Я на чистом инстинкте отразил контратаку.

— Чёрт! Нужно быть внимательнее! — вырвалось у меня. Магическая плёнка больше не покрывала лезвие.

Вернув заклинание на место, я понял, что сражение переходит в формат ближнего боя, потому что враги уже окружили меня и бить задние ряды дороже по энергии, да и опаснее.

Сконцентрировавшись на сражении, я отбросил всё остальное. Только бить и защищаться. Минимум движений. Каждая атака — чья-то смерть. Клинок беспощадно рубил врагов, окружая меня стеной из трупов. В какой-то момент мне пришлось забираться на площадку из вражеских тел, чтобы не оказаться в проигрышной позиции. А поток монстров никак не желал иссякать. Сколько же их тут?!

Всё чаще мелькали оборотни. Вот с ними приходилось сложнее. Эти твари оказались разумны и не лезли напролом, по крайней мере не все. Пара десятков столпилась чуть в стороне и следила за сражением. Судя по всему, руководила процессом. Это нужно исправить.

Выпустив несколько больших вспышек света во все стороны, я просто выжег первые ряды врагов, временно ослепив остальных. И пока твари приходили в себя, мне оставалось только добраться до их командного центра.

Оборотни не ожидали такой подставы, но не растерялись. Эффект неожиданности унёс жизни троих, а с остальными пришлось сражаться всерьёз, параллельно отбиваясь от повышенного натиска остальных монстров.

Несмотря на огромную силу и скорость, враги не могли похвастаться защитой от универсальной магии. Этим вообще мало кто похвастаться может.

Один за другим они превращались в трупы, но даже не пытались отступить. Неужели настолько верят в свою миссию или просто боятся хозяев больше, чем смерти?

Когда последний оборотень пал, монстры растерялись, словно забыв цель своего визита, но один за другим они обращали на меня внимание и начинали нападать снова. Только сейчас твари мешали друг другу, двигались хаотично, а последние ряды и вовсе ушли по своим делам.

Значит, основная проблема здесь в управлении. Без предводителей толпа монстров — это простая масса разрозненных существ.

Монстры снова начали отдаляться, и я посмотрел в сторону портала. Сам разлом скрывался за холмом, если эту скалу можно было так назвать. Но ко мне уже направлялась новая фигура. Ловец. И этот товарищ явно посильнее предыдущего. Ну, на лёгкую прогулку я и не рассчитывал.

— Человек, — протянул он. — Ты снова пришёл.

— Да вроде мы с тобой не встречались, — ухмыльнулся я.

— Ловец душ не просто так таковым назван, — немного подумав, всё же ответил он. — Он один, и порабощённые души лишь его тени.

— Странный ты какой-то, — напрягся я. — Слишком разговорчивый.

— А почему бы и не поговорить? — удивился противник. — Убить тебя я всегда успею.

— Твои товарищи тоже были уверены в своей победе. — меня напрягало его спокойствие. Неужели этот гад настолько силён?

Хотя я не показывал своих сил толком, и он может просто меня недооценивать.

— Ты обманом убил одну из первых теней, — ответил он. — В том нет твоей заслуги. Остальные же были слабы.

— И где же сам Ловец сидит, если вы лишь тени?

— Это тебя не касается. Хотя жаль, что ты пропустишь момент его триумфа. Скоро он станет богом, и ваш мир падёт, — усмехнулся враг.

Я же задумался. Этот товарищ по-любому в московском разломе сидит, а он ведь не самый большой...

— А как же существа из великих разломов?

— Всё равно тебе скоро умирать... Так и быть, расскажу, но после этого убью, — ловец задумался, видимо, подбирая слова.

— В каждом мире открывается восемь Великих разломов и один узловой. И как бы ваши маги ни пытались закрыть большие порталы, им это не удастся. Там просто нет ядер.

— Хитро... — картина начала складываться. — Выходит, ваш разлом и есть узловой? И что будет, если его закрыть?

— Великие разломы постепенно затухнут. Но этого уже не будет. Сейчас наш разлом поглотит ваш город, и хозяин станет новым богом.

— Очень интересно. — хмыкнул я и запустил приготовленное заранее заклинание.

Враг от неожиданности едва не лишился головы, но в последнее мгновение уклонился от лезвия из восьми стихий.

