Все так логично, и все равно… в душе поднимается протест. Необъяснимый и раздражающий.

— Когда ты планируешь принимать гостей?

— Через неделю пройдет бал дебютанток, это вполне подходящий повод приезда герцога Эндервуда в столицу, и он не вызовет пересудов.

— Тогда сообщу Джесселин.

— Уже не терпится с ней встретиться? — донесся в спину вопрос отца.

Но его я оставил без ответа.

— Ты как здесь оказалась? — оглянулась на меня Бажена, судя по всему, продолжавшая кропотливо работать над своим графическим романом.

Я оглянулась и облегченно выдохнула, поняв, что портал за моей спиной закрылся. К счастью, Данияр за мной не последовал! Это спасает меня от лишних оправданий и интереса со стороны неугомонной соседки.

— Вошла через дверь, — я не планировала признаваться.

Стэгги, лежащий на моей подушке, смотрел на меня насмешливо — вот он точно уличил меня во лжи. Я подошла к саламандренку и погладила того по шее, после чего вздохнула и начала готовиться ко сну. Кожа ощущала дыхание Яра…

Еще и эти изображения… они были повсюду! С каждого Яр смотрел на меня насмешливо, как на трусиху. Я ею и была. Опасалась за свою жизнь, боялась признаться. Но тот, кто винит меня, никогда не был на волоске от смерти.

Двадцать лет… это много или мало? Для меня — целая жизнь, которую мне хотелось прожить на полную мощность.

С этими мыслями я провалилась в сон, благодаря Трея за то, что оставил мне теплый комок счастья — свернувшуюся клубочком рядом огненную саламандру.

Проснулась и увидела призрака. Отшатнулась, внимательнее всматриваясь в силуэт Бажены. Гномка сидела за столом, смотрела в окно и даже не моргала. Синяки под глазами свидетельствовали о бессонной ночи.

— Бажена? — позвала я, но девушка не откликнулась.

Я поднялась и провела ладонью у неё перед глазами, только тогда гномка моргнула.

— Ты что делаешь?

— Думаю, — тихо сказала она. — Герои у меня влюбились, встретились, а дальше что? Какие препятствия у них на пути? Я вот размышляю насчет проклятия, а что если им просто не суждено быть вместе?

— Или суждено, но проклятье все портит, — подсказала задумчиво.

— Точно! Отличная мысль! — хлопнула в ладоши гномка и принялась старательно что-то записывать.

Я взяла Стэгги на руки, и мы вместе уставились на Бажену. Удивительно, но этот маленький саламандренок будто все понимал и идеально транслировал свои чувства.

— Бажена, а у тебя в роду предсказателей не было?

— Были, — кивнула гномка, — но слабенькие, в основном бытовое направление, как у всех приличных гномов. А что?

— Ничего, — помотала головой и начала собираться на занятия.

Перед выходом долго размышляла, брать с собой Стэгги или оставить в комнате, в итоге решила, что при мне он натворит меньше бед, чем оставшись один. Поэтому, подхватив его, поспешила на занятия — сегодня у нас с Баженой разные пары, и у меня была первая практика по зоомагии.

В заповеднике нас встретила магистр Террианс — в темно-зеленом брючном костюме, с высокой прической и идеальным легким макияжем. Собранная, сосредоточенная, с умным и пронзительным взглядом. Я вдруг впервые задумалась, что на самом деле ей может быть больше лет, чем кажется с первого взгляда.

— Доброго дня, студенты! Меня зовут магистр Кэрри Террианс, я декан зоомагического факультета и ваш куратор. По всем возникающим во время учебы вопросам вы можете напрямую обращаться ко мне. Но помимо этого я строгий преподаватель, особенно во всём, что касается моего предмета. Зоомагия не терпит ошибок. Это не бытовой факультет, где вы можете неправильно завить волосы, вновь выпрямить и завить заново… Здесь ваша ошибка может стоить вам конечности, а быть может, и жизни.

Судя по молчанию студентов, жить хотелось всем, и желательно со всеми конечностями.

