Стихия тоже растворилась.

Наступила тишина.

Моё сердце стучало где-то в горле. Я осматривалась, с ужасом осознавая, что несколько драконов все-таки погибли. В том числе отец Йостена.

А вот дальше произошло то, чего я не ожидала, — ледяные драконы подлетали к Вейлану и склоняли головы. Во второй ипостаси всегда лучше чувствуется магия сильнейшего, и драконы не могли противиться силе. Да и после произошедшего, после того, как он доказал, на что способен его род, — не могло быть иначе.

Я обвела взглядом плато. Ледяные и огненные драконы, еще минуту назад объединенные общей целью, сейчас смотрели друг на друга с усталостью и уважением. Они вместе прошли через невозможное.

Мне хотелось разгрузиться и забыть обо всем, именно поэтому я решилась пойти на бал в академии, ради спокойствия и отвлечения.

Вчера произошло почти невозможное, от этого меня все еще потряхивало, а внутренний источник даже не успел восстановиться. Мне нужен был отдых, но не только физический, но и душевный.

— Вейлан придет? — спросила матушка, помогая мне собираться.

— Не уверена, — покачала головой. — Мы с ним даже вчера не успели поговорить. Брат забрал меня, а отец остался, чтобы помочь, но рассказал мне не так много о произошедшем. После случившегося все драконы принесли Вейлану клятву верности, он станет королем Стенфрида после положенного траура — погибли слишком многие.

— Ястен Эбб совершил ужасное преступление, — прошептала мама, поправив шпильку в моих волосах. — Как он мог? До сих пор не укладывается в голове.

— Вейлан не стал наказывать Йостена, но лишил его семью многих привилегий. Именно Йостен спас Вейлана, поэтому я ему даже благодарна. Хотя поступок его отца ничем нельзя оправдать. К счастью, что во дворце погибли не все, а лишь те, что стояли ближе к тронному возвышению, — заклинание дало сбой в последний момент. Я боялась, что количество жертв будет больше.

— Но погибли все равно многие, — вздохнула матушка, и я молча согласилась. — Камая принес официальные извинения и раскаялся в создании опасного заклинания. Он будет работать вместе с научной группой магов над тем, чтобы сдвинуть границы Стенфрида обратно к Ледовитому морю.

— Я переживаю, что не могу поддержать Вейлана в такое время, с ним сейчас лишь его семья. Я утром написала ему письмо, но он не ответил.

— У него сейчас очень много забот, дорогая, — мама заправила прядь волос мне за ухо. — Не злись на него. Все решится. Ты главное отдохни и повеселись сегодня за вас обоих.

— Но я бы хотела быть рядом с ним, проживать вместе с ним эту боль и потерю утраты. Мне страшно, что он так и не выбрал меня, раз не захотел вчера задержать меня, а сегодня — проигнорировал.

— Девочка моя, успокойся. Все решится. Со временем.

Я кивнула.

Вскоре брат открыл портал в академию. На сегодняшний вечер я выбрала светло-желтое платье с морозными узорами в виде застывших льдинок и маску в тон. Красные волосы остались наполовину распущенными, частично — собранными вверх и заколотыми шпильками с ледяными наконечниками, на которых висели капельки. Из-за этого, когда я шла, раздавался легкий перезвон. Образ дополняла белая маска.

Я вошла в зал, наполненный студентами. Под потолком сияли украшения, студенты толпились у фуршетных столов, а по паркету кружили пары под динамичную музыку.

Я помахала Астрид. Она стояла рядом со своим парнем — Леоном Ваном, внучатым племянником бывшего ректора. Так, мне срочно нужно что-то выпить. Где здесь…

Я осеклась.

Внезапно драконица зашевелилась. Мои зрачки вытянулись, и я мгновенно догадалась: мой истинный здесь. Поморщилась. Неужели Камая предпочел и сейчас академический бал празднованиям во дворце? Интересно, сбежать еще не поздно?..

— Вы разрешите пригласить вас на танец? — ворвался в мои мысли приятный баритон.

— Я не… — осеклась, застыв.

Развернулась к говорившему и шумно выдохнула. Вейлану ужасно шел и светлый костюм, и синяя маска, совершенно не скрывающая его красоты, лишь подчеркивающая острые скулы и пронзительный взгляд льдистых глаз. Он так же не контролировал своего дракона, как я — драконицу.

