— Я думаю, Раманию ждёт великое будущее с такой королевой, — поделилась Илона, вызвав у меня смущение.

— Дамы и господа!.. — тем временем раздался голос капельдинера. — Прошу вас занять свои места: до начала первого акта осталось десять минут.

Поблагодарив Илону, я присоединилась к королеве — послушать сплетни так и не удалось, но главную сплетню я уже услышала — лично от бывшей любовницы Максимилиана. Эления наградила меня взглядом с ухмылкой, словно подослать ко мне любовницу было именно её идеей — я догадывалась об этом, вряд ли бывшая любовница Максимилиана отважилась бы портить со мной отношения без поддержки со стороны кого-то влиятельного.

— Где Айрис?

— Присоединится к нам позже, отлучилась в дамскую комнату, — откликнулась королева и проследовала за шторы закрытой королевской ложи — центральной и самой роскошной.

Лакей придержал шторы, пока я вошла первой, увидев лишь два кресла… а как же кресло для Айрис? Я тут же обернулась к королеве, собираясь задать закономерный вопрос, но остановилась под её цепким взглядом. Мы остались вдвоём в ложе, и воздух тут же сгустился. Полутьма придавала какой-то таинственности и опасности, поэтому я почувствовала себя неуютно.

— Дай руку, Купава, — потребовала королева, и я просто подала ей ладонь.

Её величество прикоснулась к кольцу Раманских, а затем… активировала и сняла его с пальца. Я ахнула и попыталась отобрать, но не тут-то было, королева быстро завела руку за спину.

— Что вы делаете? Отдайте!

— Видишь ли, традиции Раманских таковы, что благословение родителей — не просто пустой звук. Я имею доступ к этому кольцу.

— Это уже переходит всякие границы…. Ваш сын этого не одобрит!

Музыка со сцены не позволяла зрителям нас услышать, поэтому моё шипение не привлекло ничьего внимания. Хотя думаю, не обошлось без экранирующего купола постоянного действия — вряд ли королевская ложа была недостаточно оснащена. Уверена, здесь и запасной выход имелся.

— Тише, принцесса Бриольская, тише. Я лишь забираю то, что попало к тебе случайно. Ты никогда не станешь невестой моего сына — я не позволю. Я выбрала ему невесту.

— Выбор у Максимилиана невелик, и позвольте догадаться, кого вы ему пророчите, — рыкнула я, — Айрис? Для вас что, выбор сына ничего не значит? Может, хватит строить из себя заботливую мать? Вы были нужны ему двенадцать лет назад, когда он потерял отца, а не сейчас!

— Что ты сказала? — зашипела она в ответ и, схватив меня свободной рукой за плечо, встряхнула. — Дерзкая, мерзкая девчонка! Ты будешь ему под стать…

Кому — я так и не успела спросить. В этот момент меня что-то кольнуло в плечо — игла на кольце её величества. Я вскрикнула, серьги-артефакты, подаренные отцом, вспыхнули, но тут же погасли — действие было не магическим, а физическим. Какой-то парализующий яд разлился по моему телу.

Я даже в страшном сне не могла представить, что королева Рамании на такое способна! Я доверяла ей, доверяла матери своего жениха… и зря.

Потайная дверь отъехала в сторону и оттуда шагнул Ярат — он и подхватил меня на руки, когда парализующий яд полностью обездвижил меня. Наследник Авероса очертил пальцами овал моего лица и улыбнулся. Мы оба были с ним скрыты тенью ложи.

— Забирай её и женись скорее, пока сын не почувствовал, что помолвочного кольца на его избраннице больше нет, — бросила королева.

— По аверосским законам как прямой наследник я могу жениться только в Аверосе, вы об этом знаете.

— Тогда поспеши к порталам, — махнула рукой королева. — У тебя есть несколько часов… должно хватить. Максимилиан не успеет вернуться с другого конца материка за такое короткое время.

Конечно, не успеет. Никак. Это физически невозможно. Порталы соединяют границы, Аверос — соседнее королевство, до него подать рукой, а вот чтобы пройти с другого конца материка потребуется как минимум три-четыре дня. Если только на крыльях… но тогда не раскроет ли он себя?

Что же делать? Даже Синеглазке не под силу остановить время на несколько суток. Неужели я всё-таки стану женой Ярата?

