— А ты, должно быть, тот самый юный наследник золотых драконов? — в его тоне появились нотки подлинного интереса.

— Рад знакомству, — насмешливо протянул Яр. — Как я понимаю, мы с тобой похожи?

— Лишь отчасти. — Некромант вздохнул театрально и с неудовольствием проследил, как в руках принца вспыхнуло ослепительное пламя, мгновенно сформировавшееся в клинок из чистого огня. — Как самонадеянно. Уйди с дороги, наследник. Я не жажду твоей смерти… смертей драконов в моём прошлом уже достаточно.

Яр не стал ждать. Некромант выставил защиту, но даже я подсознательно поняла — слабую, словно постановочную. Это понимал и Яр. Он нахмурился, но всё-таки нанёс удар. Первый противник отбил, а вот на втором расслабился, лишь раскинул руки в стороны, позволяя раманцу нанести удар в самое сердце. Огненный клинок пронзил грудь некроманта насквозь, но…

Тот даже не шелохнулся. Лишь лёгкая тень улыбки коснулась его губ.

— Что, вышла осечка? — Он даже не посмотрел на дымящуюся рану на своей груди. — Такое бывает.

Некромант играючи извлёк меч, тот мгновенно растворился в его руке, и в этот же миг чёрный дракон откинул Данияра. Принц устоял на ногах, но непонимающе уставился на врага.

Я сделала несколько осторожных шагов назад, ближе к куполу. Если мы имеем дело с бессмертным, то… это грозит ещё большими проблемами, чем можно предположить.

— Меня не убить человеческими методами, мальчик, — миролюбиво пояснил мужчина и повернулся ко мне. — Что ж, я планировал забрать тебя позже… но раз твой истинный так усердствует… — Некромант протянул руку, — лучше сделаю это сейчас. Идём, Джесселин, я забираю тебя.

Позади некроманта открылся портал, но не огненный, как был у Яра, а наполненный чернотой. Я попыталась уйти, но странная магия притягивала меня назад, к моему потенциальному убийце. Меня начало затягивать в чёрный портал. Мир поплыл перед глазами, цвета смешались в серую муть. Я зажмурилась, готовая оказаться в совершенно другом месте, в логове некроманта, когда вдруг чья-то рука рванула меня назад.

Яр прижал меня к себе, выставляя перед нами огненную защиту.

Я вдохнула чистого воздуха и оглянулась на открытый портал, из которого собирался вернуться некромант. Но в этот момент мимо просвистел металл. Кинжал с рукоятью из чёрного дерева и лезвием, испещрённым серебряными рунами, вонзился в плечо некроманта.

Я обернулась. Магистр Кеос стоял с вытянутой рукой, его обычно невозмутимое лицо исказила гримаса… сожаления? Гнева? Я не могла понять.

Но в данный момент он пошёл против своего союзника, чтобы спасти меня. Я с недоверием смотрела на бывшего магистра, а затем на некроманта, что зажимал плечо. То есть огненный меч не нанёс ему вреда, даже будучи вонзённым в самое сердце, а какой-то клинок — смог остановить⁈

— Предатель, — рыкнул некромант, и портал поглотил его.

Сердце билось с бешеной скоростью, я обернулась к магистру Кеосу, всё ещё удерживаемая в руках Яра. У меня в голове пронеслись слова Бажены, сказанные в ночном бреду. Кинжал… Бажена сказала, что кинжал опасен. Могли ли быть её слова пророческими?

— Он умер? — уточнила с надеждой.

— Так легко его не убить, — мрачно откликнулся Кеос и сглотнул. — Но это его ослабит: кинжал пропитан кровью той, кто ему дорога, его единственной слабости, оттого вытягивает силы. В ближайшие дни его можно не ждать.

Я облегчённо вздохнула. Хоть что-то. Но… я вновь взглянула на бывшего учителя: неужели он тоже некромант? Неужели он подчинялся всё это время приказам моего врага?

Завеса вокруг рассеялась, и теперь я увидела студентов и магистров. Все до единого смотрели на нас. Академия устояла на заклинаниях, и я с облегчением сглотнула. Но ненадолго. Где-то вдалеке у крыльца показался магистр Эверус, взбешённый как тысяча драксов. Я сглотнула. Теперь меня точно отчислят!

— Ты как, Джесси? — уточнил Яр, всматриваясь в моё лицо.

