Лица блондинки и шатенки побледнели, они переглянулись и обе сделали книксен. Клаудия собиралась что-то сказать, но в этот момент её кто-то позвал у входа. Наскоро простившись, она поспешила уйти, а мы с Элаем продвинулись в очереди, чтобы не задержаться тут до утра.

— Кто она?

— Лягушка? — уточнил Элай, смотря вперёд на библиотекаршу. — Родом из Малоземья, из болотистой местности, там много разумной живности.

— Думаю, для Клаудии это не прозвучит комплиментом, но спасибо за столь исчерпывающую характеристику, — весело произнесла я, и парень рассмеялся.

— А, ты о ней… Лишь знакомая. Когда я приезжал в Раманию с дипломатической миссией год назад, мы с ней неплохо поладили и даже обменивались пару раз письмами. Дочь герцога Ушанского.

— И лягушка, — весело добавила я и перекатилась с пятки на носок. — Значит, она метит в принцессы Авероса?

— Тут много кто куда метит, — хмыкнул он. — И учёба у многих далеко не на первом месте, что раздражает буквально всех преподавателей. РАМ действительно лучшая, вот только не всегда знаниями своих студентов, а уровнем их силы. Разумеется, магистры из кожи вон лезут, чтобы этот уровень силы нашёл применение, но чаще всего студенты, а особенно студентки, гробят свой потенциал. Их нельзя винить. Многие девушки выходят замуж после первого курса и навсегда забывают об учёбе.

Сказать ему, что я тоже не задержусь здесь больше года? И вариантов у меня немного: либо брак с его величеством Максимилианом, либо домой в Бриоль, либо замуж за оборотня. И второй вариант — моя цель на ближайшее будущее.

— Скажи, Купава, ты ведь сюда отправилась не жениха искать? Вроде к тебе и так очереди выстраиваются или ты нацелена на его величество Максимилиана, поэтому здесь?

Медленно слухи ползут, очень медленно. Впрочем, теперь понятно, почему Максимилиан прибыл в Бриоль без гербов, чтобы никто не узнал, что он сватался ко мне.

— Разве его величество — верх мечтаний? — спросила будничным тоном и прошла вперёд по очереди.

— Смеёшься? — хмыкнул Элай. — Он же архимаг! Говорят, сильнейший из ныне живущих.

Глаза принца загорелись. Я улыбнулась. Узнаю своего друга. Кто-то мог бы сказать о романском монархе как о богатейшем, мудрейшем, могущественнейшем короле, а он упоминает уровень его силы. Сразу понятно, кто прибыл в РАМ учиться, а не связи строить.

— А ещё он женоненавистник и участь его жены — сидеть в четырёх стенах и рожать детей. Ты знаешь, что это не предел моих мечтаний.

— Да, — грустно улыбнулся Элай. — Ты необычная, Купава, поэтому я бы точно не хотел такой жены.

Вот даже Элай понимает, что жена из меня будет отвратительная, так почему же Максимилиан не отступится? Надеется перевоспитать? Наивный.

Мы вновь продвинулись. Я взглянула на библиотекаршу, обратив внимание на четырёхпалые руки с нанизанными на пальцы кольцами, которыми она звенела всякий раз, как передавала кому-нибудь учебник.

На столе стояла табличка: «Мадам Теодерма».

— Какой? — хрипло спросила библиотекарша и, осознав мою растерянность, добавила: — Факультет какой?

— Боевой, первый курс, — откликнулась я запоздало и получила изумлённый взгляд Элая.

— Боевой? — шепнул он, пока библиотекарша собирала мой комплект. — Ты серьёзно, Купава? Зачем тебе боевой? Бриоль ведь мирное королевство и войн не предвидится.

— Так получилось, — пожала я плечами. — Я поступила последней и квоты остались только на боевой.

— Этого не может быть, — нахмурился Элай. — На зоомагии, например, всегда недобор. У травников тоже.

Я лишь пожала плечами, не став углубляться в подробности, и забрала свои учебники — оказалось, весят они прилично. Когда развернулась в сторону выхода, столкнулась взглядом с магистром Эверусом — он разговаривал с каким-то преподавателем. Заметив меня, мужчина нахмурился, а я тут же отвела взгляд. Нужно держаться от него подальше!

— Ну один плюс есть, — тоже взяв свои учебники, Элай поравнялся со мной, — мы хотя бы на одном факультете.

