— Судя по заполненности этого зала, вы все очень соскучились по мне.

Студенты посмеялись и огляделись — мест для всех не хватало, поэтому многие стояли у стен и в дверях. Я же вновь почувствовала на себе взгляд короля — он был достаточно отстранённым, словно Максимилиан просто оглядывал зал и случайно споткнулся о моё декольте. А я случайно оглядывала сцену и споткнулась о его широкие плечи.

— Меня прям гордость берёт за свою родину, когда смотрю на Максимилиана, — хихикнула Клаудия.

— Тебя не гордость берёт, а что-то другое, — поддел её Элай.

— У меня для вас три важных новости, — начал ректор. — И нет, к вашему величайшему сожалению начну я не с присутствия здесь его величества, — усмехнулся он, и студенты разочарованно вздохнули. — Для начала я напомню вам о внеучебных занятиях — клубах по интересам. Вступление в них является обязательным. Вы должны уделять внимание не только учёбе, но и общему развитию.

Ах да, РАМ ведь создавали для лучших студентов, для элиты, а элита должна общаться не только с однокурсниками, но и между курсами. И клубы — идеальный вариант для этого. Хитро.

— Список клубов вы можете увидеть в главном холле, там же, где и расписание. У каждого клуба есть время встреч, руководитель и его данные. До конца недели вы должны определиться с клубом и написать заявление на вступление, заверить его в ректорате и отдать кураторам. Надеюсь, с этим вопросов не возникнет.

Он оглядел студентов. Вопрос был только один и раздался он от…

— А фанклуб короля есть? — спросила Клаудия, и я решила сделать вид, что вообще с ней не знакома, посмотрев в противоположную сторону.

— Надеюсь, вы о шахматах, студентка Цурик, — ухмыльнулся ректор и продолжил: — Второй вопрос на повестке дня это, разумеется, традиционный Осенний бал. В этом году ответственной за его проведение назначена Тимория Хейвин. — Русалка поднялась и поприветствовала студентов, после чего вновь втиснулась между нами.

Разумеется, у его величества опять появился повод взглянуть в нашу сторону и на моё… на меня, в общем. Из-за этого желание поскорее снять с себя одежду усилилось. В смысле не совсем снять… ой нет, совсем, но тут же одеться в другую! О боги, ладно, больше ни о чём не буду думать, а то моя фантазия меня, чего доброго, доведёт до неприличных картин с участием его величества.

— Традиционно Осенний бал, который проводится в последний день осени, знаменует начало сессии. У вас есть ровно месяц на то, чтобы сдать все экзамены и отправиться на каникулы, отпраздновать Новый год и вернуться в любимую академию, — последнее было сказано с сарказмом, — чтобы вновь получать бесценные знания от наших прекрасных преподавателей, — тут пас рукой в сторону магистров. — Ну и раз я затронул тему преподавателей, то в этом году вас всех ждёт сюрприз.

Студенты не выдержали и запищали от радости, даже не дослушав ректора. Магистр Ван улыбнулся и переглянулся с королём, который тоже позволил себе улыбку.

— Кажется, в представлении его величество Максимилиан и один из сильнейших магов нашего времени не нуждается, — хмыкнул ректор. Владыка слегка кивнул студентам, тоже приветствуя их, и вновь мне показалось, что взглядом он зацепился за меня. — Его величество в этом году любезно согласился преподавать. Разумеется, экзамены и зачёты он принимать у вас не будет, а вот бесценными знаниями способен поделиться. Многие уже успели увидеть в расписании первого курса факультатив по «Особой магии», который и будет вести сам король. Посещение свободное. Но, — тут ректор сделал паузу и, мне показалось, посмотрел на меня, — студентам первого курса это будет засчитываться за часы общественных работ.

То есть… я могу вместо отработки ходить на лекции Максимилиана? Это что — ловушка специально для меня? И вот как в неё не попасться, если отсидеть два часа на лекции действительно проще, чем работать в птичнике?

— На этом все новости, — сообщил ректор, — можете отправляться на лекции.

