— Не будем об этом. Лучше скажи, есть какие-то подвижки по делу о контрабандистах? Я видел этих птиц в заповеднике РАМа и поверь мне, все виды — ценнейшие во всём Райвиме.

Правда, один вид я так и не смог определить, как и Дейн.

— Контрабандистов ловят на живца, но пока они сидят тихо и не отсвечивают. Как будут новости — я сообщу.

— Можешь идти, Илиас, — кивнул я попытался вновь призвать портальную магию.

Но тщетно. Взглянул в окно. Осень входит в свои права. Есть ещё один способ проверить вид той птицы. Нужно навестить Дейна и сходить в академический птичник.

Вечер уже был поздний, но это идеальное время, чтобы войти в академию, не привлекая лишнего внимания — мой внутренний источник почти пуст, израсходовал на попытках призыва портальной магии, поэтому сейчас не хотелось утруждать себя даже относительно простым заклинанием отвода глаз.

Я зашагал по знакомым тропинкам, обходя основной корпус по дуге справа. Возле него я почувствовал знакомый запах, теперь он буквально преследовал меня даже в фантазиях — так отзывался во мне аромат её высочества. Усмехнулся. Девчонка действительно воображает, что может быть свободна.

Я резко затормозил. Запах не был устаревшим, наоборот… я резко обернулся и застыл. Купава стояла в непозволительной близости к оборотню, от которого я приказал ей держаться подальше. И выглядела при этом смущённой и виноватой.

Купава Даорг

— Студентка Даорг? — ошеломлённо спросил магистр Эверус у стен библиотеки. — Что вы здесь… — Тут он посмотрел вниз и наткнулся на книги, которые, к слову, ещё недавно так неудачно наткнулись на его голову… — Вы воруете академическое имущество?

Что ж за мир такой? Что ни мужчина — в воровстве обвиняет. Ну хоть один приличный здесь есть? Разве что Элай.

— Воруете — слишком громкое слово, вы не находите, магистр Эверус? — попыталась защититься я, хотя щёки всё-таки вспыхнули. — Правильнее будет — позаимствовала. Вскоре я всё собиралась вернуть на свои места.

Более того, я и уносить-то не собиралась, если бы так не вовремя разбившееся бра. Ладно, бра разбилось не просто так, а из-за моего неудачного заклинания. В общем, круг замкнулся и виновата везде я.

— Вы — настоящее бедствие, ваше высочество, — прошептал оборотень, всё ещё глядя на меня с недоверием, словно я была созданием из параллельного мира.

Из библиотеки послышались голоса. Преподаватель схватил меня за руку и оттолкнул в темноту, к плющу, что увивал стены, и за ним нас совершенно не было видно. Кто-то выглянул из окна библиотеки.

— Магистр Эверус? Что вы здесь делаете?

— Задержался в библиотеке и забрал пару книг, несколько… экстравагантным способом. Простите, что побеспокоил.

— Вот как? Ну если так, то конечно, но в следующий раз, будьте так любезны, предупреждать, я ведь не в курсе, да и светильник разбился, — начал почти бессвязную речь охранник.

— Я завтра со всем разберусь, — ответил ему магистр и ставни закрылись.

А вскоре и свет в библиотеке погас. Дейн, смотря под ноги, прошептал:

— Что я творю? Покрываю воровку.

— У вас проблемы с этимологией, — не выдержала я и нахмурилась. — Скорее, меня можно назвать страдалицей. Как попала в эту академию — постоянно страдаю. Но спасибо вам, я искренне благодарна. Вы отдадите книги?

— Разумеется, нет, — неожиданно произнёс мужчина и поднял книги с земли. — Идём. Листы с наказанием в моём кабинете.

И книг не видать, и наказание выпишут. Всё как всегда — в духе моей везучести.

— А может, завтра?

— Впереди выходные и за их время я могу подобреть и забыть о наказании, так что сейчас.

— Лучше всё-таки завтра, — попятилась я и упёрлась спиной в стену. — Мне не хочется создавать двусмысленных ситуаций и тем более давать поводы для слухов.

— Поводы для?.. — недоумённо спросил оборотень и, когда до него дошло, он скривился и сложил руки на груди. — О чём вы думаете, студентка Даорг⁈ Отношения между нами совершенно непозволительны…

— Тоже так считаю, — раздался голос рядом, от звука которого я вздрогнула.

