Постоял.

— Ничего, — сказал я тихо. — Завтра разберёмся с твоими создателями и заберу тебя отсюда.

Слова прозвучали спокойно.

Но внутри мелькало беспокойство.

Я не был уверен.

Отходя от камней, я ощущал себя уязвимым. Усиление без доспеха ощущалось тонким слоем. Щит — минимальный. Скорость — обычная.

Теперь мне уж точно нечего было противопоставить стражу.

Но других вариантов я не видел.

Если портал откроется у моста, иные выйдут прямо к броне. Страж увидит их. Они увидят стража.

А я буду наблюдать.

Я поднялся выше, выбрал возвышенность, с которой открывался обзор на мост, на лавовое озеро и на кратер с ядром.

С этой точки было видно почти всё.

Я начал формировать укрытие.

Без магии.

Камни. Осколки. Пыль. Я вытащил несколько валунов, сдвинул их, создал естественную нишу. Залез внутрь, оставив узкую щель для обзора.

Магию не использовал. Фон должен был оставаться чистым.

Я устроился и стал ждать.

Время тянулось.

Носорог патрулировал кратер. Иногда останавливался, опуская голову к ядру. Иногда бил копытом, и по камню расходились трещины.

Монстры обходили его стороной.

Я отсчитывал время.

Сутки после визита иных.

Ровно в тот момент, когда внутренний счёт приблизился к отметке, воздух рядом с мостом дрогнул.

Линия.

Вторая.

Контур.

Прямоугольник.

Аккуратный. Ровный. Будто кто-то чертил его с линейкой.

Я медленно выдохнул.

— Не соврал, скотина, — прошептал я. — Значит и правда в доспехе маячок.

Плёнка портала стала плотной.

Носорог поднял голову.

Плёнка портала дрогнула сильнее.

Из прямоугольника выехал танк.

Он был угловатый, тёмный, без гусениц — корпус зависал над камнем на тонкой прослойке энергетического поля. Башня повернулась в сторону кратера.

Он не успел сделать ни выстрела.

Край моста под ним осыпался. Камень, и без того треснувший, не выдержал веса.

Машина накренилась.

На секунду танк завис, словно сомневался, а потом медленно ушёл вниз.

Лава приняла его без всплеска — металл утонул, будто тяжёлый якорь.

Я усмехнулся.

Второй выехал осторожнее.

Но осторожность не спасала, когда под ногами не было твёрдой земли.

Он повторил судьбу первого.

Третий попытался развернуться.

Четвёртый выкатился почти одновременно.

Оба ушли в расплавленный поток.

Башня одного ещё секунду торчала из лавы, потом металл размяк и исчез.

Я выдохнул.

— Ну как вам сюрприз? Не ожидали настолько горячего приёма?

Портал не закрывался.

В следующий миг из него вылетели солдаты.

Около десятка.

Они не падали. Парили. За их спинами и на голенях горели узкие языки огня, направленные вниз. Тяга удерживала их над лавой.

Технология.

Один из прибывших сразу развернулся и нырнул обратно в портал.

Побежал рассказывать, что они открыли портал в ад.

Остальные распределились по периметру.

Они двигались быстро и слаженно.

Из поясов вытащили металлические стержни и начали вбивать их в камень. Каждый удар сопровождался короткой вспышкой — стержень входил в породу глубже, чем позволяла физика.

Я прищурился.

Они создавали опорную решётку.

Через несколько минут в лаве начали появляться плоские энергетические поля — тонкие платформы, натянутые между штырями.

Носорог в кратере поднял голову.

Копыто ударило по камню.

По чаше прошла волна.

Ядро вспыхнуло ярче.

Летуны не приближались к кратеру. Они работали у моста.

Портал снова дрогнул.

Через час.

Из него вылетели ещё десять иных.

Каждый держал в руках массивный металлический сегмент. Балки. Пластины. Платформенные модули.

Они зависли в воздухе и начали соединять элементы над энергетической решёткой.

Двое достали прибор — цилиндр с открытым торцом. Из него вырвался направленный поток. Металл на стыках расплавился и сросся.

