Страж не замедлился.

Он поднял голову и ударил рогом в башню. Металл сложился. Турель смолкла.

Летуны метались над ним, стреляли в упор. Пламя, свет, импульсы — всё врезалось в его корпус.

Ему было плевать.

Я перевёл взгляд на кратер.

Ядро.

Оно сияло не так, как раньше.

Не отдельный сгусток.

Не шар.

Структура кратера была его продолжением.

Концентратор и ядро — одно целое.

Если его сломать, весь этот цирк закончится.

Иные пришли за ядрами.

Разлом пришёл за ними.

А я привёл сюда половину этого хаоса.

— Рискнём, — тихо сказал я. — Чтобы хотя бы в ноль выйти из всей этой истории.

Я включил усиление на максимум.

Тело стало легче. Звук боя приглушился. Мир сузился до линии от меня до кратера.

Я сорвался с места.

Камень под ногами крошился.

Я бежал по краю лавы, перепрыгивая трещины. Монстров рядом не было. Все, кто мог драться, сейчас вгрызались в крепость.

Страж был занят.

Ядро пульсировало передо мной.

Шаг.

Ещё.

Прыжок.

Я влетел в чашу кратера и без замаха вонзил кинжал в светящийся центр.

Удар отдался по руке.

Земля вздрогнула.

Я почувствовал, как через металл в ладонь ударяет ток.

Магия.

Чистая.

Восемь стихий одновременно.

Ядро пошло трещинами.

Сначала тонкими.

Потом густой сетью.

Камень вокруг начал осыпаться.

Я стиснул зубы и вдавил кинжал глубже.

Треск.

Вспышка.

Ядро рассыпалось пылью.

И вся энергия хлынула в меня.

На секунду я перестал видеть.

Грудь разрывало изнутри. Воздух исчез. Тело будто пытались растянуть во все стороны сразу.

Я едва удержался на ногах.

Потом зрение вернулось.

Мир стал ярче.

Тяжелее.

Плотнее.

Я вдохнул.

Сила шла по венам, потоком.

Я оглянулся.

Носорог уже разворачивался.

Он почувствовал.

Кратер без ядра был пуст.

Страж заревел так, что воздух в лёгких дрогнул.

Он бросился ко мне.

Расстояние сокращалось.

У меня было несколько секунд.

Я мог попробовать.

С новой силой.

С усилением.

Сойтись.

Проверить, кто кого.

В голове мелькнула картинка — рог, панцирь, столкновение.

И в тот же момент что-то внутри спокойно сказало:

Беги.

Я посмотрел на стража.

Он больше не был связан с ядром.

Он был нестабилен.

Взбешён.

И если сейчас рванёт — под раздачу попадёт всё.

Включая меня.

— Ладно, геройствовать будем в следующий раз, — выдохнул я.

Я развернулся и стартовал к выходу.

Не оглядываясь.

Позади грохотал бой. Металл ломался. Танки стреляли. Страж нёсся по камню.

Я бежал.

Каждый шаг отдавался вибрацией в земле.

Трещины расширялись. Каменные выступы осыпались.

Разлом начал проседать.

Сила внутри меня бурлила, но я не давал ей развернуться. Не сейчас.

Главное — выбраться.

Выход маячил впереди.

Я перепрыгнул через раскалённую щель, проскочил между падающими обломками и нырнул в проход между камнями, даже не посмотрев назад.

Пусть иные сами разбираются со своей крепостью.

Я своё сделал.

В ноль вышел.

А доспех… что ж.

Железо утонуло.

Значит, придётся стать сильнее без него.

Я вылетел из кратера и сразу понял — носорог больше не охранял.

Он гнался.

Камень под его копытами взрывался осколками. Панцирь светился рваными вспышками — ядра больше не было, но энергия в нём всё ещё кипела.

Разлом дрожал.

Трещины расходились от кратера, словно паутина. Лава выплёскивалась из щелей.

Я рванул к выходу.

Не по прямой.

Влево.

Резкий поворот.

Прыжок через провал.

Зигзаг.

Я чувствовал, как пространство позади сжимается от удара. Рог прошёл в метре от спины. Воздух рассёкло жаром.

— Спокойно, — выдохнул я сквозь зубы.

