Я остался на краю разрушенного перекрытия и продолжил смотреть на центр города. Сначала картина казалась просто большой свалкой костей и развалин, но чем дольше я наблюдал, тем яснее становилось устройство этого места.

Центральная часть некрополя выглядела иначе, чем окраины.

Это была крепость.

Старые стены, которые когда-то защищали город, частично стояли снова. Камни лежали плотнее, чем в остальных кварталах. Некоторые проломы были закрыты новыми завалами. Каменные блоки сложены в линии, будто их кто-то специально возвращал на место.

Я перевёл взгляд ниже.

Перед площадью тянулись баррикады.

Каменные завалы. Остатки телег. Щиты. Кости. Всё это сложено в длинные неровные линии, перекрывающие улицы. Между ними оставлены узкие проходы.

Я проследил взглядом один из таких проходов.

По нему медленно прошла группа мёртвых рыцарей.

Тяжёлые доспехи. Клинки в руках. Они двигались не спеша, будто обходили свои позиции.

Я перевёл взгляд на крыши.

Там сидели гарпии.

Сначала я заметил одну. Потом вторую. Потом ещё десяток.

Когда глаза привыкли к расстоянию, стало ясно — их сотни. Они сидели вдоль крыш, на обломках башен, на карнизах складов. Некоторые сложили крылья и просто смотрели вниз. Другие медленно перебирали когтями по камню.

Ветер проходил через площадь, шевелил их перья.

Но никто не взлетал.

Я снова посмотрел на улицы перед площадью.

Там стояли линии мёртвых рыцарей. Не одиночные фигуры, как на окраинах. Ряды. Несколько десятков в одном направлении. Ещё группы у перекрёстков.

Некоторые не двигались.

Другие медленно обходили улицы.

Патрули.

Я некоторое время молча смотрел на эту картину.

Некрополь не просто заполнял город. Центр был организован. Баррикады перекрывали подходы. Рыцари держали улицы. Гарпии контролировали крыши.

Я провёл взглядом по всей площади и снова остановился на колокольне.

Теперь стало ясно, почему волны нежити поднимались именно здесь.

Центр города был превращён в крепость.

Я продолжал смотреть на площадь.

Чем дольше наблюдал, тем отчётливее становилась картина. Баррикады перекрывали улицы. Между ними оставались узкие проходы, где стояли ряды мёртвых рыцарей. Патрули двигались медленно, но не хаотично — они обходили одни и те же участки.

На крышах сидели гарпии. Их было столько, что любой выход на открытую улицу сразу оказался бы под их взглядом.

Я медленно выдохнул.

В лоб туда идти нельзя.

Я провёл взглядом по улицам, ведущим к площади. Каждая перекрыта. Даже если пробиться через первую линию баррикад, дальше начнётся то же самое.

Слишком много нежити.

Я присел у края перекрытия и продолжил наблюдать. Пытался понять, как работает эта оборона.

На окраинах города всё было иначе. Там нежить поднималась поодиночке, иногда небольшими группами. Она бродила между домами, реагировала на движение, но никакого порядка не было.

Здесь всё выглядело иначе.

Рыцари занимали позиции. Патрули двигались по улицам. Гарпии держали крыши. Баррикады направляли движение.

Я снова посмотрел на центр площади.

Колокольня поднималась над всеми зданиями. Пустые проёмы тянулись вверх тёмными окнами. Ветер проходил через них и иногда приносил знакомый глухой гул.

Я вспомнил, как после первого удара башни из костей поднялась целая волна.

И как после второго улицы снова наполнились нежитью.

Я медленно провёл взглядом по всей площади.

Это был не просто центр города.

Это было сердце разлома.

Я ещё раз провёл взглядом по площади и только после этого отступил от края перекрытия.

Картина была ясной.

Прямой путь туда означал одно — выйти на открытую улицу, попасть под взгляд гарпий и через несколько секунд оказаться в кольце из рыцарей и костяных тварей. Даже если бы я успел прорваться через первую линию, дальше меня бы просто задавили числом.

Я развернулся и осторожно шагнул обратно на разрушенный этаж.