Дейн застыл. Медленно развернулся к королю. По идее, он должен был скорее поклониться, но замешкался. Я его опередила и сделала книксен — вряд ли реверанс в академической форме был бы уместен. Владыка, как всегда одетый в идеально сидящий на нём, но совершенно лишённый украшенный тёмный костюм, смотрел исключительно на оборотня, сложив руки на груди. Его взор метал молнии.

— Ваше величество, — вдруг ожил Дейн и поклонился, но, как мне показалось, с недостаточным почтением. — Что привело вас в нашу скромную обитель?

— Учитывая, сколько налогов идёт на эту академию, вряд ли её можно назвать скромной, — едко отозвался Максимилиан и всё-таки перевёл взгляд на меня. — Купава, ничего не хочешь объяснить?

— Я как раз просил от студентки Даорг того же, — добавил Дейн, и, кажется, сделал это зря.

Потому что Максимилиан прожёг его таким взглядом, что любого другого бы испепелил в один миг, но этот стоял, будто ничего и не произошло. Надо отдать его величеству должное, он умел говорить взглядом, поэтому в словах не было необходимости. По крайней мере для меня. Но Дейн оказался крепким орешком.

— Вы можете быть свободны, магистр, — наконец для особо непонятливых произнёс Владыка. — Со студенткой Даорг я разберусь сам.

— И даже выпишете ей наказание? А я-то думал это прерогатива кураторов курса, а у самого короля есть куда более важные дела.

— Что для меня может быть важнее моей невесты? — спокойно спросил его величество.

Дейн приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но будто обдумывая слова монарха. Словно он догадывался о том, по чьей протекции я сюда попала, но не был точно уверен в статусе наших с Владыкой отношений. Впрочем, статус этот был неофициальным, о чём его величество всё время «забывал».

— В данный момент она студентка РАМ, поэтому именно я несу за неё ответственность. Если вы пожелаете с ней встреч, то они должны проходить за территорией академии.

Туше. Владыка приподнял брови, словно всё ещё был ошеломлен, как оборотень посмел ему дерзить. Я, признаться, тоже знатно удивилась. Кажется, кого-то завтра ждёт увольнение?

Дейн словно осознав это, исправился, но с достоинством и даже усмешкой:

— Но раз вы так вежливы, то я могу сделать исключение и позволю вам поговорить с невестой.

— Будьте так любезны, Эверус, — с такой же усмешкой отозвался Владыка.

Кажется, он забыл добавить «магистр» или «лорд» перед его фамилией, но это такие мелочи после случившегося…

— Студентка Даорг, — бросил мне преподаватель, — завтра жду вас в своём кабинете в десять. Заберёте листы с отработкой.

«А вас ещё точно к этому времени не уволят?» — хотелось уточнить мне, но я вовремя прикусила язык. Тут как бы на эшафот за дерзость не отправили. Магистр уходил всё дальше, а Владыка медленно приближался ко мне. Я по-прежнему стояла у стены, поэтому чувствовала себя загнанной мышью.

— Что Эверус имел в виду, спрашивая о твоих мыслях по поводу ваших отношений и давая тебе отказ?

Каждое его слово звучало максимально безразлично. На первый взгляд. На второй же… за ними пряталась такая сила, что я даже мелко задрожала. Сейчас скажу, что он приглашал поздно ночью к себе в кабинет, и собственноручно выкопаю яму магистру. Дейн ведь не виноват в том, что Владыка подозревает нас в истинной связи, поэтому его так воротит.

Мне вдруг стало так обидно, что Владыка допускал мои чувства к оборотню. Я ведь нужна ему не как я сама, ему нужна принцесса бриольская, пусть и по непонятным мне причинам.

— Я бы могла сейчас обидеться на вас из-за недоверия ко мне. Я выполняю ваш завет и держусь от магистра подальше, потому что тоже не желаю брака с оборотнем. А то, что вы услышали — это просто неудачный отрывок разговора, не более того. Я ничего не предлагала магистру Эверусу и уж точно не стала бы ничего говорить. Всё это вышло очень глупо — я засиделась в библиотеке, решила временно вынести книги, чтобы поизучать в комнате, но двери были закрыты, поэтому… в общем, выбросила их из окна на голову магистра, а потом спрыгнула сама.