полторы тысячи лет назад магия отличалась от нынешней. Фон был иной, заклинания иные, ритуалы… Раньше больше пользовались стихийной магией, особенно до великого Исхода.