Искры падали в лаву.

Конструкция росла.

Быстро.

Я отметил про себя: учатся.

Первый заход не принёс результатов. Зато ко второму они подготовились хорошо.

Платформа обрела форму. Плоская, широкая, зависшая над лавой.

И в этот момент разлом отреагировал.

Сначала из трещин вышли огненно-земляные псы.

Четыре.

Шесть.

Потом больше.

Они неслись по каменным островкам, перепрыгивая через трещины.

За ними показались рыцари света.

С другой стороны — рыцари тьмы.

В первые секунды они столкнулись между собой.

Свет ударил в тьму.

Тьма — в свет.

Псы метались между ними.

Но запах чужой магии изменил приоритет.

Все головы повернулись к платформе.

Летуны открыли огонь.

Импульсные очереди рассекали воздух. Сгустки энергии пробивали каменную шкуру псов. Один из монстров рухнул в лаву, расплавляясь на лету.

Рыцарь света получил импульс в грудь. Его корпус треснул, рассыпаясь на осколки.

Но поток монстров не остановился.

Огненный пёс прыгнул выше остальных.

Он врезался в одного из солдат в воздухе. Щит вспыхнул, выдержал долю секунды, потом лопнул.

Пёс вцепился в броню.

Они оба рухнули вниз.

Крик оборвался, когда тело коснулось лавы.

Солдаты перестроились.

Четверо сформировали круг, прикрывая инженеров.

Один швырнул гранату.

Вспышка света выжгла десяток мелких тварей.

Я видел дисциплину.

Но видел и разницу в численности.

Каменный хищник выскочил из-под платформы, схватил балку зубами и потянул вниз.

Конструкция качнулась.

Летуны начали терять устойчивость.

Рыцарь тьмы взмыл в воздух, словно тень, и ударил одного из солдат в бок. Клинок прошёл сквозь поле.

Тело разорвало на две части.

Остальные стреляли, но монстры уже были среди них.

Псы атаковали группами.

Один прыгал, второй бил снизу.

Щиты трещали.

Ещё один солдат потерял тягу — его ранец вспыхнул и взорвался.

Он рухнул на край платформы.

Пёс стащил его в лаву.

Инженеры продолжали работать.

Двое всё ещё сплавляли края.

Будто не замечали, что вокруг умирают их товарищи.

Рыцарь света ворвался на платформу и разрубил один из опорных штырей.

Поле погасло.

Сегмент конструкции накренился.

Металл заскрежетал.

Платформа начала уходить вниз.

Летуны попытались удержать её.

Несколько зависли над ней, стреляя во все стороны.

Я видел, как один из них разнёс голову псу.

Другой прожёг грудь каменному хищнику.

Но монстров становилось больше.

Они вырывались из трещин, словно получили команду.

Носорог в кратере не вмешивался.

Он наблюдал.

Его глаза светились.

Платформа не выдержала.

Сегменты один за другим соскользнули в лаву.

Трое солдат ушли вместе с металлом.

Ещё один был сбит рыцарем тьмы в полёте.

Оставшиеся начали пятиться к порталу.

Их было уже четверо.

Они стреляли без остановки.

Монстры теряли собратьев, но не темп.

Псы перепрыгивали через лаву, игнорируя боль.

Рыцарь света упал, разрубленный импульсом.

Рыцарь тьмы рассыпался под очередью.

Но на их месте появлялись новые.

Один из летунов, раненый в плечо, потерял высоту. Пёс схватил его за ногу и утянул вниз.

Осталось двое.

Они синхронно развернулись и рванули к прямоугольнику.

Один не долетел — его ранец взорвался под ударом монстра.

Последний проскочил в портал.

Плёнка задрожала.

И схлопнулась.

Тишина пришла быстро.

Монстры ещё несколько секунд метались по обломкам, потом начали расходиться.

Псы вернулись к трещинам.

Рыцари — к своим зонам.

Лава поглотила металл.

Носорог опустил голову.

Его дыхание снова совпало с пульсацией ядра.

Он перестал прислушиваться к округе.