Я призадумалась. Вейлан никогда не бросал меня. Всегда приходил на помощь. Ему было плевать, что обо мне думают. Он защищал меня даже перед моим отцом! А противостоять его величеству Максимилиану могли немногие.

— Я не уверена до конца, Астрид, но, кажется, я нашла того, с кем смогу создать дом, — пояснила я. — И ты его знаешь.

Гномка прищурилась.

— Вейлан Инвергард⁈ — уточнила она и, не получив ответ, констатировала: — Ты все-таки в него влюбилась! А как отпиралась… он — твой истинный?

— Давай не будем об этом. Ты ведь знаешь, что магистр Фаут ненавидит, когда опаздывают!

Астрид поморщилась и закатила глаза.

— Когда он уже уйдет на покой? Куда-нибудь в глухую деревушку, разводить, например, пчел. Мед должен пойти ему на пользу и немного смягчить.

Я коротко рассмеялась, и мы вместе поспешили на лекцию. Как назло, лекции по истории у магистра Фаута почти всегда стояли в расписании первыми, а он терпеть не мог опозданий.

Но чем больше я проводила времени в РАМе, тем чётче осознавала, что все в академии напоминало о Вейлане. Когда спешила на последнюю лекцию, застыла, выглянув в окно. Взор упал на дорожку между общежитием и основным зданием. Я вспомнила, как впервые встретилась с Инвергардом. Сейчас я почти уверена, что, когда он отпустил меня и я упала на лед, он использовал магию, чтобы смягчить моё падение. Мне действительно было не больно, лишь обидно…

Это не оправдывает его совершенно не джентльменского поведения, но в тот момент он пытался всеми силами меня оттолкнуть, чтобы я возненавидела его и сама не приближалась. Не давала возможности нашим драконам привязаться.

Всплыли в памяти и наши отработки в заповеднике. Пусть его шутки иногда были обидными, но сейчас должна признать, что смешными. Он никогда не пускал меня к опасным зверям, насмехаясь, что такой неумехе, как мне, возиться только с орколейскими кроликами.

Сейчас все это вспоминается с улыбкой, но главное — всё под другим углом. Всегда за его язвительностью скрывалась забота. Может, он и пытался меня оттолкнуть, но никогда не мог перебороть свою суть, свою тягу ко мне. Ведь у нас это взаимно.

— Рика, давай поторопимся? Нужно успеть на стихийную магию. К тому же у нас новый преподаватель.

— Неужели? — я изумилась. — А что случилось с магистром Рустом?

— Переезд. Он вернулся в Аверос, поэтому посреди учебного года пришлось искать замену. Говорят, преподаватель — молод и красив. Вчера об этом все шептались.

Интересно, кто бы это мог быть? Я поспешила вслед за Астрид. Но едва переступила порог просторной аудитории, сделала шаг назад. Нет, это не мог быть он! Только не он!

Ну что за подстава, а?

Я поняла одну вещь: мне не суждено выучить стихийную магию, потому что у меня пропало всякое желание посещать лекции Эринга Камаи.

Я застыла на пороге, впиваясь взглядом в знакомую высокую фигуру у преподавательского стола. Длинные темные волосы были убраны в строгий хвост, на лице — беспристрастное выражение, немного надменное, свойственное этому дракону. И, к сожалению, темный костюм с эмблемой Раманской академии напрочь лишил меня надежды, что он просто ошибся дверью.

Я нахмурилась. Сердце бешено заколотилось в груди, а в ушах зазвенело. Нет, этого не может быть. Это какая-то жестокая шутка. Драконица внутри едва не ликует, тогда как мне хочется унестись отсюда подальше!

— Рика, иди уже, что стоишь? — толкнула меня в спину Астрид, и я механически сделала несколько шагов внутрь аудитории.

Эринг поднял голову. Его холодный, пронзительный взгляд скользнул по всей аудитории, наполненной студентами третьего курса с разных факультетов, и на секунду задержался на мне. Ни единой эмоции. Ни тени удивления, лишь в глубине темных глаз — легкий азарт. Он медленно перевел взор на Астрид.

— Проходите, занимайте места. Лекция начинается, — его голос прозвучал ровно, академично и… едва насмешливо.