Сердце сделало кульбит, и… я тут же взяла его под контроль. Постаралась, чтобы голос звучал ровнее.

На нас посматривали другие студенты, наверняка многие узнали Вейлана. Даже маска не могла скрыть характерные для него черты — множество косичек в волосах с необычными заколками, испещренными стенфридскими орнаментами.

— Ты здесь, — изумленно пробормотала я.

— Здесь, — кивнул Вейлан. — Сегодня был тяжелый день, я не мог прийти раньше, а отвечать и решать наши отношения на расстоянии в письменной форме казалось просто смешным.

Вейлан извлек из кармана бархатную коробочку и открыл её. Внутри лежали заколки. Невероятно красивые, не похожие на те зажимы, что уже дарил мне Вейлан, — теперь те лежали в шкатулке в моей комнате, ведь в них отпала необходимость вдали от Стенфрида.

Эти же были невесомыми, с алмазными капельками, подрагивающими при легком прикосновении. Я завороженно посмотрела на украшения и подняла взор на Инвергарда.

— В роду Эрленд помолвочные именно заколки, — со смешком произнес он. — Не спрашивай, мне тоже это кажется странным.

Я коротко рассмеялась и покачала головой.

— Прости, что отказался от тебя. Я делал это ради твоего же блага — очень боялся, что ты когда-нибудь пожалеешь о своем решении, а время вспять не повернуть.

— Я бы не пожалела…

— Уже не важно, — улыбнулся Вейлан. — Теперь у нас будет все хорошо. У нас будут дети, они будут жить с нами, ведь теперь стихия утихла и больше ей не нужна помощь. Только осталась одна проблема.

— Какая?

— По законам Стенфрида король не может взойти на престол неженатым, — он сказал это с едва сдерживаемой улыбкой, и я прыснула от смеха.

— Ты предлагаешь спасти тебя от этой ужасной традиции?

— Закона, — поправил Вейлан нарочито пугающим тоном. — Это кошмарное обстоятельство вынуждает меня умолять тебя стать моей женой.

— Только это обстоятельство? — с улыбкой уточнила я.

— Есть еще парочка, — подмигнул Вейлан. — Во-первых, я люблю тебя, Аэнрика Раманская. Во-вторых, я с ума схожу по твоим огненным волосам. В-третьих, мне бывает ужасно скучно без твоей тяги влипать в самые невероятные истории.

Я рассмеялась. В этот момент магический свет застыл на нас, а звуки снизились. Вейлан изумленно оглянулся, а студенты РАМа, хихикая, столпились вокруг нас.

— Ты серьезно рассчитывал, что в этой маске тебя не узнают? — уточнила я.

Вейлан вздохнул, и… на его щеках появились чешуйки. Сказать, что в этот момент зал погрузился в молчание, — ничего не сказать. Казалось, даже студеный ветер за окном затих, изумленный поступком Эрленда.

Я же пораженно смотрела на Вейлана. Неужели Стенфрид решил открыться? Значит, стоит скоро ожидать официальных заявлений и договора о сотрудничестве между двумя кланами? Но с чего такие перемены?

Внезапно зал ожил — так же резко, как и замолчал, — и утонул в гомоне. Вейлан ничего более не говорил, лишь не отрывал от меня взгляд.

— Вот это новости: он — дракон! — прошептали вокруг. — И у него есть истинная! Раманская принцесса! Так вот в чем дело… вот почему они так цеплялись друг к другу. Это было обоюдно!

Я понимала, зачем Вейлан так сделал: он хотел показать всем, что это не только я к нему привязана, но и он в зависимом положении от меня. Мы — истинные, и этим все сказано.

— Так ты выйдешь за меня?

— Да! — закричала я и тут же обняла Вейлана.

Дракон буквально впечатал меня в своё тело, впившись в губы нежным, сладким поцелуем, от которого кружилась голова, а по венам разливался не просто огонь, а ледяное синее пламя. Я испугалась, что сейчас случится магический всплеск, но пламя было ласковым, мягким, словно одобряло этот поцелуй.

Мы отстранились друг от друга. Вейлан провел костяшками пальцев по моей щеке. Так ласково, невесомо. Я опустила взгляд, наслаждаясь лаской, а Вейлан приподнял второй рукой бархатную коробочку.