Мы вернулись к последнему ядру без лишних разговоров. После боя с гончими сил почти не осталось, но останавливаться уже было нельзя. Я чувствовал, что разлом на грани, и если сейчас не закончить, потом всё может начаться заново.

— Давай быстро, — сказал я Петру. — Пока он не передумал.

Парень кивнул и начал собирать свою конструкцию вокруг огненного ядра. В этот раз всё шло тяжелее, чем раньше. Стихия огня сопротивлялась, энергия вокруг дергалась, будто не хотела подчиняться.

— Держу… держу… — процедил Пётр.

Я стоял рядом, следя за потоками.

— Не спеши. Главное — не урони.

Ядро поднялось, и мы медленно пошли обратно к нише.

Чем ближе подходили, тем сильнее чувствовалось напряжение. Три ядра уже стояли на местах, и от них шёл ровный, но тяжёлый гул.

— Мне это не нравится, — сказал я.

— Мне тоже, — ответила Настя. — Но поздно.

Пётр остановился перед последним пазом.

— Ну… поехали.

Он осторожно вставил огненное ядро в свободное углубление.

Секунду ничего не происходило.

Потом все четыре ядра одновременно вспыхнули.

Земля под ногами дрогнула.

Сначала слегка.

Потом сильнее.

Каменная стена задрожала, воздух загудел, и я сразу понял — это не просто стабилизация.

— Мне кажется, отсюда лучше свалить, — сказал я.

Настя резко повернулась ко мне.

— А как же ядро разлома?

Я уже чувствовал, как вокруг начинает гулять энергия.

— Подождёт.

Пол под ногами треснул.

— Уходим!

Мы развернулись и почти бегом вышли из центральной локации. За спиной всё гудело, трещало, будто разлом пытался перестроиться прямо на ходу.

Когда мы выбежали на открытое место, стало видно, что меняется не только центр.

Весь разлом начал сходить с ума.

Границы локаций расплывались, лёд таял и тут же покрывался огнём, песок превращался в грязь, из земли били струи пара. Где-то вспыхивал ветер, где-то наоборот всё застывало.

Монстры, которые ещё оставались, начали меняться прямо на глазах. Одни исчезали, другие становились уродливее, третьи просто рассыпались в пыль.

— Что-то мне это не нравится… — пробормотал Пётр.

Я смотрел в сторону центра.

Там трясло сильнее всего.

— Там, — сказал я. — Всё там.

Туман, который раньше закрывал обзор, начал быстро расходиться. Потоки энергии закручивались вокруг центральной площадки, и через несколько секунд стало видно, что ниши с ядрами больше нет.

На её месте стояло что-то другое.

Сначала я подумал, что показалось.

Потом понял, что нет.

Огромное тело, покрытое чешуёй, четыре длинные шеи, каждая со своей головой.

И от каждой тянуло своей стихией.

Огонь.

Вода.

Воздух.

Земля.

— Ну конечно… — выдохнул я. — А как же без этого.

Четырёхголовая гидра подняла все головы одновременно и уставилась прямо на нас.

Я сразу почувствовал давление, сильнее, чем от всех стражей вместе.

— Это… и есть ядро? — тихо спросил Пётр.

— Похоже на то, — ответил я.

Гидра не стала ждать.

Все четыре головы одновременно раскрыли пасти.

— Щит! — крикнул я.

В следующую секунду в нас ударил поток магии. Огонь, лёд, камень и воздух слились в один общий удар.

Я выставил щит на максимум и сразу повернул его под углом, чтобы не принимать всё в лоб.

Удар оказался настолько сильным, что руки дрогнули.

— Держу… держу… — процедил я.

Поток скользнул по защите, я заставил его уйти в сторону, и магия прошла мимо нас.

Она врезалась в землю справа.

Почву просто разорвало.

Словно нож прошёл по поверхности, и на десятки метров вперёд появилась глубокая траншея, в которой земля ещё кипела от остаточной энергии.

Я медленно выдохнул и посмотрел на гидру.

— Ну что… Вот теперь действительно началось.

Гидра не дала нам ни секунды передышки. Стоило только пережить первый удар, как все четыре головы снова поднялись, и я сразу понял — сейчас будет полноценный бой, а не проверка сил.

— Настя, назад! — крикнул я. — Держись подальше!

