Мы ехали почти всю ночь. Лошади начали уставать, да и мы тоже, но останавливаться смысла не было. Когда на горизонте показались стены, небо уже светлело.

Крепость выглядела мрачно. Ворота закрыты, на стенах стража, причём слишком много для обычного утра. Когда мы подъехали ближе, сверху сразу закричали:

— Стоять! Кто такие?

Я остановил лошадь.

— Путешественники. Нужен вход в город.

Сверху переглянулись, потом ответили:

— Въезд закрыт. Чрезвычайное положение.

Я прищурился.

— Что случилось?

— Не твоё дело. Разворачивайтесь.

Я посмотрел на стену внимательнее. Несколько солдат были перевязаны, у одного рука на перевязи. На камнях возле ворот виднелись тёмные пятна.

Похоже, ночью здесь было весело.

Анастасия наклонилась ко мне.

— Спросить про призрака?

Я резко покачал головой.

— Не надо.

Она удивилась, но промолчала.

Я поднял голову.

— Понял. Тогда не будем мешать.

— И правильно, — буркнули сверху.

Мы развернули лошадей и поехали обратно по дороге.

Несколько минут ехали молча, пока крепость не скрылась за холмом.

Анастасия всё-таки не выдержала.

— Почему мы уехали?

— Потому что призрака там уже нет.

— Откуда ты знаешь?

— Либо его убили. Ценой части гарнизона. Либо прогнали.

Она нахмурилась.

— То есть его нет в городе?

— Если и есть, то только в одном виде. В виде трупа.

Она немного помолчала.

— Выходит… наша миссия окончена?

Я достал из сумки письма, которые забрал у убитого, и развернул одно на ходу.

— Не совсем.

Она посмотрела на меня.

— Что там?

Я пробежался глазами по строкам.

— Сегодня к вечеру нам нужно кое-куда заехать.

— Что ты задумал?

Я сложил письмо и убрал обратно.

— Похоже, эти трое были не единственными. И у нас есть шанс выйти на того, кто ими командует.

Она вздохнула.

— А нужно ли оно нам?

Я некоторое время молчал, глядя на дорогу.

— Вот с этим сложнее.

— В смысле?

— Может быть, это плохая идея. Очень плохая.

Я пожал плечами.

— Но другой у меня нет.

Письма я перечитал ещё раз, прежде чем убрать их обратно в сумку. Всё сходилось. Место встречи, условный знак, время. Если это не ловушка, то у нас появился шанс выйти на тех, кто стоял за всей этой историей.

Я достал трофейный плащ и встряхнул его.

— Придётся примерить, — сказал я.

Анастасия посмотрела на меня с подозрением.

— Мне это уже не нравится.

— Мне тоже. Но другого варианта нет.

Я накинул плащ поверх доспеха и поднял капюшон. Ткань была плотной, тяжёлой, лицо скрывала почти полностью. Со стороны я вполне мог сойти за одного из тех троих.

Она молча смотрела.

— Тебе тоже лучше спрятаться, — сказал я. — надень свой плащ.

Она вздохнула, достала из седельной сумки дорожный плащ и накинула его так, чтобы не было видно ни лица, ни фигуры.

— Если всё пойдёт плохо, — сказала она, — я вмешаюсь.

— Если всё пойдёт плохо, ты уедешь, — ответил я.

— Не надейся.

Я усмехнулся.

— Ладно. Тогда хотя бы не лезь раньше времени.

По письмам нужное место находилось у небольшой придорожной заставы в стороне от тракта. Мы свернули с дороги и поехали туда. Солнце уже клонилось к закату, когда впереди показались ворота и несколько деревянных строений за частоколом.

— Ждёшь здесь, — сказал я.

— Не нравится мне это.

— Мне тоже. Но если они увидят чужого, вопросов станет больше.

Она недовольно поморщилась, но кивнула.

Я подъехал к воротам один.

Стражники посмотрели на меня, потом на плащ, переглянулись и без слов открыли. Похоже, ждали именно такого гостя.

Внутри было тихо. Несколько солдат у стены, пара лошадей у коновязи, и всё.