Камая наслаждался. В том числе тем, как моя драконица вела себя рядом с ним. Это безумно раздражало!

Астрид, сияя от любопытства, потянула меня за рукав к свободной парте. Я позволила ей усадить себя, не отрывая взгляда от Эринга. Он развернулся к доске, и его движения были уверенными и грациозными.

В аудитории шептались, но не то чтобы удивленно.

— Говорят, он — дракон, и ему более полутора тысяч лет! Интересно, какой у него опыт… м-м… — шептались за спиной, а во мне помимо воли поднималось раздражение.

Бытовой факультет посещал лекции по стихийной магии для общего образования. Экзаменов, зачетов и даже практик по ней у нас не было. Так может, развернуться и уйти? Я прикусила губу. Не хочу привлекать внимание. Просто не приду на следующую пару и всё.

— Итак, светлого дня, — Камая обернулся, оперся ладонями о стол и окинул аудиторию тем самым оценивающим взглядом, от которого у меня по спине пробежали мурашки. В душе шевелилось какое-то нехорошее предчувствие. — Меня зовут магистр Эринг Камая. С сегодняшнего дня я буду вести у вас теорию по стихийной магии. До окончания семестра осталась всего неделя, поэтому начинать изучать новый материал не имеет смысла — остановим это на следующий семестр, а в этом — углубимся в уже изученные темы, чтобы подготовить вас к экзаменам.

По аудитории прошелся шепот одобрения. Надо же, новый преподаватель им нравится. А вот мне — нет. Астрид толкнула меня в бок и вопросительно взглянула. Я написала на листке:

«Мы с ним знакомы. Долгая история. Но именно из-за меня он очнулся ото сна».

«Ты обязана это рассказать!»

«Давай подождем окончания лекции? Иначе у меня уйдет пара часов, чтобы все подробно описать», — закончила я и подняла взор на Камаю.

Он смотрел на меня. Неотрывно, с любопытством, будто знал, что именно я написала.

— Основная ошибка новичков, — продолжил Эринг и двинулся в сторону студентов, — в попытке подчинить стихию силой. Магия огня, воды, земли и воздуха — это не раб, которого нужно заковать в цепи. Это дикий зверь, которого нужно приручить. Прочувствовать его природу. Приласкать. Только тогда вы сможете направить его силу, а не сломать себе шею, пытаясь ее оседлать.

Кто-то поднял руку. Я даже не стала оборачиваться. Голос был девичий, я его не узнала — возможно, девушка с другого факультета:

— Это правда, что огненные маги чувствуют стихию тоньше других?

Эринг остановился и слегка склонил голову.

— Это распространенное заблуждение. Мы просто с детства погружены в одну из ее самых чистых и агрессивных форм. Огонь не терпит суеты. Он требует немедленной отдачи. Но принцип един для всех стихий. Не сила воли, а понимание. Не контроль, а гармония.

— Гармония — звучит очень романтично, — промурлыкала студентка.

— Вы правы. Особенно романтичен тот факт, что стихии способны соединить даже души драконов, — Эринг усмехнулся, теперь взглянув прямо на меня. — У драконов действительно своё ощущение магии, ведь мы не просто её проводники, мы — её суть. И эта суть подарила мне шанс обрести истинную в лице раманской принцессы.

Его зрачки вытянулись. По аудитории прошлись шепотки. Это было больше, чем просто заявление.

Это было объявление войны. Мне. По завоеванию меня же.

Дракс побрал бы этих упрямых драконов!

— Ну чего ты дуешься? — пыталась растормошить меня Астрид за ужином.

— Как его вообще взяли на роль преподавателя? — возмущалась я. — Он проспал полторы тысячи лет! У него никакой квалификации.

— Думаю, его взяли как раз поэтому. Его знания о стихийной магии должны быть уникальны, — прошептала подруга и с любовью взглянула на букет от Камаи.

Я его вообще-то хотела выбросить. Но Астрид перехватила его, сказав, что от такой красоты нельзя избавляться и она заберет его себе. Я понимала, как бережно подруга относится к цветам, пусть и сорванным, именно поэтому смирилась.

— Он ведь жил и учился тогда, когда стихийная и целительская магия были единственными! Это сейчас развита бытовая, а как люди тогда справлялись? Все приходилось делать руками. Скукота!