Я медленно обошёл перекрёсток. Сначала один раз, потом второй. Шёл вдоль разрушенных стен, заглядывал в переулки, смотрел на мостовую.

Искал признаки разлома.

Обычно портал выдаёт себя. Холодный поток воздуха, лёгкое искажение пространства, слабое давление магии. Даже если сам разрыв не видно, место чувствуется.

Здесь ничего подобного не было.

Я остановился у завала из камней и присел. Пыль лежала ровным слоем. Ветер иногда проходил между домами и поднимал её короткими вихрями.

Я смотрел на воздух.

Если бы портал был рядом, поток вёл бы себя иначе. Пыль тянуло бы в одну точку, как в воронку.

Но ветер гулял свободно.

Я поднялся и прошёл дальше по улице. Медленно, внимательно проверяя пространство вокруг. Иногда я выпускал короткий импульс магии, почти незаметный. Просто чтобы почувствовать, как ведёт себя пространство.

Разлом ответил привычной тяжестью.

Но следа портала не было.

Я проверил соседний переулок. Потом ещё один. Вернулся к перекрёстку и снова прошёл вокруг него.

Кости хрустели под сапогами. Ветер тянулся между домами. Где-то далеко скрипнула доска.

И больше ничего.

Я остановился посреди улицы и ещё раз огляделся.

Портала рядом не было.

Я медленно выдохнул.

Значит, выход сместился дальше.

Я повернулся в сторону города. Туда, где среди разрушенных домов поднималась колокольня.

Если портал ушёл глубже в некрополь, другого пути у меня не оставалось.

Я остановился посреди перекрёстка и некоторое время просто смотрел на пустую улицу. Ветер тянулся между домами, шевелил пыль и обрывки старых плащей на копьях. Некрополь снова выглядел так, будто здесь ничего не происходило.

Портала не было.

Я ещё раз медленно оглядел улицы вокруг. Следов Архимага я тоже не видел. Ни тела, ни обломков его амулетов, ни следов борьбы.

Я выдохнул и попытался разложить всё по порядку.

Первый вариант был самым простым. Архимаг выжил. Он держался до последнего момента, когда я потерял сознание. Если он смог прорваться, то мог отступить.

Он знал разломы лучше меня. Намного лучше.

Если где-то появился новый выход, он мог его почувствовать. Найти и уйти.

Я перевёл взгляд на разрушенные кварталы впереди.

В разломах порталы не всегда появляются у самого края. Иногда они смещаются глубже, ближе к источнику энергии. Туда, где давление сильнее.

Если Архимаг искал новый выход, он мог пойти именно туда.

Я некоторое время смотрел на улицу, ведущую к центру некрополя.

Был и второй вариант.

Во время боя нежить давила со всех сторон. Гарпии сверху, скелеты на улицах. Если Архимаг оступился или его зажали… его могли не убить на месте.

Иногда нежить уносит живых.

Я сжал рукоять меча сильнее.

Если его схватили, его тоже утащили бы туда же — в глубину города.

Я ещё раз медленно оглядел пустой перекрёсток.

В обоих случаях направление было одно и то же.

Я поднял голову и посмотрел туда, где над разрушенными домами поднималась колокольня. Сейчас она молчала, но именно оттуда начинались волны.

Центр некрополя.

Я провёл рукой по лбу, стряхивая пыль.

Стоять здесь дальше не имело смысла.

Я вернулся в разрушенные кварталы некрополя и почти сразу свернул с улицы.

После того боя выходить на открытые пространства больше не хотелось. Площади и широкие улицы здесь превращались в ловушки слишком быстро. Достаточно одного сигнала, и нежить начинала подниматься со всех сторон.

Я подошёл к разрушенному дому и пролез через пролом в стене. Камни осыпались под сапогами, но внутри было тихо. Пыль лежала на полу толстым слоем. Потолок частично провалился, и сквозь дыру тянуло серым светом.

Я прошёл через комнату и вышел во внутренний двор.

Двор оказался узким, почти зажатым между стенами. Старый колодец в центре давно развалился. Кости лежали у стены, но не двигались.