Навстречу вышел мужчина в доспехе, с нашивкой командира. Он посмотрел на меня внимательно, потом коротко кивнул.

— Хозяин просил передать, что доволен вашими успехами.

Я ничего не сказал. Только кивнул в ответ.

Он протянул мне тяжёлый мешок.

— Вот плата. И следующая цель.

Я взял мешок. По весу внутри было не только золото.

— Необходимо устранить максимально тихо, — продолжил он. — Там документы. Их нужно оставить рядом с трупом.

Я снова молча кивнул.

Он смотрел на меня ещё пару секунд, будто чего-то ждал, но я не сказал ни слова.

Тогда он отступил в сторону.

— Можете идти.

Я развернулся и спокойно направился к воротам.

Никто меня не остановил. Стража открыла выход так же без вопросов, как и впустила.

За воротами стояла Анастасия, скрытая под плащом. Я сел в седло, повесил мешок на луку и тронулся с места.

Она поехала рядом.

Мы молчали, пока застава не скрылась за поворотом дороги.

Только когда вокруг снова остался один лес и пустая дорога, я выдохнул.

— Похоже, получилось.

Мы ехали молча ещё почти час после заставы. Я специально держал спокойный темп, чтобы не привлекать внимания, но и не тянуть время. Когда дорога снова стала пустой, Анастасия посмотрела на меня и всё-таки спросила:

— Ну и что удалось выяснить?

Я поправил поводья и ответил не сразу.

— Похоже, это действительно были наёмные убийцы. Или что-то очень похожее на них. Работали тихо, под чужим именем. Убирали людей, близких к королю, а потом подбрасывали бумаги, чтобы всё выглядело как заговор.

Она нахмурилась.

— И следующая цель?

Я достал из сумки свёрток с письмами и слегка потряс им.

— Командир пограничной заставы. Той самой, через которую мы будем проезжать.

Она резко повернулась ко мне.

— И что будем делать?

— Попробуем поговорить с ним.

— Просто поговорить?

— Передам ему бумаги, которые они собирались подкинуть. Пусть дальше сами разбираются.

Она некоторое время молчала, потом спросила:

— Думаешь, разберутся?

— Думаю, да. Вряд ли мы сможем им сильно помочь. Это уже не наш уровень.

Я усмехнулся.

— Я вообще не привык работать на международном уровне.

Она фыркнула.

— И тем не менее едешь в гости к Цепешу.

— Это личное.

Она покосилась на меня, но ничего больше не сказала.

Через несколько часов впереди показались стены пограничной крепости. Высокие, каменные, с башнями по углам. Ворота были открыты, но стражи стояло больше, чем обычно.

Я остановил лошадь у въезда.

— Мне нужен командир заставы, — сказал я ближайшему солдату.

Он посмотрел на меня недоверчиво.

— По какому делу?

— По делу, которое касается его лично. Срочно.

Он ещё раз оглядел меня, потом кивнул другому и велел ждать.

Ждали недолго.

Нас провели внутрь, потом по лестнице на второй этаж, в небольшую комнату с картами на стенах. Там стоял мужчина в доспехе без лишних украшений. Судя по виду — именно командир.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Слушаю.

Я кивнул.

— Добрый день. Нам по случаю попалась информация, которая касается вас.

Он чуть прищурился.

— Я вас внимательно слушаю.

Я достал письма и положил их на стол.

— Посмотрите вот это.

Он взял бумаги, развернул, начал читать. Читал долго, не спеша, потом перечитал ещё раз.

Наконец поднял голову.

— Удивительно… почерк очень похож на мой. Но я этого не писал.

— В вашем королевстве действовала группа наёмных убийц, — сказал я. — Они дискредитировали и убивали людей, верных королю. Всё списывали на нападения призраков.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Как эти документы попали к вам?

— Мы столкнулись с одним из них.

— И сумели выжить? — он поднял бровь. — Удивительно.

Я пожал плечами.

— Они готовились к тихим убийствам. Не к открытому бою. Можно сказать, нам повезло.

Он ещё раз посмотрел на письма, потом аккуратно сложил их.