Я сглотнула. Кажется, первый мой урок международной политики начинается здесь и сейчас.

Столовая встретила нас мягким золотистым светом, пробивающимся сквозь высокие стрельчатые окна. Круглый деревянный стол, покрытый льняной скатертью с вышитыми серебряными узорами, ломился от яств. В воздухе витал аромат свежеиспеченных булочек, мёда и лесных ягод.

Но самым роскошным был потолок: мозаичным панно, составленным из лазурных камней разного цвета, можно было любоваться бесконечно.

Но увы, у меня на это не было времени. Я прошла вперёд и присела в реверансе сначала перед королём Хандербуга, а затем — перед его величеством Максимилианом. И если последний просто кивнул мне, пусть и настороженно, то первый так просто отпускать меня не собирался. Он широко улыбнулся и протянул мне руку. Пришлось вкладывать в неё свою ладонь и принимать долгий, не положенный по этикету поцелуй.

— Очарован, — сделал комплимент его величество. — Вы ещ прекраснее, чем рассказывали ваши родители. Родители склонны преувеличивать, но в вашем случае они поскромничали.

О да, ещё бы матушка принялась расписывать мою красоту! Да белый свет сошёл бы со своей орбиты. Я бросила осторожный взгляд на своего дракона — Яру явно не нравились притязания короля, но сейчас тот вёл себя в рамках дозволенного, особенно учитывая, что именно он мой сюзерен.

По крайней мере, официально. Ведь о моём браке ещё никому неизвестно. Да и как объявить, если никто не знает о существовании драконов? А мы женаты именно по драконьим традициям, по традициям людей — мы никто друг другу. У нас не было брачного ритуала в храме, а значит, и брак по людским меркам недействителен.

— Вы слишком добры ко мне, ваше величество, — откликнулась достаточно сухо и опустила голову.

— Вижу, скромность вы унаследовали от родителей, — продолжал сыпать комплиментами мужчина — Прошу вас, присаживайтесь, не будем заставлять гостеприимных хозяев ждать.

— Благодарю, мой король.

Лакей отодвинул стул, и я смогла присоединиться к остальным, сев между Яром и матерью. Леди Эндервуд смотрела на меня со смесью злости и торжества. Мол, ты думала, так легко отделаешься? О, она поистине радовалась, что устроила мне проблемы.

Его величество Максимилиан подал знак к началу трапезы. Пока лакеи споро открывали блюда, я смогла украдкой оценить его величество Вильгельма. За сорок, но подтянутый, с широкими плечами и мощной шеей. Чёрные волосы коротко подстрижены, а справа над ухом виднелся глубокий шрам — насколько я знала, он получен во время покушения лет двадцать назад, незадолго до того, как его величество женился.

В браке у него родилась только одна дочь, жена скоропостижно покинула этот мир, оставив его величество вдовцом. Он больше так и не женился. Вздохнув, я отвлеклась на еду — овсяную кашу с ягодами и оладушки с мёдом. На выбор ещё предлагался омлет или варёные яйца с тостами, но я была настолько взволнована, что остановилась на сладкой пище.

Что, кстати, для меня было несвойственно. Лишь с удовольствием макая оладушки в мёд, я задумалась, что это первый раз, когда я ем что-то настолько сладкое. Дело ведь в сестре: Эрелин ужасная сладкоежка, и я всегда избегала сходства с ней, потому полностью отказывалась от сладкого. А теперь… теперь мне абсолютно плевать. Неважно, какие вкусы у Эрелин, у меня есть свои собственные! Наконец-то я стала чувствовать себя самой собой, не отождествляя себя ни с кем, особенно с сестрой-близняшкой.

— Полагаю, ваше величество, нам с вами и с его светлостью стоит обсудить брачный договор, — взял слово его величество Максимилиан, и моё сердце пропустило удар.

Мы с Яром переглянулись. А вот Вильгельм нахмурился. Как-то нехорошо усмехнулся и уточнил:

— О каком брачном договоре речь? Вы ведь не собираетесь просить руки леди Эрелин Эндервуд для своего сына, ваше величество?

— Именно это я и собирался сделать.

— Неожиданно, — произнёс Вильгельм, хотя удивление не сквозило в его взгляде. — Я был уверен, что придётся настаивать на расторжении помолвки его высочества Янара Вантегроса и леди Эрелин Эндервуд, но не рассчитывал, что придётся отбивать свою суженую ещё и из ваших… рук.

Мне показалось или он хотел сказать — лап?

