Почти. Я боялась поворачиваться к Максимилиану, но уже знала, что увижу — привычные красные всполохи в глазах. Я не стала рисковать и просто поднялась на ноги. Теперь я особенно корила себя за то, что бросилась из кареты именно в объятия к Максимилиану.

— Благодарю, целитель, — отозвалась я. — Значит, я могу быть свободна?

— Разумеется, леди! Пойдёмте, я провожу вас.

Я быстро направилась к выходу, чувствуя, как его величество тоже последовал за мной. Всё так же под любопытствующими взглядами мы вышли на крыльцо и здесь наконец смогли распрощаться с целителем. Магистр Эверус разговаривал с сотрудником канцелярии, и я тут же устремила взгляд к нему. Максимилиан тоже, и это стало для него последней каплей.

— Ты установила связь, — констатировал он.

На этот раз его голос не был леденящим. Наоборот, сквозь эту толщу льда пробивался жар, огонь раскалывал лёд и обжигал меня. Мне бы сказать, что связь не с ним, но… надо ли оно мне? Быть может, это единственная возможность раз и навсегда расторгнуть помолвку с его величеством?

Я успела заметить, что его и оборотня связывают особые отношения, значит, Максимилиан его знает и не причинит вреда, ведь именно из-за этого Дейн Эверус ведёт себя так дерзко с Владыкой.

— Я не специально, — отозвалась тихо, но взгляд не поднимала. — Это случилось около часа назад, я сама ещё не осознала всего этого…

— Связь с оборотнем, — вновь повторил Макс, и на этот раз я всё-таки посмотрела в его глаза. Не было больше ни льда, ни пламени, ничего. В них словно застыла бездна. — Ты осознаёшь свой выбор, Купава?

— Я ничего не выбирала, — тихо ответила я, чувствуя, как глаза начинают увлажняться.

Да что со мной? Разве я сама не хотела оттолкнуть Максимилиана? Он чёрствый, суровый, его не интересует мнение женщин, он относится к нам, как к существам второго сорта, способным только на репродуктивную функцию.

А я жить хочу.

— Я просил тебя держаться подальше от него, — продолжил Владыка. — Ты не послушалась меня.

— Не так легко держаться подальше от своего куратора, — резонно ответила я.

— Ты права, — кивнул его величество и отступил на шаг, ближе к перилам крыльца. — Мне стоило принять меры, а теперь… теперь уже поздно. Будь счастлива.

Он бросил взгляд за мою спину. Я оглянулась и упёрлась взором в магистра Эверуса. Он стремительно приближался к нам.

— Я освободился. Идём, Купава, одна из жандармских карет довезёт нас до академии.

Я кивнула. Сделала шаг вниз, но на этой ступеньке всё-таки обернулась к Максимилиану. Он был всё так же красив, как сам бог, вот только глаза… непривычный мне образ пустоты. Так мне и не выпить раманского кофе, приготовленного самим королём.

— Прощайте, ваше величество.

Он не ответил, а я ушла вместе с магистром Эверусом.

— Нет никого любопытнее адептов РАМа, — пробормотал оборотень, увидев за оградой множество студентов, жаждущих услышать подробности произошедшего. Магистр Эверус поморщился и после окинул меня взглядом. — Как ты, Купава?

Его голос звучал неожиданно нежно. В нём действительно чувствовалось участие. Я удивилась. Раньше Дейн был отстранённым сухарём, иногда мог съязвить — заодно протягивая мне очередной лист с наказанием, но именно сейчас оборотень весьма человечен.

Когда мы с магистром Эверусом вернулись в заповедник, здесь уже царила совершенно другая атмосфера. Магполиция и жандармы захватили буквально всё, каждый уголок. С пристрастием допрашивали мадам Ястер, а женщина чуть ли не плача рассказывала, что она понятия не имела обо мне и планах злоумышленника, а пригласить меня на отработку ей подсказал один из новых сотрудников, нанятых в этом году.

Найти его пока не удалось — он скрылся сразу же, едва контрабандист вывел меня отсюда.

— Благодарю, магистр, я в порядке. Моя психика крепче, чем кажется.