Но никто не шелохнулся, и встали лишь тогда, когда король поднялся на ноги. Вновь поклонились и дождались, пока Максимилиан выйдет из зала. И только после этого все тоже стремительно потекли в коридор.

— В истории академии было всего несколько таких случаев, — шепнула Рами. — И как же нам повезло, что наш король молод, красив и, главное, холост!

— Не забывайте, что он ещё и маг невероятной силы, — добавил Элай тоже с некоторой долей восхищения. — Я думаю, на его факультативы нужно занимать место как минимум за сутки.

Ребята посмеялись над шуткой, даже я позволила себе улыбку.

В коридоре студенты прильнули к окнам, чтобы видеть, как Владыка Малоземья покидает академию. Я лишь фыркнула и отправилась на лекцию к магистру Фауту — всё равно пока не имеет значения, во что я одета. А вот перед факультативом побегу в комнату, чтобы переодеться в привычную форму. Условия бабушки я выполнила — и это главное.

Только что делать с факультативом? Чувствовалось, что там меня ждёт очередная королевская подстава.

— Какая чудная картина, — протянул магистр Фаэрон и хлопнул своими изящными эльфийскими ладонями. — Студенты-боевики на привале. Так и вижу, как на вас нападает манкора, а у вас нет даже сил, чтобы сбежать.

Мы сидели на траве и с ненавистью глядели на преподавателя. Причём эта ненависть была такой слаженной, что объединяла нас всех. После двадцати кругов мы едва волочили ноги и буквально попадали один за другим на эту прекраснейшую, мягчайшую, ещё даже зелёную травку. Наконец магистр Фаэрон подошёл ближе и сложил руки на груди.

— Те, кто на счёт три не встанет и не поплетётся в сторону турников, побегут ещё двадцать кругов.

Миг — и мы все стоим. Шатаясь, но стоим.

— Реакция есть, — даже похвалил нас эльф. — А вот с мозгами туговато: я сказал к турникам, а вы застыли и смотрите на меня.

Мы ожили и всё-таки пошли дальше истязать свои тела.

— В такие моменты я искренне жалею, что поступила на боевой, — прошептала Рами.

— Путь к достойному жениху тернист и труден, — пробормотала Клаудия и со стоном подтянулась.

К женской душевой мы брели в солидарном молчании и возводили мысленные ругательства в адрес магистра Фаэрона.

— Может, ему слабительное подложить? — внезапно предложила я, и девушки удивлённо уставились на меня.

— Я, конечно, думала об этом, но от тебя не ожидала, — с изумлением прокомментировала Клаудия и разочарованно покачала головой. — А ещё принцесса… Мне жаль ваше королевство.

Я улыбнулась, уже не реагируя на подобные комментарии дочери герцога.

— Я переоденусь и помоюсь у себя, — предупредила я.

— А как же факультатив у его величества? Ты не опоздаешь? — спросила Рами.

— Попробую успеть, — ответила я, сама же искренне надеялась, что к моменту моего прихода передние парты будут заняты, и я смогу сесть где-нибудь позади.

— Тебе занять место?

— Не нужно, — крикнула я уже по пути в общежитие.

Но если я надеялась найти свободное место на факультативе у его величества, то зря. Переодевшись в своё обычное длинное платье с глухим воротом и тёмную бесформенную мантию, предварительно собрав волосы косу с помощью Хмильи и закрепив красивой изумрудной заколкой, я поспешила вернуться в основное здание.

Но едва сунулась в аудиторию, как сразу встала в очередь из студентов. Они были везде — сидели по десять человек за партой, рассчитанной на четверых, сидели на ступеньках между рядами, на подоконниках и стояли у стен. Когда я вошла, лекция уже началась, Максимилиан что-то писал на доске, но его рука с мелом застыла, когда его величество обернулся ко мне.

— Студентка Даорг, — хмыкнул он. — Опаздываете.

— Простите, — тут же смутилась я, не зная, куда себя деть.

Видимо, так и придётся стоять у входа — тут действительно не протолкнуться. Но король неожиданно нашёл решение, которое поставило в тупик и меня, и остальных студентов.

— Присаживайтесь, студентка, — предложил Максимилиан и… отодвинул стул за преподавательским столом.