Однако всё когда-нибудь заканчивается, и вот мы добрались до границы с Ливонией. Нас встретил сам комендант приграничной крепости.

— Какие люди у нас в гостях! — улыбнулся мужчина.

— И вам здравствуйте, — ответил я тем же.

— Спасибо за предупреждение, ваша информация не только спасла мне жизнь, но и помогла предотвратить переворот, — продолжил комендант.

— Я сделал так, как посчитал нужным. — кивнул я.

— Нам сказали, что вы спешите попасть домой, и мы решили помочь вам, если вы не против, — улыбнулся он.

Мы, конечно, отказываться не стали. Я и вправду хотел побыстрее завершить это путешествие.

Всю обратную дорогу меня снабжали ядрами, и мне удалось очень сильно продвинуться в развитии. Мастер-универсал на пике своей формы, ещё и с концентратором. Звучит здорово, только проверить пока не удалось. Настя с Петром тоже не сидели без дела, но у парня было меньше шансов прорваться дальше, всё же катализаторы редки.

В итоге довезли нас до самой границы с родной империей. А в саму крепость мы вошли уже пешком. Настин дед посмотрел на нас очень внимательно, хмыкнул своим мыслям и сказал подниматься к нему для серьёзного разговора.

— Ну что, голубки, — задумчиво начал он. — Я рад, что вы целы и невредимы, однако что мы скажем родителям этой неугомонной особы? — кивнул он в сторону Насти.

— А в чём проблема? — сделал вид, что не понял я.

— Не делайте из меня дурака, вроде из ума ещё не выжил и всё прекрасно вижу.

Настя покраснела, но промолчала.

— Я всё же не вижу проблем. Попрошу руки Анастасии у её отца. — пожал я плечами.

— Он откажет, — отрезал комендант.

— Я сама буду выбирать, с кем жить, и отец ничего не сможет с этим поделать, — вмешалась Настя.

— Похвально, но это добавит проблем твоему спутнику, и как бы эти проблемы не стали для него фатальными, — задумчиво продолжил дед.

— Сомневаюсь, что отец рискнёт действовать в открытую, — немного напряглась девушка.

— А это ещё хуже. В общем так, молодой человек: ты едешь в столицу, а внучка остаётся здесь. — Настя хотела вмешаться, но дед её остановил. — Я попробую решить вашу проблему. А ты постарайся не натворить дел, пока я разбираюсь с её родителями.

Спор продолжался ещё около часа, и по итогу нам пришлось принять вариант старика. Не очень хотелось оставлять Настю здесь, но это было самым разумным решением. Пётр поехал со мной и пытался развлекать меня разговорами, а вот попугай сказал, что делать ему в столице нечего. Предатель.

На этот раз короткого пути я не нашёл, и пришлось ехать по основному. Было время о многом подумать. Что я могу сделать в столице? Вернуть свой дом? Император однозначно дал понять, что это невозможно.

Доучиться в академии... А нужно ли оно мне уже? Ну что по факту даст мне она? Только дополнительных проблем. Вот и получается, что необходимо разбираться со своим положением в обществе и уделить этому как можно больше времени.

Впереди показалась одинокая фигура, стоявшая посреди дороги. Что-то в ней было знакомо.

— Пётр, притормози, а лучше поверни обратно и отъедь как можно дальше. Если что-то пойдёт не так — возвращайся в крепость, — напрягся я.

— Но я могу помочь! — возмутился парень.

— Это личное, не нужно влезать в данный разговор.

Парень поворчал, но выполнил мою просьбу. Я же спешился метров за двести до фигуры и дальше направился пешком.

— Какая встреча! — улыбнулся маг земли. — Быть может, ты просто вернёшь мне артефакт и мы забудем про существование друг друга?

— Что за артефакт?

— Не прикидывайся идиотом! — довольно быстро начал терять терпение мужчина. — Я тебя уничтожу и всё равно верну своё!

— Слушай, незнакомец, давай разойдёмся мирно, — попытался договориться я. — Мне надоели сражения, и я просто хочу домой.

— Верни артефакт, — хмыкнул маг.

— У меня нет твоего артефакта. — пожал я плечами.

— Значит, ты умрёшь! — закричал он и бросился в атаку.