— Грязный приём, — сплюнул он. — Тебе это не поможет!

Однако в его голосе уже не было прежней уверенности. Я врубил усиление на половину мощности и атаковал ловца клинком. Он отбивал каждый удар и даже пытался контратаковать. Пришлось ускоряться.

В ладони врага загорелся клинок из тьмы. Во второй — щит, и он тоже ускорился. Неужели ловец поддавался всё это время. Что ж, проверим твой предел, гадина тёмная. Я врубил усиление на полную и добавил энергии к плёнке, покрывающей клинок.

— Ты слишком силён, — прорычал враг, отпрыгивая в сторону.

— А ты слишком болтлив, — усмехнулся я, продолжая давить.

— Мы давно уничтожили всех развитых универсалов, но даже они были слабее! — не унимался ловец.

— Рад за вас, а теперь сдохни, пожалуйста! — прорычал я, продолжая давить.

Ловец ушёл в защиту, словно пытаясь тянуть время, но зачем?

Через несколько минут я увидел причину. С холма спускались ещё две фигуры. Эта сволочь позвала подмогу.

— И это ты говорил мне про честный бой? — хохотнул я.

— Тебя нужно убить любой ценой! — закричал враг.

Этого я и ждал, он отвлёкся на свои эмоции и снизил бдительность. Мой клинок столкнулся с его оружием, но это был лишь отвлекающий манёвр. Позади врага уже сформировалось новое лезвие.

Я усилил натиск, делая вид, что пытаюсь задавить его своей силой, и сразу отпустил заклинание.

Лезвие прошило ловца насквозь, вырвавшись из груди. Оружие врага развеялось, и я сразу срубил ему голову. Ни к чему прелюдии, мне ещё двоих как-то убивать нужно.

А те уже приближались и явно не планировали вести светские беседы. Судя по всему, они не сильнее павшего, но их двое, и это может сыграть против меня. Ладно, что-нибудь придумаем.

Я вырезал золотое ядро из груди убитого и начал тянуть энергию. Сейчас она мне пригодится.

Ловцы ускорились, явно желая побыстрее познакомиться со мной лично. Да, я становлюсь популярным!

Сколько же их там ещё? И что это за тварь, мечтающая стать богом?

Но чтобы получить ответы на эти вопросы, нужно разобраться со сладкой парочкой. Жаль, что я один, но что-нибудь обязательно придумаю.

Эти гады даже не стали разговаривать, а сразу атаковали. В этот момент я пожалел, что оставил Цепеше в подарок артефакт иллюзий. Сейчас бы отбился намного быстрее.

Копьё тьмы пролетает рядом со мной, я пропускаю его рядом и атакую в ответ огненной вспышкой. Второй на секунду теряется и получает ногой в грудь.

Первый атакует снова заклинанием и сразу создаёт теневой клинок, бросаясь в ближний бой.

Второй вскакивает на ноги и повторяет манёвр собрата. Мне приходится уходить в оборону, чтобы не пропустить удар. Каждое заклинание может стать фатальным.

— Ты умрёшь, светлый! — заговорил первый, одновременно атакуя.

Что ж они все такие нервные? Отклонив клинок ледяным щитом, я атаковал в ответ, зацепив доспех противника. Однако второй не дал мне развить успех, заставив уклоняться.

Нет, так дело не пойдёт. Если я буду долго сражаться с каждым слугой, то вся миссия бессмысленна.

В левой руке начинает формироваться копьё из смеси энергий. Я отражаю атаку первого, смещаюсь в бок, пропуская рядом второго. Первый ловец оказывается между нами. Копьё завершает формироваться, и я вонзаю его в противника, пробивая доспех. Товарищ раненого бросается ему на помощь, но делает только хуже, заставив того сместиться и ещё сильнее напороться на копьё.

Первый пытается атаковать, но я уклоняюсь, отпуская копьё, и срубаю ему руку. На обратном движении вонзаю клинок ему в шею и тут же отпрыгиваю в сторону, увлекая за собой оружие.

Второй бросается в атаку, но теперь у него нет преимущества. Огненная вспышка ослепляет врага, а клинок летит в сторону шеи, но тот успевает сформировать щит из тьмы перед собой. Клинок прожигает защиту, но замедляется, и ловец успевает отступить, получив лишь лёгкий порез.