Я только сейчас осознала, что не общалась с ним почти неделю. Она казалась мне бесконечно долгой. Вообще любое время, проведенное вдали от этого дракона, растягивалось до бесконечности.

— В порядке вроде, — ответила неуверенно. — А ты? Что с Элис?

Яр оглянулся на Кеоса.

— А вот он нам и расскажет.

На руке Яра вспыхнуло заклинание, но он не спешил пускать его в ход, ожидая действий Тирона. Могла ли я его защитить? Мне хотелось, но… Что, если я подставлю дорогих мне людей? Но в то же время Кеос сейчас помог нам, то есть встал на нашу сторону. А если это уловка? Сомнения терзали меня, мешая сделать выбор.

И пока я металась, бывший наставник меня удивил: сам протянул руки вперёд, признавая поражение.

— Я не собираюсь идти против вас. Я буду сотрудничать.

— Мне хочется ему верить, — вставила я, с мольбой взглянув на его высочество. — Тирон Кеос работал зоомагом в поместье моих родителей, — сказала я. — И именно он помог мне сбежать.

— А я думал, это был я.

— Ты удачно подвернулся под руку после, — в тон ему ответила я.

Некоторое время мы не могли отвести глаз друг от друга. Эмоции кипели, бурлили, напряжение вокруг нас возросло. Казалось, хватит одной искры, чтобы академия взлетела на воздух.

— Делайте, что должно, ваше высочество, — откликнулся Тирон.

Моё сердце сделало кульбит, а наставник взглянул на меня и приободряюще улыбнулся. Яр извлёк из пространственного кармана блестящие браслеты. Каждый маг знал о таких и опасался — металлические наручи полностью блокировали магические потоки. Яр застегнул их на руках магистра. Я с сочувствием посмотрела на того, кого считала близким другом. Но что на самом деле я о нём знаю?

— Всего лишь удачно подвернулся? — продолжил прерванный разговор Яр. Мне нравилась наша игра, и я понимала её причину: Яр старался восстановить моё душевное равновесие таким простым флиртом. — Как вы непостоянны, леди. Неужели аверосский принц так быстро вскружил вам голову?

— Мы опять возвращаемся к разговору о моей ветренности? — уточнила я.

Но ответить Данияр не успел. Сквозь толпу заинтересованных студентов к нам прорвался ректор. Я вся сжалась, ожидая бури. Вокруг нас замерцал звуконепроницаемый купол, отсекая посторонних.

— Какого дракса тут происходит, Данияр⁈

К счастью, вся злость излилась на кронпринца, а тот был не из нежных и легко выдержал натиск магистра Эверуса.

— Нападение, магистр, вы разве не видели? — отозвался он. — Подробности рассказать здесь не могу — государственная тайна. Но если желаете их всё же услышать, сначала пропустите нас туда — у целителей на осмотре лежит девушка с раной, нанесённой чернью.

— Чернью?.. — зацепился за слово Эверус.

— Магистр, прошу вас, давайте позже об этом? Сейчас у нас огромные проблемы, точнее, кажется, у меня, — взмолилась я.

— Как будто когда-нибудь было иначе, — прищурился Эверус. — Вы сами — одна сплошная проблема. Впрочем, Раманским не привыкать. У них карма такая.

— Что? — недоумённо уточнила я и моргнула.

— Не важно, — поморщился магистр. — Что произошло? Как я понимаю, академия пострадала из-за вас?

Я потупила взор, смутившись. Значит, без объяснений нам не помогут. Что ж, легче быстро изложить всю суть.

— На меня напала Элис Канвуд, но мой кулон, — я сжала в пальцах чёрный камень, — отрикошетил заклинание. Она потеряла сознание. Но кулон не остановился и сила отдачи ударила в стены. Меня нашёл Данияр, он спас нас с Элис и отнёс девушку к целителям.

— Напала? — изумился ректор и вздохнул. — Каждый день на посту ректора в этой академии всё интереснее. Идёмте.

Эверус развернулся и направился к беседкам, где Яр, судя по всему, и оставил Элис, пока не заметил моей пропажи.

Они стояли буквально в десяти метрах от нас. Студенты по-прежнему продолжали смотреть. До меня долетали обрывки разговоров. Они не понимали, что произошло, и нападения некроманта не видели, но завеса создала тайну, а тайны всегда порождают домыслы ещё хуже истины.