Эта новость действительно порадовала. Но обсудить её можно позже и в другом месте, а пока следует бежать подальше от Дейна. Я ускорила шаг, поклажа была весьма тяжёлой и загораживала обзор. Я выглядывала справа из-за стопки, и заметила Клаудию. Она коварно улыбнулась и, когда я проходила мимо, то обо что-то споткнулась. Предположительно, о чью-то лишнюю ногу!

Но вот беда — с другой стороны стоял магистр Эверус, а я как раз туда начала заваливаться вместе со стопкой книг. И учебники полетели на профессора.

Бам, бам, бам.

Я прикрыла глаза, вспомнив суровое лицо Максимилиана и его строгий завет держаться от магистра Эверуса подальше.

Увы, не получилось. Интересно, что наступит раньше — моя оборотническая свадьба или нагоняй от его величества? Впрочем, в случае наступления первого — второе уже будет неактуально ввиду потери ко мне всякого интереса со стороны раманского монарха.

— Кто-о-о? — рыкнула позади библиотекарша.

— Я, — удивительно быстро откликнулся магистр Эверус, и я всё-таки открыла глаза, взглянув на него и в частности на книги у его ног.

— А, это вы, магистр Эверус, — сладко пропела библиотекарша и вернулась к студентам.

— Нужно быть аккуратнее, — бросила мне Клаудия, проходя мимо, и спустилась по лестнице.

Так и хотелось зашвырнуть один из учебников в беловолосый затылок, но я сдержалась. Отомщу. По-гномьи тихо и изощрённо.

Если библиотекарша потеряла ко мне всякий интерес, то Дейн — нет. Он нахмурился и взглянул на меня сурово. Пробормотав слова извинений, я тут же начала собирать учебники. Элай, сгрузив свою стопку на пустую парту, приставленную к стене, начал мне наскоро помогать.

— Студентка Даорг, вы удивительно совмещаете в себе королевскую кровь и неуклюжесть. Не хочется быть расистом, но, судя по всему, это ваше гномье наследие? — хмыкнул Дейн.

Нет, вы его слышали? Где субординация? Я выпрямилась — не позволю подобные шутки в мою сторону.

— Не хотите — не будьте, — отрезала я. — А если хотите — не лгите, хотя бы самому себе.

Крылья носа оборотня раздулись. Я испугалась. Вот сейчас он меня и поймает! Собрав учебники, в чём мне вновь помог Элай, я ретировалась, с трудом балансируя на лестнице с такой огромной поклажей.

— Судя по всему, ты тоже на шестом этаже? — с усмешкой уточнил принц, и я кивнула. — Только мне направо, а тебе — налево. Но мы можем ходить на чаепития. Кстати, скоро ужин.

Признаться, есть совсем не хотелось — так уж вышло, что я плотно «завтракопообедала» в королевском дворце, прежде чем меня отвезли в академию, поэтому аппетит ещё не проснулся. Да и заботливая Хмилья упомянула, что взяла мне парочку пирожков с обеда. Столовых было две, и одна находилась на первом этаже общежития, в пристройке, где можно было завтракать, обедать и ужинать слугам, а вот обед и ужин для студентов проходил ещё и в основном корпусе академии, чтобы ничто не отвлекало учащихся от процесса самого обучения.

На улице уже стемнело, и зажглись первые звёзды. Во дворе академии было не так многолюдно, зато в окнах общежития горел свет.

— Лучше ознакомлюсь с учебниками, — отозвалась я, сетуя на количество студентов в библиотеке.

Было бы их поменьше, можно было бы посидеть там и попробовать раздобыть информацию о чешуйках драконов. Встречаться с тем продавцом я больше не решусь, к тому же цена у него высокая. Может, есть другие способы раздобыть чешуйки? А если снарядить экспедицию и заниматься самостоятельной добычей?

Эта мысль не давала мне покоя до самых комнат, поэтому, когда меня посетила гениальная идея поговорить об этом с Элаем, — парень уже вошёл к себе в покои в конце коридора.

— Ой, давайте помогу! — воскликнула Хмилья, едва увидев меня на пороге, и забрала учебники по частям, выставив их на столике. — Надо вам было меня с собой взять, а я даже не подумала об этом.

— Вход в основное здание разрешён только студентам, — сообщила я. — Об этом написано в правилах.