— Попадут в экспедиции по девять лучших студентов с каждого курса, итого будет сформировано три группы по пятнадцать человек. У каждой группы будет свой куратор, в Орколее — магистр Цуэ, а в Малоземье — магистр Эверус и магистр Фаут.

— Попасть на родину Дейна Эверуса — звучит как ожившая мечта, — шепнула Клаудия и с неудовольствием посмотрела на меня. — Наверняка вас с Элаем возьмут. Ты не только лучшая, но и приближена к Дейну. Он тебя выделяет.

— Ошибаешься, — мягко ответила я подруге, но та лишь фыркнула. Я наклонилась к Элаю: — Только лучшие попадут на практику, ваше высочество… Ты ещё не пожалел, что получил неуд в первый учебный день?

Принц наградил меня надменным взглядом, а потом метнул его в сторону Айрис. Она тоже смотрела на его высочество. Оба вспыхнули и отвернулись друг от друга.

— Битва ещё не окончена, Купава Даорг. Вот увидишь, я буду первым, как и в прошлом семестре. Не за счёт танцев… так за счёт чего-нибудь другого.

Я удивилась. Он намекает на то, что всё равно не отступится от своей идеи доказать Айрис, что он не лучший в танцах? Но зачем?

— Ещё одно важное объявление касается проверяющего из Авероса, — теперь голос магистра звучал весьма прохладно. — В обязанности проверяющего входит проверка соответствия статусу заведения преподаваемой программы и квалификации магистров. Он может посещать любые лекции и занятия, также полигон и заповедник. Общежития к этому перечню не относятся. — Отчего-то мне показалось, что на этих словах магистр бросил взгляд на меня. — Встречайте его высочество наследного принца Ярата Вантегроса.

— Что? — выдохнула я, приоткрыв рот.

— Какого дракса? — рыкнул Элай.

Наше недовольство потонуло в рукоплесканиях студентов… и особенно студенток. Ярат был так же красив, как и брат, но уже более мужественен и оттого привлекателен, неудивительно, что все были так рады. Они ведь не знают его мерзкого характера. Ждать беды, точно ждать.

— Тише, тише, — угомонил всех ректор, а его высочество отступил в сторону. — Это не все новости на сегодня. Магистр Лия Феодори временно покинула академию в связи со скорым рождением ребёнка, поэтому в этом семестре её подменит новая временная преподавательница — магистр Леасса Райни.

Я дёрнулась, услышав знакомое имя. Но когда на сцену вышла женщина за сорок, я на мгновение выпала из реальности, отказываясь верить своим глазам. Нет, этого просто не может быть, не вот так просто…

Но это же… мама⁈

— На этом все новости, — провозгласил ректор Ван. — Хорошего учебного семестра! Да пребудут с вами знания.

Тонко улыбнувшись, ректор покинул сцену под аплодисменты. Извинившись перед друзьями, я начала пробираться к возвышению, чтобы встретиться с мамой. Но и остальные студенты тоже поспешили покинуть зал. С моим ростом увидеть что-то в этой круговерти оказалось невозможно, как бы я ни старалась, и, когда я подошла к сцене, там уже никого не было. Поднявшись наверх, я начала осматривать макушки выходящих, но маму так и не увидела.

Мне не показалось. Не могло показаться. Глаза увлажнились. Даже имя почти совпадает. Она должна быть где-то здесь!

Внезапно женская рука опустилась на моё плечо, и я резко развернулась. Разочарованно вздохнула и услышала голос Тимории:

— Ты кого-то ищешь? Тебе помочь?

— Да-а-а… новая преподавательница. Куда она ушла?

— Через кулисы, думаю, в оранжерею, она ведь занимает место магистра…

Я не дослушала, просто понеслась в указанном направлении. Здесь налетела на пару студентов, извинилась и поспешила дальше. Оранжерея примыкает к заповеднику, но находится правее, рядом с полигоном. Значит, как выйду, сверну налево, затем ещё раз налево и приду в нужную сторону…

Я врезалась. К сожалению, не в стену, а в его высочество Ярата. Стена была бы предпочтительнее! Принц схватил меня за руку и развернул к себе.

— Куда спешите, ваше высочество?

— Здесь я студентка Даорг, — презрительно отозвалась я и попыталась скинуть его руку. — И вы прибыли проверять преподавателей, а не студентов, поэтому советую заняться делом, лорд Вантегрос.

