Буквально через сотню метров чутьё взвыло, и я отпрыгнул в сторону, даже не понимая, от чего.

Десятки каменных пик пронзили место моей недавней дислокации, а сверху ещё и булыжник рухнул весом пару тонн. Неужто меня нашёл тот самый обиженный маг земли?

Однако нападающие решили не прятаться и приземлились следом за снарядами. Два каменных голема ростом с... в общем, высоковатые. Не было ни желания, ни времени бежать к ним с метром и замерять рост.

Увернувшись от очередной атаки, я сжал небольшой шар энергии и запустил его в первого. Закрыв уши на всякий случай, я всё же услышал хлопок, и рука громилы отделилась от тела. Он занервничал, схватил её второй и, поняв, что обратно конечность не прикрутить, запустил её в меня. Но меня уже там не было.

Я проверил артефакт — тот работал, но как эти гады меня видят? Люди же не замечали, хотя один чувствовал. Ладно, с этим разбираться будем позднее. Сейчас главное — отбиться от монстров.

Новый шарик энергии, взрыв — и голем теряет ногу, он падает, а второй спотыкается об него и ловит новое заклинание головой. Чего я сразу в черепушку не стал стрелять?

Бах! И монстр теряет голову от неразделённой любви, а после ложится вздремнуть.

Второй тем временем пытается подняться, но куда там ему. Я создаю стрелу из смеси нескольких энергий, раскручиваю её и добиваю бедолагу, чтоб не мучался.

И вот такие приключения ждали меня каждые несколько сотен метров. Честное слово, я даже планировал вернуться на нормальную дорогу, ещё и ядер монстры не оставляли — видимо, искусственные магические конструкты.

В какой-то момент удалось наблюдать удивлённые лица группы магов, на глазах которых ледяные великаны пытались заморозить пустоту. Откуда им было знать, что это иллюзия и с монстрами сражаюсь я. Однако долго наблюдать им не дали. Один из великанов отвлёкся и побежал встречать новых гостей.

Я же ускорился, добавил энергии в усиление и начал отвечать. Мимо пролетает ледяное копьё, я сбиваю и перенаправляю его потоком воздуха. Снаряд врезается в собрата не самого удачливого стрелка.

Маги тем временем замесили своего великана и уже присматривались к моим. Хотя я не жадный. Увернувшись от ряда атак, я усилил ноги и выпрыгнул из окружения. Ну их к чертям, пусть сами разбираются со своими развлечениями.

В итоге пришлось реально сместиться поближе к основной тропе. Там было много стычек между участниками забега, но зато монстры появлялись редко, да и тех разбирали как горячие пирожки.

Буквально через пару часов пейзаж сменился. Мы добрались до небольшой крепости, на стенах которой стояли красноглазые. Интересно, это очередное препятствие или просто наблюдатели?

Только я не буду у них спрашивать, лучше продолжу пробираться под иллюзией. Стража не останавливала участников, не мешала им. Выходит, просто приглядывают за нами, чтобы лишнего не спёрли, хреново.

Через полчаса мне удалось добраться до центра крепости, как раз и оказавшегося сокровищницей. Десятки накрытых непрозрачными куполами артефактов. Кот в мешке, чтоб его.

Меж куполов бродил всего один кандидат. Ещё двое лежали на земле, видимо, не хотели делиться добровольно. А мой старый знакомый выбирал подарки. Ну не может быть всё так просто, да и граф не идиот, чтобы дарить нам нечто реально ценное. Мой перстень уникален, и его, скорее всего, здесь нет.

В этот момент маг открыл первый купол и достал крупное ядро монстра. Такая себе редкость, но он не расстроился. В следующем куполе скрывался наруч — видимо, часть какого-то доспеха, на вид не очень, но магией пышет от него здорово.

Я принялся изучать саму крепость, стараясь держаться на расстоянии от второго участника. Несколько раз до него добирались отставшие бедолаги, но это была последняя ошибка в их жизни.

А тот продолжал открывать «ячейки», надеясь получить нечто ценное. Только каждый приз стоил десяти лет службы, не перебор ли для того же ядра монстра?