Меня закутали в тёплый плащ и усадили в карету. Чувствовала я себя ужасно — беззащитной, напряжённой и на грани срыва. Доступ к источнику имею, но воспользоваться не могу — победить Ярата точно невозможно, он сильный маг, а вот привлечь внимание общественности могла бы… но увы. А что с маминой силой? Она же говорила, во мне что-то есть…

Но я получу к ней доступ только после инициации. Да чтоб вас, ваше величество Эления! Как только у вас родился такой чудесный сын? Как хорошо, что вы не прикладывали руку к его воспитанию. После того как выберусь из этой передряги — а я обязательно выберусь и свободной — найду кормилицу, нянек и гувернанток короля и лично отблагодарю их, щедро отблагодарю!

— Не прожигай меня взглядом, — хмыкнул Ярат и потянулся ко мне, намотав прядь моих волос на кулак. — Ты сама виновата в произошедшем. Могла согласиться сразу, но ты захотела большего.

Он серьёзно думает, что я не вышла за него лишь потому, что захотела большего? Боги, да его самомнение не знает границ! Сейчас пробьёт крышу кареты, это заметят прохожие и я выберусь отсюда — звучит как отличный план!

— Ах да, забыл, ты не можешь говорить, — хмыкнул Ярат и наклонился, проведя носом по моей щеке, а у меня к горлу подступила тошнота. — Не волнуйся, я не собираюсь пользоваться положением. Я хочу, чтобы ты провела нашу первую брачную ночь полностью в сознании — ты должна прочувствовать каждую секунду нашей близости, каждое прикосновение. Хочу видеть тебя настоящую, Купава Даорг, ты не представляешь, как заводит даже один твой взгляд. Почти невозможно терпеть и держать себя в руках, — он ещё раз вдохнул, а затем порывисто отстранился.

Я взглянула в окно, с моего ракурса было видно кусочек тёмного ночного неба, и в этом небе я заметила знакомые крылья. Сердце пропустило удар. Неужели Синеглазка?

Нет, не время для её способностей… не сейчас, когда я обездвижена и ничего не смогу сделать. Нужно действовать позже, когда у меня появится шанс сбежать. Ездить верхом умею — едва остановится время, я выскочу из кареты и распрягу одну из лошадей — по идее, где-то под козлами должно быть седло, его кладут на всякий случай для местности, где карета проехать не сможет, а даже если нет… что ж, отобью ноги до синяков, но главное — сбежать!

— Бриоль скоро падёт, Купава, — тихо произнёс принц. — Твой отец надеется, что у него в запасе есть пятнадцать-двадцать лет — прежде чем его сын вырастет и сам заключит выгодный политический союз. Он даёт тебе свободу, на которую ты не имеешь права претендовать, Купава Даорг. Поэтому ты будешь моей. Я знаю больше Элая и посвящён в государственные тайны как наследник. Бриолю после ухода фейри нечего будет противопоставить королевствам, которые наверняка захотят забрать сокровища своего богатого соседа.

Кажется, теперь я в полной мере осознала, что Аверос рассчитывает не только на моё приданое, но и на остальные богатства, которые они желают выманить в обмен на политическое влияние и заступничество.

— Вас может спасти политический брак, Купава, так что не артачься.

Да неужели⁈ Тогда чем плох брак с его величеством Максимилианом?

Ярат словно прочитал этот вопрос в моих глазах и усмехнулся:

— Твой союз с Владыкой Малоземья не устраивает лично меня. Тебе не кажется, что королю Рамании и так слишком повезло с полученными при рождении дарами? Тебя ему не видать.

Словно я какой-то трофей… Ярат продолжил говорить. Он вообще болтал без умолку, явно пользуясь тем, что я не могу его заткнуть или ответить. Он рассказывал обо всём: как его раздражает отец, как надоела безэмоциональная бывшая жена, как хочет наследников и каким видит Аверос. Из его спутанной речи я поняла только одно: своё королевство он действительно любит и его не устраивает расточительность его деда и отца, которые почти разорили казну.

— Её величество Эления сама нашла меня, — наконец поделился он. — Я так взбесился, узнав, что на тебе вспыхнул помолвочный символ раманского монарха, много читал и всё думал, как можно обойти это кольцо… ты ведь нашла лазейку, чтобы снять фамильный браслет Вантегросов, почему бы мне не найти? Но увы… И тут её величество с тайным предложением, от которого я не мог отказаться.