— Надо же, кто-то почувствовал свою уверенность в Рамании, — изумился принц и отпустил меня. — Думаешь, его величество тебя защитит? У него другие планы, — принц кинул взгляд в сторону, на Айрис, с которой в данный момент разговаривал Элай, точнее, огрызался. — О, неужели мой брат тоже увлёкся другой? Бедная, бедная Купава Даорг, осталась совсем одна. Иди ко мне, я тебя согрею.

— Воспользуюсь камином, — отскочила в сторону, и в этот момент к нам подошли Айрис и Элай.

— Ты куда пропала? — спросил младший принц. — Неважно. Идём со мной.

— Давай позже?

Но слушать меня однокурсник не стал, подхватил под руку и увлёк в сторону, пока Айрис и Ярат о чём-то мило беседовали. Если не знать, какой наследник гад, можно даже подумать, что он вполне себе предел мечтаний.

— Это в твоих же интересах, Купава, сходить сейчас к ректору и попытаться сплавить моего братца обратно туда, откуда он пришёл. Мне не нравится его присутствие. Он что-то задумал.

— Догадливый ты наш, — съёрничала я и тут же почувствовала укол вины. — Извини, меня одолевают самые разные чувства, поэтому не смогла сдержать иронию.

— Ничего. Идём к ректору.

Что ж, это тоже не последняя задача на сегодня в списке дел. Поэтому пришлось согласиться. Пока шла, всё время оглядывалась по сторонам в надежде увидеть маму. В голове крутилась тысяча вопросов, и они не покинули меня, даже когда мы предстали перед очами ректора в его кабинете.

— Не сомневался, что вы нагрянете, — хмыкнул ректор. — У вас пять минут.

Элай набрал в грудь воздуха и выпалил:

— Магистр, что здесь делает мой брат⁈

— Честно? Я так понимаю, пришёл проверить вашу помолвку… или отбить у вас невесту, — хмыкнул магистр, вновь с прищуром посмотрев на меня. — Но официально: просто в качестве дружеского жеста, чтобы поднять планку РАМа ещё выше своей проверкой. Якобы.

— А на самом деле? — спросила я. — Как они аргументировали и почему Совет попечителей пошёл на это?

— Они усомнились в знаниях студентов, в частности студента Вантегроса, — честно откликнулся ректор. — Нам ничего не оставалось, кроме как принять их посла, чтобы он лично во всём удостоверился.

— Вот дракс! — это уже Элай.

— Прошу не выражаться в моём кабинете, — строже добавил магистр, но вскоре вновь расслабился. — Мы ничего не могли поделать. РАМ — международная академия, к нам на учёбу отправляют наследников других королевств, поэтому такие слухи могут погубить репутацию не только самой академии, но и наших выпускников. Большинство членов Совета проголосовало за.

— Значит, ничего уже не сделать? — сжал кулаки Элай. — Магистр Ван, я могу поговорить с его величеством Максимилианом?

— Это бесполезно, — покачал головой ректор. — К тому же, почему вы спрашиваете подобное у меня? Я не его личный секретарь.

— Простите, ректор Ван, — стушевался и отступил принц. — Благодарю за исчерпывающий ответ. Понимаю, что вы не обязаны были посвящать нас в эти тонкости, оттого искренне признателен за честность. — Ректор просто кивнул, а Элай вопросительно обернулся ко мне. — Ты идёшь?

— Если ректор не против, то у меня остались ещё вопросы… наедине.

Октавиус усмехнулся и кивнул. В его глазах блеснул интерес. Кажется, кто-то думает о своей драконьей сути, но задавать эти вопросы я не собираюсь. Когда его высочество вышел, я сжала ткань юбки и набралась смелости:

— Магистр, у меня остался ещё вопрос. Вы знаете, кто такая Леасса Райни?

Ван нахмурился.

— Что именно я должен знать, студентка Даорг? — Почувствовав моё напряжение, ректор всё же пояснил, хотя был не обязан: — Она прошла собеседование на должность, у неё отличные рекомендации и идеальное знание травологии. В целом я ознакомился с её биографией, она южанка, из Ксеорса, рядом с Бриолем. Не замужем, детей нет, посвятила всю жизнь работе.