— Мы теряем контроль, когда нас обуревают сильные эмоции, — не солгала ни словом. — Ты теперь осознаёшь, насколько меня бесишь?

Вейлан улыбнулся. И придвинулся так внезапно, сокращая эти несчастные десять сантиметров расстояния, что мне пришлось положить руку ему на грудь, останавливая. Его сердце под моей ладонью колотилось неожиданно быстро, и я испугалась ещё больше. Особенно когда его губы оказались напротив моих.

— Ты меня бесишь не меньше, Пуговка, а может, и больше, — выдохнул он и опустил взор на мои губы. — Но давай оставим наши препирательства до академии? Я по делу.

Он резко отстранился. Я поняла, что всё это время забывала дышать, поэтому сейчас сделала глубокий вдох. Боги, прошу, дайте мне сил и терпения на ближайшие недели!

Вейлан извлёк из кармана две золотые квадратные заколки, похожие на зажимы, с неизвестными письменами на них. Я бросила на него изумлённый взгляд.

— Защитных артефактов в моей семье достаточно.

Он вздохнул и… подхватил сначала одну мою прядь, защёлкнув на ней заколку, а затем потянулся за второй. Но дальнейшие его действия я пресекла, возмущённо посмотрев на северянина.

— Нужно пояснять? В Стенфриде есть тайна, которую хранят очень многие. Возможно, ты её так и не узнаешь. А может и нет. И тогда поймёшь, зачем заколки. Сейчас же скажу, что для твоей безопасности. Ты — огненная драконица…

— Во мне нет огня, — поспешно заверила я, чувствуя, как румянец тронул щёки.

Зачем он мне помогает? Почему сейчас выглядит так, словно и не было четырёх недель вражды? Какая-то уловка? Игра? От Вейлана Инвергарда можно ждать чего угодно!

— Надеюсь, — кивнул он, — но если есть, то ледяная магия в Стенфриде может его погасить. Принцесса, тебе в любом случае сложно будет оборачиваться. Эти заколки станут защитой от давления ледяной магии.

— Её фон настолько мощный в Стенфриде?

— Ты даже себе не представляешь, насколько. Боюсь, что даже твой отец или брат вряд ли откроют туда портал, — откликнулся он совершенно серьёзно.

— То есть… я там могу оказаться в ловушке? — спросила со смесью страха и… ликования.

Я вдруг почувствовала, что наконец-то стану свободной. На самом деле я всегда была оберегаема, с самого детства. Рядом сильные мужчины, способные защитить от любой напасти. А мне хотелось как маме — всё время куда-то мчаться, что-то решать, действовать!

И я вдруг подумала, что небольшие шалости вдали от вездесущей родни пойдут мне на пользу.

— Ты рада? — изумился Вейлан. — Ты самая сумасбродная принцесса, которую я знаю.

— Северяне живут закрыто и, насколько я знаю, никуда не выбираются и чужаков не пускают. Так много ли принцесс ты встречал?

Вейлан закатил глаза. А у меня остались ещё вопросы.

— Серафия Тарок — огненный маг, одна из сильнейших. Почему вы взяли её? Или ей тоже выделили украшения?

Инвергард был расслабленным. Я внезапно отметила это, потому что он редко бывал таким. Обычно он щурил глаза, морщился и рычал…. В общем, я в нём вызывала далеко не простые эмоции! А сейчас искренне радовалась его спокойствию. Неужели океан его чувств утих? Может, мы даже сможем провести этот месяц в академии совершенно спокойно?

Вейлан ответил:

— Огненная магия Тарок — не её суть, а просто направление. Твой же случай иной. Ты сама — воплощение своей стихии, и твоя золотая драконица — именно пламя, а не его отражение. Поэтому я и сказал, что могут возникнуть проблемы. Не обязательно, но… лучше не рисковать.

— Понятно, — вздохнула я.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул он.

— Я только хотела поблагодарить. Ещё не успела. Не тебе учить меня манерам, северянин.

Мы застыли, смотря друг на друга… Я не могла понять, как именно. Странно. Будто два соперника, что пробежали полмира, вдруг остановились и посмотрели друг на друга. И не узнали.

— Ждёшь благодарности за нейтрализацию цветка?

— Было бы неплохо.