Камни тихо скрипнули под сапогами. Я на секунду остановился и прислушался. Внизу всё оставалось тихо. Ни движения, ни звуков нежити.

Я прошёл через пролом и нашёл лестницу.

Спускался медленно. Некоторые ступени держались на честном слове. Каменная крошка иногда срывалась вниз и глухо стучала по стенам. Каждый раз я замирал на пару секунд и слушал, не ответит ли город.

Некрополь молчал.

Я вышел на первый этаж и остановился у дверного проёма. Ветер прошёл через пустой зал, поднял пыль и вынес её наружу.

Я некоторое время смотрел на улицу.

Если центр превратили в крепость, значит у него должны быть слабые места. Никакая оборона не бывает идеальной. Всегда остаются щели — старые тоннели, проломы в стенах, подвалы, которые забыли перекрыть.

Я вспомнил остатки старых укреплений, которые видел по дороге. Стены здесь когда-то строили всерьёз. А значит под ними могли быть ходы.

Подземные склады. Каналы. Тоннели между башнями.

Я перехватил меч удобнее.

Главное — не поднимать тревогу.

Если колокольня снова даст сигнал, весь этот центр оживёт за считанные секунды.

Я вышел из здания и сразу свернул в тень соседней стены. Широкая улица осталась позади. Теперь я двигался вдоль внешних кварталов центральной части города.

Шаг за шагом.

Осматривая стены.

Проверяя проломы.

Ища место, где оборона дала трещину.

Я не стал возвращаться на широкие улицы и сразу свернул в узкий двор между складами. Каменные стены здесь поднимались почти без окон. Когда-то сюда, похоже, загоняли телеги с товаром, но теперь двор был завален обломками и костями.

Я прошёл вдоль стены и перелез через пролом в соседний дом.

Так и двигался дальше.

Из двора во двор. Через выбитые двери. Через проломы в стенах. Иногда приходилось протискиваться между обвалившимися балками или перелезать через груды камня. Несколько раз я спускался в подвалы. Там было темно и сыро, но через них можно было выйти в соседние кварталы, не показываясь на улице.

Некрополь вокруг оставался тихим, но чем ближе я обходил центр, тем чаще попадались признаки обороны.

Я едва не столкнулся с первым патрулём, когда вышел из подвала в узкий переулок. Уже сделал шаг вперёд, когда услышал металлический звук.

Я замер.

За углом медленно прошли мёртвые рыцари. Тяжёлые доспехи скрипели при каждом шаге. Четверо. Мечи в руках, шлемы опущены.

Я отступил обратно в подвал и прислонился к стене. Несколько секунд слушал, как их шаги удаляются.

Только после этого снова выбрался наружу.

Через пару кварталов пришлось остановиться ещё раз.

Я вышел во двор и сразу заметил тени на крыше. Гарпии. Несколько фигур сидели на краю карниза и смотрели вниз. Крылья сложены, головы медленно поворачивались.

Я замер у стены.

Ветер прошёл через двор и шевельнул пыль. Гарпии некоторое время смотрели на улицу, потом одна из них отвернула голову.

Я подождал ещё немного и тихо прошёл вдоль стены к пролому.

Путь занимал гораздо больше времени, чем я рассчитывал.

Каждые несколько десятков шагов приходилось останавливаться, слушать, менять направление. Иногда возвращаться назад и искать другой проход.

Но за это время я увидел достаточно.

Баррикады тянулись не только у самой площади. Они перекрывали многие улицы вокруг центра. У некоторых проходов стояли рыцари. Патрули ходили между кварталами.

Некрополь держал оборону.

Я выбрался через очередной пролом и остановился у стены, глядя на следующий квартал. Чем дольше я обходил центральную часть города, тем очевиднее становилось одно.

Центр был укреплён со всех сторон.

Я обошёл ещё несколько кварталов вокруг центра.

Картина почти не менялась.

Где-то улицу перекрывала баррикада из камней и телег. Где-то у узкого прохода стояли мёртвые рыцари. Иногда между зданиями проходил патруль, медленно обходя свой участок.