Я отвлёкся на секунду.

Леска дёрнулась.

Крючок вылетел из воды.

Рыба исчезла.

Я медленно повернулся к ней.

Она уже сидела, сложив руки на коленях, и смотрела на реку.

— Совпадение, — сказала она.

Я погрозил ей пальцем.

— В следующий раз закину тебя в реку вслед за добычей.

Она рассмеялась.

Через час стало ясно: рыба победила.

Мы поймали много рыбы.

И отпустили всю.

К моему огромному сожалению.

Когда солнце начало клониться к горизонту, мы собрали снасти.

— Итог, — сказал я. — Ноль рыбы.

— Зато весело.

— С этим не поспоришь.

Мы шли обратно в крепость, смеясь над очередной историей про «самоубежавшую» рыбу.

Но у ворот оба сразу изменились.

Шаг стал ровнее.

Лица — спокойнее.

Двое аристократов возвращались в крепость.

И никто не должен был знать, что всего полчаса назад один из них собирался утопить другого за саботаж рыбалки.

Смех остался где-то на дороге к реке. Привычка. В крепости за каждым шагом следят десятки глаз.

Анастасия остановилась.

— Спасибо за рыбалку.

— В следующий раз спрячу рыбу получше, — сказал я.

Она улыбнулась.

— Думаю, ты всё равно её потеряешь.

— Видимо судьба.

Мы разошлись у внутреннего двора.

Она направилась к покоям коменданта, я — к своим.

Пока мы сидели на берегу реки, в крепость приехали гости.

Я этого не видел.

Позже мне рассказали, что через противоположные ворота вошли трое.

Серые доспехи. Серые плащи. Без гербов.

Такие люди не ездят просто так.

Гвардейцы напряглись. Комендант вышел лично.

Короткий разговор у ворот.

После этого гостей провели внутрь.

Я поднялся к себе и открыл дверь.

На спинке стула уже сидел попугай.

Он повернул голову.

— Почему вы меня с собой не позвали?

Я снял куртку и бросил её на кровать.

— Там за тобой пришли уже.

Попугай насторожился.

— Кто?

— Те, кто обожают болтунов.

Он возмущённо распушил перья.

— И ничего я не болтун.

Я сел на кровать.

— Ладно. У меня слишком хорошее настроение, чтобы тебя превращать в пепел.

Попугай посмотрел на меня внимательно.

— Ты слишком самоуверен.

Я пожал плечами.

— Бывает.

Он чуть наклонил голову.

— Тут уж скорее тебя пустят на опыты. Как развивающегося универсала.

Я усмехнулся.

— Ты же знаешь причину роста.

Попугай кивнул.

— Но они-то не знают.

В комнате стало тихо.

Я на секунду задумался.

Если в крепость приехали серые — значит, в столице уже что-то заметили.

Исчезновение разломов трудно не заметить.

Я лёг на кровать и уставился в потолок.

— Тем не менее я ещё слишком слаб для их интереса.

Попугай щёлкнул клювом.

— Я бы готовился к худшему.

Я вздохнул.

— К сожалению, тут ты прав.

Попугай замолчал.

Через несколько минут он перелетел на подоконник.

Я закрыл глаза.

Перед глазами снова возникла река.

Спокойная вода.

Солнце.

Смех Анастасии.

Иногда хотелось жить в другом мире.

Без разломов.

Без магии.

Без монстров.

В мире, где можно просто идти на рыбалку и думать о рыбе, а не о том, что рядом может раскрыться трещина в реальности и из неё полезет очередная тварь.

Но такой мир не появится сам.

Мир не меняется сам по себе.

Я перевернулся на бок.

Завтра снова придётся что-то решать.

И, судя по всему, скучать мне больше не придётся.

***

Утро в крепости началось рано.

Я только успел открыть глаза, когда в дверь постучали.

Не попугай. Тот обычно влетал без приглашения.

Я поднялся и открыл.

На пороге стоял гвардеец.

— Господин Кирилл. Комендант просит вас пройти в зал для беседы.

Тон у него был слишком официальный.

Я кивнул.