— Я и не рвусь ближе! — ответила она и быстро отошла к краю локации.

Это было правильное решение. От её магии здесь толку почти не было, а держать ещё и отдельный щит для неё я сейчас просто не мог. Слишком много энергии уходило на то, чтобы самому не превратиться в пепел.

— Пётр, работаем! — сказал я.

— Естественно!

Он поднял свой жезл, кристаллы в концентраторе вспыхнули один за другим, и вокруг него пошёл знакомый гул. Значит, решил бить в полную силу.

Гидра ударила первой.

Огненная голова выплюнула поток пламени, ледяная — россыпь осколков, воздушная подняла резкий порыв, а земляная заставила почву под ногами вспучиться шипами.

— В стороны! — крикнул я.

Мы разошлись, и атака прошла между нами, разорвав землю и оставив после себя дымящуюся борозду.

Я сразу ответил.

Создал сразу несколько копий — ледяных и огненных — и отправил их в разные головы. Копья ударили точно, одно попало в шею, другое в морду, третье в бок.

Чешуя треснула… но только треснула.

Гидра даже не отшатнулась.

Только зашипела и повернула ко мне сразу две головы.

— Ну да, конечно… — пробормотал я. — Было бы слишком просто.

— Сейчас попробуем по-другому! — крикнул Пётр.

Кристаллы в его жезле загорелись ярче, и он ударил усиленным заклинанием. Сгусток энергии, смешанный сразу из нескольких стихий, врезался в одну из голов.

Удар был сильный. Я почувствовал волну даже через щит.

Но гидра лишь дернулась, а потом злобно зашипела и ударила в ответ.

В нас полетел поток воздуха, за ним сразу огонь.

— Щит! — рявкнул я и выставил защиту.

Удар пришёлся по касательной, но всё равно пробрал до костей.

Я отступил на шаг, потом на второй.

— Чтобы закрыть разлом, нужно грохнуть эту образину! — сказал я, не сводя глаз с гидры.

— Как?! — заорал Пётр. — Она неубиваема!

В этот момент в нас снова полетели атаки.

На этот раз гидра даже не пыталась целиться. Она просто била по площади. Каменные глыбы, ледяные иглы, огонь и порывы воздуха летели во все стороны.

Пришлось уйти в движение.

Я прыгнул в сторону, перекатился, едва не зацепившись за выросший из земли шип, и тут же выставил щит, потому что сверху уже летел огненный сгусток.

Удар пришёлся по защите так, что руки заныли.

— Да ты издеваешься… — процедил я.

Пётр тоже не отставал. Он бил усиленными заклинаниями, меняя стихии, пытаясь найти хоть какую-то слабость.

Один удар попал точно в глаз одной из голов.

Гидра взревела… и тут же ударила в ответ сразу тремя.

Пётр едва успел отскочить, воздушная волна сбила его с ног, но он перекатился и снова поднялся.

— Она вообще чувствует урон?! — крикнул он.

— Чувствует, — ответил я. — Просто ей на него плевать.

В этот момент в меня ударил порыв воздуха, и я не удержался на ногах. Упал на колено, щит на секунду погас, и тут же сверху полетел огненный поток.

Я успел перекатиться в сторону, и пламя прошло там, где я стоял мгновение назад.

Поднялся, выдохнул.

Сил уходило слишком много.

Я снова создал копья, отправил их в головы, Пётр ударил следом, но результат был тот же — трещины, царапины… и ничего больше.

Гидра наступала.

Медленно, но уверенно.

И с каждым ударом становилось понятно — если продолжать так, нас просто задавят.

Я отступил ещё на шаг, уклоняясь от очередного ледяного сгустка, и сквозь зубы сказал:

— Нет… так мы её не убьём. Нужно что-то другое… иначе она нас просто пережуёт.

Пётр снова ударил первым.

Он поднял жезл, кристаллы в концентраторе вспыхнули, и в сторону гидры полетела серия ледяных лезвий. Он бил быстро, почти без пауз, стараясь попасть в одну и ту же точку.

— Держи её! — крикнул он.

Одно из лезвий попало особенно удачно. Оно врезалось в огненную голову почти у основания шеи. Раздался резкий треск, пламя в пасти на секунду погасло, и голова замерла, словно её оглушили.