— Все в сборе? — спросила она, быстро оглядев нас. — Чудесно! Тогда время познакомиться. Меня зовут леди Камиль, и я ваша новая преподавательница танцев.

— Она из Аленсии, судя по фамилии, — шепнула Клаудия.

Девочки пришли позже всех и встали позади нас с Элаем. Новая преподавательница действительно отличалась от раманцев, и особенно выделяля мягко букву «р», немного её вытягивая, а также говорила излишне надломленно, словно играла пьесу в театре.

— К сожалению, первый месяц учебы пропущен, поэтому до Осеннего бала осталось уже меньше двух месяцев и в связи с этим у нас очень много работы, но я уверена — вы способные, и мы с вами справимся. Начнём с шествия и медленно перейдём к менуэту. Поднимите руки те, кто ранее занимался танцами? — Взлетели вверх более двадцати рук. — О, даже так! Прекрасно. Больше половины. Тогда нам совсем будет легко!

Это она, конечно, излишне оптимистична. Если у девушек с танцевальными фигурами было всё отлично, то парни в большинстве своём двигались как увальни, и лишь Элай выглядел на их фоне белым драксом. То есть разительно отличался грацией. Рами пыталась успокоить Арк-Вирта, которому всё это не нравилось, и ей почти удавалось, пока леди Камиль не вышла из себя.

— Это ужасно, ужасно! Ну как вы двигаетесь? Где ваши ноги, молодые леди? О, моё тонкое чувство прекрасного требует сатисфакции за сегодняшнее пр-реступление! — Она приложила тыльную сторону ладони ко лбу и шумно выдохнула. — Посмотрите же на студента Вантегроса — какая стать, какая подача, какое па! Студентка Даорг, прошу, прошу встаньте рядом с Вантегросом, покажите же, как нужно двигаться!

Элай протянул мне руку. Я вложила в неё ладонь, и мы легко заскользили по паркету. Я поймала недовольный взгляд Малики, но постаралась тут же выбросить его из головы, тем более леди Камиль не унималась, будучи той ещё назойливой мухой:

— Вот так, легче, проще! Движения изящнее! Студентка Даорг, будьте же под стать своему партнёру! О, моя прелесть, ну что же вы так… позвольте мне!

Я легко уступила место леди Камиль, и теперь она кружилась по залу с Элаем, пока на принце не было лица. Она ещё долго и упорно объясняла нам, как именно нужно двигаться, и все это во время танцев с его высочеством. Минут двадцать точно. Когда прозвенел колокол и его высочество выпустили из цепких ручек, мы с девушками не удержались, и Клаудия озвучила нашу общую мысль:

— Элай, женщин постарше тянет к тебе, как заклинанием.

Парень нахмурился, а мы рассмеялись, отправившись на следующую лекцию. Последней в сегодняшнем расписании значилась травология, и мы создавали арома-состав, способный замаскировать яды. К сожалению, нужно было чётко соблюдать пропорции, и чуть ошибёшься — аромат превращается в жуткую вонь. И преподавательница никого не отпускала до тех пор, пока каждый не научится воспроизводить всё в нужной последовательности. У Малики, к слову, получилось быстрее меня, поэтому она ушла одной из первых.

Мне пришлось повозиться, но в итоге свою лабораторную я сдала и направилась на выход. Успела сходить на ужин и перекусить, но друзей так и не дождалась — судя по всему, с травологией у них возникли проблемы. Поэтому решила встретиться с ними в комнате.

Я кивнула и, забрав из гардероба бежевый плащ с оторочкой, вышла из здания. Вдохнув свежего воздуха, я вновь порадовалась своему студенчеству. Учёба, учёба и только учёба!

Я так задумалась, что не заметила людей за крыльцом, когда спустилась. И очень зря. Компания под названием «Фанклуб Элая Вантегроса» поджидала за поворотом. Они выскочили прямо передо мной, и каждая из четырёх девушек, включая Малику Церг, держала по склянке в руках. Я осторожно отступила на шаг назад, сосредоточившись на герцогской дочке. Немудрено было догадаться, что они планируют сделать.

— Малика, надеюсь, ты помнишь, откуда ты родом? Сделаешь что-то плохое — и я тебе этого с рук не спущу, — произнесла чётко, глядя на леди Церг. — Твой отец быстро распрощается не только с должностью советника, но и с землями.