— У нас есть строгие правила безопасности. В заповеднике есть места, которые запрещены студентам к посещению без преподавателя. И это не прихоть, а меры предосторожности. Там водятся существа, которые могут убить вас одной своей слюной, например, террариум номер три — с ядовитыми змеями и змеями, размеры которых вас впечатлят. — Она усмехнулась и уже более миролюбиво продолжила: — Но мы, разумеется, начнем с малого. С ухода за животными. Например, за омейскими козами. Кто знает их особенности?

Я подняла руку. Магистр Тэррианс благосклонно кивнула.

— Внешне они почти ничем не отличаются от обычных коз, разве что окрасом и бо́льшими размерами. Но главное их отличие в том, что мужские и женские особи при… — я прикусила губу, — совокуплении разносят особые феромоны. Маги используют их выжимку для создания так называемых любовных, которые по сути являются эликсирами страсти, и дурманящих зелий, приводящих в возбуждение внутренние системы организма. Последнее используется для лечения людей в тяжелом психоэмоциональном состоянии.

— Верно, — улыбнулась магистр, — особенно похвально, что вы упомянули, где именно они применяются. Вам, — она обратилась ко всем студентам, — важно понимать, что зоомагия — наука, которая помогает делать наш мир лучше. Она рука об руку идет с целительством, боевой магией и защитной, ведь все в природе взаимосвязано. И теперь, когда вы знаете об этом, прошу за мной.

Мы вошли в сарай. Выстроились полукругом, чтобы всем было видно козлов в загонах — деревянных, крепких, но уже порядком обгрызанных. У одного животного уже не было рога, а у другого — двух.

— Нет-нет, близко не подходить без моего разрешения, — предостерегла магистр Террианс. — Козлы любят играть с людьми и поднимать студентов на рога. Им эта игра кажется веселой, а вот целителям — не очень. Поэтому держитесь подальше от их рогов, пока не приручите животное. Весом козел достигает пятидесяти-шестидесяти килограмм — да, они весьма крупные.

— А они не перепрыгнут? — недоверчиво протянула одна из однокурсниц. — Козлы весьма прыгучи…

— Прекрасные знания. Вы правы, они прыгучи, но для этого над забором протянута полоска магической защиты. В любом случае мы сейчас будем их приручать путем прикорма, а потом переведем на пастбище. Для этого я научу вас делать магическую стабилизирующую веревку — тут важна прочность, иначе козлы могут сорваться и убежать… кхм… к загон к козам, размножаться. Такое периодически случается, и из-за феромонов, что они источают во время совокупления, дурманятся абсолютно все животные и даже люди, а мы не планируем повышения рождаемости… по крайней мере, в заповеднике.

Преподавательница сплела заклинание, чтобы в воздухе повисла с виду обычная схема — многослойная, выделенная цветами, а потом она сместила её на стену позади себя, служащую меловой доской, и та преобразилась. Мы сразу же достали тетради для записи.

— Подожди, — остановила нас магистр Террианс, — сначала мы разберем теорию и попрактикуемся, а уже потом запишете схему себе — так она вам будет понятна и вы не допустите ошибок. Итак, начнем.

Магистр принялась воплощать схему в заклинание — ту самую магическую веревку, благодаря которой мы должны отвести козлов на пастбище и привязать там, чтобы они не сбежали к козам.

Мы начали практиковаться. Я прикусила губу и взглянула на руки. Целитель сказал, что мне еще нельзя использовать магию, но, может, стоит попробовать?..

— Вы пока отдыхайте, студентка Эндервуд, — обратилась ко мне магистр, — я в курсе вашего целительского предписания. Все равно будете вести коз попарно, поэтому просто старайтесь хорошо освоить теорию, а практику нагоните, когда сможете.

Я кивнула, чувствуя легкое разочарование. Страсть как хотелось использовать магию, особенно теперь, когда её у меня в избытке. Стэгги наградил меня сочувствующим взглядом и поудобнее улегся на плече. Заметив это, Террианс ему тепло улыбнулась — она действительно любила животных.

Примерно через тридцать минут все худо-бедно научились делать магические веревки. Магистр раздала нам морковь, которую следовало скормить козлам.