Подождите, он сказал — свою суженую⁈ Он ведь не обо мне, правда?

— Что вы подразумеваете, говоря о суженой? — уточнил Яр, и я видела, что огонь блеснул в его глазах.

Кажется, принцу с трудом удавалось сохранить контроль и удержать зрачок круглым.

— Эрелин Эндервуд — моя невеста, — изумил всех король Вильгельм. — Уже достаточно давно. Договор между нашими семьями был заключён больше года назад, в день восемнадцатилетия Эрелин.

Что за глупости? Не было этого! Даже если был и заключён такой договор, то на Эрелин, не на меня! И то вряд ли. Если бы всё было на самом деле так, то они бы ни за что не отпустили свою единственную дочь в Раманскую академию магии.

Они лгут. Договор составлен задним числом. Но зачем им это? Они рассказали Вильгельму о наличии второй дочери? Иначе король вряд ли бы посмотрел на единственную наследницу проклятого герцога. Во-первых, о проклятии в Хандербуге известно всем, во-вторых, учитывая, что земли прокляты и наследница может быть только одна, она должна остаться в землях, чтобы продолжить род. Конечно, выйти замуж за короля она может, один из детей должен унаследовать земли, но… опять же проблема в проклятии! Что, если теперь из-за него в королевском роду будет появляться лишь один ребёнок в поколении? Никто бы не пошёл на этот шаг.

Значит, всё это — фарс! Но для чего он?

— Лорд и леди Эндервуд не упоминали о давней помолвке Эрелин, — заметил его величество Максимилиан и наградил моих родителей колким взглядом. — Я был уверен, что мы можем договориться о помолвке между нашими детьми.

— Но теперь вы знаете, что это невозможно. Я заберу свою невесту в Хандербуг, где мы немедля поженимся.

Яр дёрнулся вперёд, но его удержал за руку отец, при этом сам король неотрывно смотрел на хандербужца.

— Мнение самой девушки учитывается? — уточнила её величество Купава. — Полагаю, что Эрелин хочет доучиться в академии магии.

— Очень хочу! — схватилась за спасительную соломинку. — Я только поступила, мне следует развивать свой дар…

— Милая моя, ты поступишь в столичную академию у нас на родине, — откликнулся Вильгельм. — В конце концов, ты моя невеста и твоё обучение в чужом королевстве вызовет лишние вопросы.

— Да, так будет лучше, — вставила моя мать, и её голос лился мёдом. — Наша любимая девочка достойна лучшего. Разве можно представить лучшую партию, чем король? Мы весьма рады и горды предложению его величества.

— Неужели? — уточнил Яр и хмыкнул. — А у меня есть другие сведения. Мне их озвучить?

— Только с доказательствами, ваше высочество, — ощетинилась мать. — Вы ведь не будете сотрясать воздух попусту?

Конечно, пока Эрелин потерялась, никто и не докажет, что нас было двое. Тётушка лишилась памяти, а Кеос… ох, наставника постигла ужасная судьба.

— Ваше величество, прежде чем мы продолжим наш разговор, я хочу напомнить, что ваш сын три недели назад выкрал чужую невесту прямо из дворца родителей — этому есть множество свидетелей. Газеты пестрели новостями во всех концах Райвима. Я ведь могу быть крайне оскорблён этим фактом и выдвинуть ультиматум Рамании.

Дракс! И это еще припомнили! Да Яр мне тогда помог, я бежала от родителей, спасая свою жизнь! Вот к чему сейчас об этом заводить речь?

Но вскоре я поняла, к чему.

— На что вы намекаете? Хотите военного конфликта? — вкрадчиво уточнил Максимилиан, и, показалось, воздух мгновенно нагрелся на несколько градусов, столько огня было во взгляде короля Рамании.

На лице Яра ходили желваки. Да и я не знала, куда себя деть. Мне совсем не нравилось, какой оборот принял разговор.

— Разумеется, нет. Лучше иметь хороших друзей, не претендующих на чужую невесту, чем врагов, что в глазах общества похитили чужую невесту. Подумайте, кто встанет на вашу сторону в случае войны? Аверос, чей наследник тоже оказался подвержен чарам моей невесты? Или Бриоль? А дальше? Никто не умаляет ваших военных заслуг, ваше величество, но сейчас вы должны признать: ваш сын совершил ошибку. В моих планах не раздувать из этого скандал, а решить всё тихо-мирно, полюбовно. Я забираю свою невесту, а вы не пытаетесь строить козни.