Склянка в руке Малики дрогнула. Другие же девушки, переглянувшись, открутили крышки.

— Мы из Авероса, нам ты ничего не сделаешь, даже став королевой Рамании, — рыкнула та, что по центру, рыженькая, и дёрнула рукой, в попытке вылить на меня жидкость.

Остальные тоже последовали её примеру. Но в этот момент капли зависли в воздухе. Я резко подняла голову и увидела едва заметный отблеск на крыше здания — зимокрыл!

Отступив в сторону, я подошла к девушкам и прочитала надпись на колбочке — вонючий состав — такие этикетки клеила сама преподавательница на экземпляры, которые не получились из арома-состава. Улыбнувшись, я передвинула девушек на место под брызгами — совсем немного. Малику оставила стоять там, где была, а сама вернулась и встала перед ними, но уже на значительном расстоянии.

Когда мир вновь завертелся, жидкость рухнула вниз, словно забыв об инерции, с которой летела вперёд. Девушки завизжали и отпрыгнули в стороны. Разнёсся просто отвратительный запах помоев.

— Не стоит переходить мне дорогу, — уверенно произнесла я. — Последствия окажутся вашим худшим кошмаром.

Пафосно фыркнув, побежала в сторону общежития. У самой колотилось сердце. Зимокрыл силён! Он заморозил время секунд на сорок — колоссальный успех!

Заскочив в комнату, я бросилась в покои, куда уже через открытое окно влетел зимокрыл.

— Что это было? — спросила шёпотом. — Как ты покинул клетку?

Птица мне не ответила, зато вместо неё сказал Крепыш:

— Это я её выпустил. Надеялся, что наша Курица сошла с ума и хочет нас покинуть, настолько сильно она начала биться в клетке о прутья, но увы — чуда не случилось, она вернулась.

Крепыш с неудовольствием посмотрел на сожителя. Зимокрыл ответил ему величественным и испепеляющим взглядом. Всё как всегда.

— Она спасла меня от ужасного запаха, — прокомментировала я и закрыла окно — в комнате уже стало прохладно. — Спасибо, Синеглазка. — И добавила, обращаясь уже к Крепышу: — Видимо, у неё со мной неразрывная связь — она чувствует, когда мне угрожает опасность.

— Спасла от ужасного запаха? — не понял Крепыш. — Отговорила тебя заниматься на уроках магистра Фаэрона?

Я рассмеялась и ответила:

— Не такой уж от меня сильный запах после его занятий! — И подошла к птице, погладив её по хохолку. — Ты — настоящее чудо.

Я улыбнулась и посмотрела на корзинку горных цветов, всё ещё стоявших на подоконнике. В душе потеплело, и я не смогла сдержать улыбку. Купава, нельзя ведь влюбляться в его величество! Или всё-таки чуть-чуть можно?..

Всю неделю его величество задаривал меня пирожными и… книгами. Да, пожалуй, я необычная девушка, потому что Максимилиан дарил редкие коллекционные издания с очень красивым оформлением — ничего заумного, два приключенческих романа и один сборник по истории возникновения нашего мира, но они настолько согревали моё сердце, что я ложилась спать с безумной улыбкой. Подарки заносил Илиас. Правая рука его величества был не в восторге от своей роли, но поделать с этим ничего не мог и молча терпел неудобства. Мы с ним общались сквозь зубы, особенно с учётом моей безумной улыбки.

Сегодня я проснулась раньше обычного. Завтра выходной, и бабушка выбила разрешение у ректора на посещение сталелитейной фабрики, куда мы пойдём всем нашим женским факультативом. Но сегодня была ещё учёба, которую следовало пережить.

Всю неделю мы с ребятами каждую свободную минутку проводили в библиотеке, пытаясь выяснить, где же на самом деле находится тайная комната.

Первой была пара у магистра Фаэрона. Эльф, как всегда, начал с переклички и на фамилии Церг застыл, оглядев нас.

— А где Малика Церг? — когда ответом стала тишина, он спросил у меня: — Купава, ты знаешь где она?

— Я знаю, — подняла руку Клаудия. — Она перевелась на факультет зоомагии. Сегодня ректор подписывал приказ, когда я утром заходила в ректорат.