Один из красноглазых вышел словно из ниоткуда. Я подобрался к этому месту — вроде просто стена. Протянул руку и коснулся её — прохода нет.

А что, если место имеет значение? Пришлось оценивать траекторию движения, чтобы точно определить, где он вышел. Несколько бесплодных попыток — и рука проваливается, не ощутив преграды. Я сразу же шагнул туда.

А граф не врал, что дарит нам доступ к сокровищам, только не упоминал о бутафории наверху. Что ж, его можно понять, кто не хочет получить лучших магов в услужение почти задарма?

За преградой в виде стены расположился настоящий музей. Магические доспехи, от которых веяло такой мощью, что я не понимал, что такого в них могли вложить. Оружие, невероятно красивое и одновременно пугающее. Ядра монстров — золотые и переливающиеся несколькими цветами, а в центре комнаты с ядрами лежал катализатор.

— Ну нет... — тихо выдохнул я. — Я же пришёл сюда за своим.

Но голос разума оказался сильнее, или это была банальная человеческая жадность.

Но спешить не стоило, и я отправился изучать остальные экспонаты. Комната с концентраторами нашлась довольно быстро. Различные жезлы, кольца, перстни, даже части доспехов. И в центре всего этого великолепия лежал мой перстень. Вот теперь нужно хватать его и валить.

Однако не всё так просто. Нельзя выйти отсюда и скрыться в тумане. Магические гады видят меня даже под иллюзией, и дорога всего одна. Здесь же периодически проходят красноглазые, которые внимательно осматривают экспонаты. Они явно помнят каждую деталь, и будет очень неприятно забрать перстень и поднять тревогу.

Придётся действовать не совсем по плану. Грустно вздохнув, я вернулся в зал с ядрами, взял катализатор и положил на его место артефакт иллюзий. Тот сразу же принял вид разноцветного ядра, и линия энергии потянулась в сторону комнаты с перстнем. Однако мне не хватило сил, чтобы завершить начатое. Получалось, что мой уровень развития не вытягивает настолько тонкие манипуляции.

— Чёрт! — вырвалось у меня, но тут я взглянул на трофей.

А что, если использовать его сейчас? Я достиг нужной планки, прорыв не заставит себя ждать, и, если сконцентрироваться на выбросе энергии в результате прорыва, то можно направить его на создание нужной иллюзии.

Сжав катализатор, я начал тянуть из него энергию. Примерно полчаса усилий — и кристалл начал трескаться, в коридоре послышались быстрые шаги. Похоже, красноглазые почуяли неладное. Шаги приближались, но я уже не мог остановить процесс.

В проёме показалась фигура, и я уже готов был отразить первую атаку, но тот пробежал мимо. За ним ещё несколько.

Катализатор выпустил энергию, вливая её в меня. Ощущения напоминали ту самую эйфорию от уничтожения монстров уровня дракона. Но нельзя поддаваться чувствам, и я направил излишки энергии на иллюзию. На этот раз сил хватило, и место перстня так же заняла его копия.

Надев концентратор на палец, я аккуратно направился в сторону выхода. Теперь у меня нет прикрытия. Выглянув во внутренний двор крепости, я увидел сражение. Красноглазые пытались справиться с тем самым магом, но у них это не получалось. Тот спокойно раскидывал стражей. Что такого произошло, пока я был внизу? Они же не нападали!

Пока эти товарищи увлечены друг другом, я аккуратно двинулся в сторону выхода. Пусть решают свои споры без меня. А они, кстати, не очень и просили присоединиться. Лишь некоторые красноглазые бросали в мою сторону подозрительные взгляды.

Использовать свои ключи я не стал. Не за этим сюда пришёл, вообще. Теперь осталось выбраться.

— А ну стоять! Выкладывай всё, что добыл в сокровищнице! — меня едва удар не хватил от неожиданности. Неужели уже раскусили мою иллюзию?

— Так я ничего не добывал. — решил я всё-таки попробовать выкрутиться.

Вокруг начали проступать силуэты магов. Так это участники! Не один я умею быть невидимым, точнее, умел. Видимо, тоже какие-то артефакты.