— Уже иду.

Дверь закрылась.

Я быстро привёл себя в порядок и вышел в коридор.

Крепость жила обычной жизнью. Шаги, команды во дворе, звон металла. Но в воздухе чувствовалось напряжение.

На лестнице я заметил двоих в серых плащах.

Они стояли спокойно, словно часть стены.

Я прошёл мимо, не задерживаясь.

Меня ждали.

Комната оказалась небольшой.

За столом сидел один человек.

Если бы мы встретились на улице, я бы прошёл мимо. Неприметное лицо, простая одежда, спокойная поза.

Но глаза…

В них читалась сила.

Я сразу заметил значок на воротнике.

Скрещённые факел и клинок.

Инквизиция.

Про эту организацию ходило достаточно историй. Туда попадали только архимаги. Клятва — лично императору.

Личные псы трона.

Некоторые боялись их больше, чем великих разломов.

Человек посмотрел на меня.

— Присаживайтесь, господин Кирилл.

Я сел напротив.

— И вам доброго утра.

Он не стал тянуть.

— По информации из академии вы адепт. По факту же я чувствую перед собой мага.

Пауза.

— Ошибка в личном деле академии?

— Нет. Всё верно.

Он слегка наклонил голову.

— То есть вы универсал, который смог не только добраться до ранга адепта, но и преодолел его?

— Так и есть.

— То есть вы смогли совершить невозможное?

Я пожал плечами.

— Разве я единственный универсал в ранге мага?

Он ответил спокойно.

— Нет. Но это редкость.

Я посмотрел ему в глаза.

— И это противозаконно?

— Ни в коем случае.

Он сделал короткую паузу.

— Но нам бы хотелось, чтобы вы поделились секретом преодоления рангов для универсалов.

Я усмехнулся.

— Если бы я знал.

Инквизитор не изменился в лице.

— Тогда как же вы преодолели границу?

Я сделал вид, что вспоминаю.

— Это произошло во время взрыва разломов.

Он слегка подался вперёд.

— Расскажите подробнее.

— Я обходил территорию рядом с разломами. Внезапно открылся новый. Из него выбрались монстры.

— Какие?

— Похожие на людей. Но в странных доспехах и с необычным оружием.

Инквизитор слушал молча.

— Из соседнего разлома вылез другой монстр. Они начали сражаться.

Я сделал короткую паузу.

— Потом взрыв.

— Продолжайте.

— Монстры погибли. Меня отбросило ударной волной. Дальше помню смутно. Кажется, я попал в какой-то разлом.

Инквизитор не перебивал.

— Я выбрался оттуда. Потом почувствовал, что граница преодолена.

Он некоторое время смотрел на меня.

Потом откинулся на спинку стула.

— Очень интересно.

В комнате повисла тишина.

Наконец он заговорил снова.

— Если вспомните что-то важное — сообщите нам.

Я кивнул.

— Разумеется.

Он добавил:

— И не покидайте крепость, пока проводится аудит.

Я уточнил:

— Выходить за пределы крепости можно?

Он ответил спокойно:

— Нежелательно.

Я поднялся.

— Понятно.

Инквизитор слегка кивнул.

Разговор был окончен.

Я вышел из комнаты.

И почему-то был уверен, что это только начало.

Я вышел из здания и остановился на ступенях.

Во дворе крепости уже кипела жизнь. Солдаты тренировались, кто-то чинил доспехи, у ворот спорили двое гвардейцев. Всё выглядело привычно, только разговор с инквизитором всё ещё крутился в голове.

— Судя по твоей задумчивости, рыбалка на сегодня отменяется.

Я поднял голову.

Анастасия стояла у колодца и смотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— А ты бы хотела повторить вчерашние приключения?

— Конечно.

— Обязательно повторим. Когда инквизиторы дадут добро выходить за ворота.

Она резко выпрямилась.

— Так это инквизиторы приехали?!

— Они самые.

Она поморщилась.

— Вот же гадость.

— Не выражайся. Ты же аристократка.

— Бука.

Я пожал плечами.

— Чем займёмся?