— Ничего, РАМ быстро расшатает, — вернулся к своему привычному тону магистр и усмехнулся. — Я до преподавания здесь тоже думал, что у меня всё в порядке, но здесь вечно происходит какое-то сумасшествие.

— Лучшая академия магии во всём Кваруме, как-никак, — иронично произнесла я.

— Райвиме, — поправил меня Дейн. — Кварум говорят на юге, а на севере принято говорить Райвим. Магистр Фаут придирается к этимологии, учти. — Я пожала плечами, мол, вот такая я деревенщина и не стыжусь этого, зато оборотень опять вздохнул. — Тебе нужно отвлечься, а за пределы академии тебя наверняка не выпустят… В библиотеку я тебя лично не пущу — уже за библиотеку страшно, поэтому… Переоденься пока, а я верну твои книги. Может, за чтением ты посидишь тихо.

Тут я едва не подпрыгнула. Книги — это чудесная новость! Магистр зашёл в здание. Я быстро переоделась в подсобке, а после вернулась и подождала на крыльце. Под наблюдением такого количество жандармов за меня можно было не беспокоиться. Интересно, Максимилиан уже уведомил отца о расторжении помолвки? Если нет, то это придётся сделать мне? Мол, здравствуй, папочка, его величество думает, что я связана с оборотнем истинностью, поэтому он расторг помолвку, но это ложь, не переживай.

Или Максимилиан сам объяснит моему отцу причину расставания? О, представляю, как король Хогард обрадуется пополнению нашей необычной родословной.

И вообще… как-то легко его величество сдался. А где же великий характер? А где же тот невероятный Владыка, который ни перед чем не останавливается? Даже как-то оскорбительно. Неужели я не стою того, чтобы за меня бороться? Хотя бы чуть-чуть!

Нет, не то что бы мне нужен король, совсем-совсем не нужен. Уверена, у него найдётся много других развлечений в столице и прекрасных претенденток на его руку и сердце. А у меня — учёба в академии, поиск чешуек и главное — Тьма, которая вот-вот захватит бриольских фейри.

Вскоре вернулся магистр и передал мне книги.

— Можешь идти, только посиди в общежитии, если соберёшься на прогулку — то только в академическом сквере. Ректор усилил охрану на вход и выход, теперь никто не может покинуть академию без его особого распоряжения до окончания следствия. Лекции будут в обычном режиме, но всё-таки меры предосторожности усилятся. Береги себя, принцесса.

— Я слышу в вашем голосе участие? — удивилась я.

Оборотень ответил улыбкой и ничего не сказал. Я же не стала заострять на этом внимание и побежала в общежитие. Но дойти не успела. Меня буквально окружили Элай, Арк-Вирт, Клаудия и Рами, когда я вышла из заповедника. Задавать вопросы на виду у всех они не стали, взяли под руки и сопроводили до моих покоев. А вот здесь уже столпились вокруг и начали закидывать вопросами, а я была так измотана, что не спешила отвечать, переводя взгляд с одного на другого.

— Ты виделась с его величеством? — с воодушевлением спросила Клаудия.

— Правда, что одного из сотрудников заповедника взяли под стражу? — тут же подключился Арк-Вирт.

— Неужели за тебя и правда потребовали выкуп? — последний вопрос от Рами прозвучал с сомнением.

— Вряд ли, — заключила Клаудия, глядя на меня. — Кому нужно отдавать за неё выкуп? Я бы на месте её отца ещё и приплатила злоумышленнику, чтобы подольше держал неугомонную принцессу вдали от королевства. С ней ведь одни проблемы, не говоря уже о характере.

— Вот кто бы говорил о характере, — улыбнулась я, уже не чувствуя от Клаудии угрозы. — Мне до некоторых змеек очень далеко.

— Если я и змея, то королевская, или по крайней мере в будущем точно, ведь его величество Максимилиан до сих пор не женат, — улыбнулась Клаудия и села рядом со мной на диван. Я с подозрением посмотрела на неё, почему-то воображение нарисовало идеальную пару в лице Владыки и Клаудии, но эта идеальность мне совершенно не понравилась. Впрочем, она прекрасно вписывалась в мироустройство Максимилиана — будет сидеть и смиренно рожать детей. — Так что? Кого в итоге заключили под стражу?