Я пересёк двор и вошёл в следующий дом через выбитую дверь.

Теперь я двигался так и дальше — из здания в здание. Иногда через двери, иногда через проломы в стенах. Разрушенные дома здесь стояли так близко друг к другу, что между ними можно было идти почти не выходя на улицу.

Это было медленнее.

Зато безопаснее.

Открытые пространства я обходил. Когда впереди появлялась широкая улица, я сразу искал другой путь — через двор или соседний дом.

Иногда приходилось спускаться в подвалы. Каменные ступени уходили вниз, в темноту и сырость. В подвалах воздух был тяжёлым, пах гнилью и старой землёй, но там было тихо. Иногда из подвала можно было пройти под стеной и выйти уже в соседнем доме.

Я пользовался этим.

Несколько раз я останавливался и прислушивался. Некрополь оставался странно спокойным. Ни гула, ни волн нежити. Только ветер иногда проходил между стенами и тихо свистел в разбитых окнах.

Но чем дальше я шёл, тем сильнее становилось ощущение знакомого давления.

Я снова приближался к центру.

Через очередной пролом я вышел в небольшой двор и остановился. Ветер здесь гулял свободнее, чем в предыдущих кварталах. Где-то впереди открывалось большое пространство.

Я поднялся по обломкам стены и осторожно выглянул наружу.

До площади оставалось совсем немного.

Я продолжал двигаться через разрушенные кварталы, стараясь держаться в тени стен и проломов. Чем ближе становился центр некрополя, тем чаще попадалась нежить.

Пока одиночная.

Я заметил первого скелета у развалившейся стены. Он стоял неподвижно, будто просто прислонился к камням. Череп был повернут в сторону улицы.

Я не стал выходить к нему сразу.

Обошёл через соседний двор, прошёл вдоль стены и остановился в проломе. Скелет всё ещё стоял на месте. Между нами оставалось несколько шагов.

Я подождал.

Ветер прошёл между домами, поднял пыль. Скелет медленно повернул череп в другую сторону.

Я вышел из тени.

Два шага. Удар снизу вверх. Клинок вошёл между рёбер. Я провернул меч и толкнул корпус вперёд. Позвонки хрустнули.

Скелет развалился почти без звука.

Я сразу отошёл обратно за стену.

Несколько секунд прислушивался.

Тишина.

Я продолжил путь.

Во дворе следующего дома меня встретила костяная тварь. Небольшая, размером с собаку, собранная из разных костей. Она рылась в куче мусора и тихо скребла когтями по камню.

Я остановился у стены и подождал.

Тварь подняла голову, поводила черепом и снова вернулась к своей куче. Я шагнул вперёд.

Клинок опустился сверху. Позвонки разошлись под ударом, и вся конструкция осыпалась на землю.

Я не задержался.

Через несколько кварталов пришлось разбираться с гарпией. Она сидела на краю крыши и лениво перебирала крыльями, поглядывая на улицу.

Я поднялся по обломкам стены и замер за выступом. Гарпия меня не видела.

Я подождал, пока она повернёт голову.

Потом метнул короткий импульс усиления и прыгнул вверх.

Клинок вошёл в основание крыла. Гарпия только успела раскрыть пасть. Я сразу ударил второй раз. Тело дёрнулось и скатилось вниз с крыши.

Я не стал смотреть, как она падает.

Сразу ушёл обратно в дом.

Так я и двигался дальше.

Иногда скелет поднимался из-под завала. Иногда костяная тварь выбиралась из подвала. Пару раз гарпии сидели на крышах и следили за улицами.

Я не вступал в открытые бои.

Ждал.

Бил быстро.

И уходил.

Некрополь оставался тихим. Ни гула колокольни, ни новых волн. Только ветер, редкие шаги по костям и короткий звон клинка.

Я продолжал двигаться вперёд, постепенно приближаясь к центральной площади.

Чем глубже я уходил в город, тем сильнее менялся некрополь.

Разрушений становилось больше. Дома уже не просто стояли с выбитыми окнами — многие были разорваны почти до основания. Целые стены лежали на улицах, перекрывая проходы. Камни мостовой местами исчезли под завалами.