— Было бы неплохо увидеть его у тебя в руке… возможно, я бы даже поддался, — хмыкнул Вейлан и, обойдя меня, зашагал по коридору в сторону своей комнаты.

А я так и осталась стоять с бешено колотящимся сердцем и приоткрытым ртом. Он ведь сейчас не серьёзно? Да он дразнится! Выводит из себя мою драконицу! А ей много и не надо — вот уже зрачки вытянутые…

Покачав головой, я заторопилась в комнату.

А на следующий день, ближе к вечеру, мы прибыли в академию.

Здание Стенфридской академии встречало нас вьюгой — она действительно клубилась над двумя высокими башнями. Мы сразу переглянулись, обратив внимание на это чудо, и вопросительно посмотрели на северян.

— Это излишки магии, — пояснил Эскиль, — студенты много колдуют, не всегда удачно, магия впитывается в стены, а потом сбрасывается вот таким способом.

— Необычно, — заключила Серафия.

Сегодня я ехала в карете вместе с ней. К вечеру мы добрались до столицы Стенфрида — Ёринхейма. Она отличалась от Энибурга: архитектура была иная, светлая и утончённая, а сами здания построены словно изо льда. Как нам успел объяснить Эскиль во время остановки на обед в трактире, это особое покрытие, этакое дизайнерское новшество.

Ещё когда мы пересекли границу, я сразу почувствовала странное давление, которое слегка ослабевало, когда я дотрагивалась до заколок. Неужели Вейлан был прав? Судя по всему, моей драконице здесь не нравилось.

К Ледяной семёрке со всех сторон подходили студенты Стенфрида — друзья, знакомые. Их приветствовали, обменивались улыбками, между тем поглядывая на нас. И вскоре все стенфридцы разошлись, оставив нас, семерых раманцев, перед академией одних. Преподаватели, магистр Террианс и магистр Каунт, ушли в административное крыло, попросив нас подождать здесь.

— Хоть бы в холл пригласили, — буркнула Серафия.

Огненные маги, в отличие от драконов, не использовали огонь напрямую, например для того, чтобы согреться. Они разводили для этого костер или… Я подхватила с брусчатки камень и протянула сокурснице. Она тут же воздействовала на него пламенем, а я стабилизировала заклинание. Так Серафия могла согреться, а я использовала свой прежний — который забрала из кареты.

— Спасибо.

Она лишь приподняла уголки губ, но в глубине глаз начал топиться лёд. Если бы я знала, что путь к её сердцу столь короткий, то закидала бы её горячими камнями!

М-да, звучит странно.

— Студенты Раманской академии! — услышали мы голос и теперь воззрились на незнакомого короткостриженого светловолосого мужчину — ещё молодого, немногим старше нас. Он спустился по лестнице. — Доброго всем дня! Я — комендант общежития, Тайлер Нокс. Ко мне можете обращаться за всем необходимым для проживания. Вам выделили три комнаты на верхних этажах, прошу следовать за мной.

— А чемоданы? — спросила Серафия.

Нокс оглянулся на неё и… окинул каким-то странным взглядом, перевёл взор на чемоданы, выгруженные из карет, и… выпустил магию. Чемоданы поднялись в воздух и поплыли в сторону общежития. Я же немало удивилась. Если здесь даже комендант общежития владеет магией, то что скажешь об остальных?

— С-спасибо, — с запинкой отозвалась Серафия, и мы переглянулись.

— Ах да, ещё листы маршрутизации, — вспомнил Тайлер и вновь магией раздал нам по небольшому буклету — они буквально подлетели к нам по воздуху. Обычно так делали преподаватели, магистры высшей магии, а не коменданты… — Ознакомьтесь по дороге и задайте необходимые вопросы.

По дороге? Да тут под ноги нужно смотреть — зима, снег и возможен гололёд!

Мы гуськом поспешили за Тайлером в сторону общежития. К счастью, гололёд из-за магического заклинания сцепки на дорожках не был страшен, и я смогла ознакомиться с буклетом, где нашла расписание, карту академии, имена преподавателей и… моего куратора.

Вейлан Инвергард. Целых четыре недели бок о бок…

Общежитие было четырёхэтажным. Каждый этаж делился на мужскую и женскую половину, как у нас. Тайлер указал на наши комнаты, но перед этим остановился и взглянул более чем серьёзно.