Носорог не тормозил. Он не выбирал траекторию, а шёл напрямую, ломая всё.

Каменный выступ, на который я рассчитывал опереться, исчез под его ударом.

Я нырнул вниз по осыпающемуся склону, перекатился и вскочил, не теряя темпа.

Портал выхода уже дрожал.

Контур расплывался, как отражение в воде.

Пока я жив и внутри — разлом не схлопнется.

По крайней мере не должен.

Но и не растворится — страж ещё жив.

Значит, время у меня есть.

Немного.

Я резко сменил направление.

Вправо.

Почти под углом девяносто градусов.

Носорог пронёсся мимо, не успев перестроиться.

Его рог рассёк воздух там, где секунду назад была моя грудь.

Я коснулся ладонью его раскалённого бока, развернулся на пятке и дал ему пинка.

— Держи ускорение!

Удар ничего не изменил.

Он даже не заметил.

Но портал был уже в паре десятков метров.

Разлом трещал.

С потолка сыпались камни. Лавовые всплески поднимались всё выше.

Я почувствовал, как носорог разворачивается.

Он ускорился.

Сзади ударила волна воздуха. Панцирь проскрежетал по камню.

Рог снова желал добраться до меня.

Я дал ещё один резкий поворот, почти потеряв равновесие.

Камень ушёл из-под ноги.

Я прыгнул.

Портал был прямо передо мной.

Контур дрожал.

Плёнка колыхалась.

За спиной раздался удар.

Носорог был уже рядом.

Я не оглянулся.

Шаг.

Прыжок.

И холод.

Мир резко сменился.

Я вывалился на родную землю, проскользил по оплавленной поверхности и едва удержался на ногах.

Площадка вокруг портала была изуродована.

Камень стекловидный.

Оплавленный радиус — метров сто, не меньше.

Дальше — обычная земля. Сухая. Целая.

Я развернулся.

Портал за спиной дрожал.

Контур ломался.

Внутри мелькнула тень.

Рёв прорвался сквозь плёнку.

Глухой. Недовольный. Яростный.

Потом разлом схлопнулся.

Тишина повисла над оплавленной площадкой.

Я стоял, тяжело дыша.

Без доспеха.

С новой тяжестью внутри.

— Ну что, — пробормотал я, глядя на пустое место, — минус один разлом.

Я провёл ладонью по груди.

Броня утонула.

Маячок утонул.

Страж остался по ту сторону.

Живой.

Я усмехнулся.

— И это хорошо.

Потому что если бы он вышел следом, мне бы точно не до шуток было.

Я выпрямился.

Оплавленная земля ещё дымилась.

Главное — выбрался.

С остальным разберёмся.

Я стоял на оплавленной площадке и уже собирался уходить, когда воздух снова дрогнул.

Из точки, где только что исчез прямоугольник, вытянулась тонкая нить света.

Сначала — едва заметная.

Как остаточный отблеск.

Потом она стала плотнее.

Толще.

Переливалась всеми цветами сразу. Не отдельными стихиями, а единым потоком. Огонь пробегал по поверхности искрами, тьма скользила тенью, свет вспыхивал в глубине, воздух закручивался спиралью, земля тяжёлым основанием тянула вниз, вода мягко колыхалась, жизнь пульсировала, смерть холодила край.

Я не успел даже поднять руку.

Нить ударила в грудь.

Я сделал шаг назад, но ноги не слушались.

Энергия вливалась потоком.

Словно разлом, умирая, искал, куда сбросить остатки сил.

И нашёл.

Я стоял, чувствуя, как внутри разгорается огонь. Воздух расширяет грудь. Тьма обволакивает кости. Жизнь и смерть переплетаются в пульсе.

Граница внутри меня отозвалась.

Барьер между адептом и тем, кто идёт дальше.

Он сопротивлялся.

Поток упёрся в него, как вода в плотину.

Я стиснул зубы.

Катализатор уже был запущен, когда ядро разлома рассыпалось в ладони.

Сейчас остаточная энергия завершала начатое.

Барьер треснул.

Ещё один импульс — и плотина дала течь.

Мир будто сместился.

Я вдохнул.

Воздух ощущался глубже.