Инстинктивно я создал вокруг себя огненный щит. Десятки каменных копий врезались в него и просто растворились. Но маг даже не заметил данного эффекта. Он продолжал атаковать, а я с удивлением понял, что не прилагаю усилий, отражая его атаки.

Враг попытался воздействовать на землю подо мной, но мне удалось перехватить энергию заклинания и контратаковать в ответ.

На груди у врага осыпались несколько амулетов, и он застыл с ошарашенным видом.

— Может, всё-таки разойдёмся миром? — попытался я договориться снова.

— Вор должен быть наказан, — зло выдохнул он и влил в себя какое-то зелье.

Снова повеяло мощью архимага, и теперь напрягся уже я.

Новые атаки стали массивнее, чаще, а я старался не принимать их в лоб. Магия ветра отклоняла снаряды, магия земли не давала застать меня врасплох.

В какой-то момент я начал воспринимать происходящее как тренировку. Всё же мне не приходилось ещё сражаться на пике новых возможностей.

Десятки каменных копий размером с хорошее бревно, камни, падающие с неба. Всё это я перенаправлял обратно на мага. Ему приходилось защищаться от своих же заклинаний, и от этого мужик всё сильнее зверел. Последнее мне было на руку, потому что он многого не замечал.

Очередная массированная атака, и я создаю под магом болото, пока тот пытается укрыться под каменным щитом. В следующую секунду превращаю болото в зыбучие пески, а потом в камень. Враг, погруженный во всё это по пояс, смотрит на происходящее в неверии.

— Как ты это сделал?!

— Магия, — хмыкаю я. И огненная стрела пробивает его затылок.

Оказывается, заклинания можно создавать даже на большом расстоянии. Как много я не знал о своей силе.

Было не очень приятно убивать этого бедолагу, но он не оставил бы меня. Видимо, его артефакт и вправду был крайне ценным.

Тяжело вздохнув, я снова создал зыбкую почву под телом мага и, дождавшись, пока тот погрузится полностью, вернул земле нормальный вид. Вряд ли кто-то узнает, куда пропал этот товарищ, но в мире каждый день пропадают сотни, в разломах или просто в диких местах.

Пётр увидел, что всё завершено, и поспешил ко мне.

— Здорово ты его уделал! — восхитился парень.

— Ничего хорошего в этом нет, — вздохнул я. — У меня не было другого решения нашего конфликта.

Однако Пётр меня не слушал, он восхищался силой универсала и грезил достичь подобного уровня, а то и превзойти его.

До самой столицы больше не произошло ничего интересного. Честно говоря, меня это даже напрягало немного. Пару раз я порывался заглянуть в разлом, которых было множество по пути, но одёргивал себя. Ибо если начну закрывать каждую дыру — больше ни на что времени не хватит, да и не закрою всё.

В город нас пропустили без лишних заморочек, и я отвёл Петра в дом к Алексею. Оказалось, что мой наставник тоже без дела не сидел. Он вместе с Владом выкупил ближайшие дома и создал целую школу для универсалов, коих оказалось не так уж и мало. Он помогал магам прорвать первую преграду в развитии взамен на службу. Мало кто отказывался.

Алексей порадовался моим достижениям в развитии и сказал, что нашёл один разлом восьми стихий и надо бы в него заглянуть. Я пообещал присоединиться. А сейчас мне хотелось прогуляться по городу. Чем я и занялся. Приятно ощущать себя дома, всё же заграница заставляет держаться в тонусе.

— Кирилл! — сбоку раздался знакомый радостный голос.

Обернувшись, я увидел спешащую ко мне Дарью.

Чёрт, как я мог про неё забыть?! И что теперь делать?

— Привет, Дарья. — попытался я улыбнуться.

— Что-то случилось? — забеспокоилась девушка.

— Да, мне нужно тебе кое-что рассказать. — я решил сразу расставить все точки над «и».

— Зайдём в дом, там и поговорим. — заметно напряглась девушка.

Пришлось соглашаться. Хотя и не особо хотелось. Дарья налила чай, усадила меня за стол и только после пары минут молчания начала.

— Я догадывалась, что ты найдёшь себе другую. — я аж поперхнулся. — Честно, не верила, но всё изначально к этому шло. Ты же об этом хотел поговорить?