— Лучше остаться во дворце, — был не согласен Яр.

— И как ты себе представляешь, что я оставлю во дворце свою невесту? Мы вёрнемся в академию. Не волнуйся, я прослежу за её безопастностью.

По правде сказать, мне и самой хотелось вернуться. Просто вся эта обстановка выматывает меня. Мне хотелось вернуться к повседневности, чтобы поскорее отвлечься от невзгод.

— Не сейчас, — парировал Яр. — Ты не забыл, что тебе нужно написать отцу? Тебе предстоит содержательный разговор.

Трей поморщился, но вынужден был согласиться. Он повернулся ко мне.

— Золушка, оставлю тебя на попечение этого… — он окинул взглядом Яра, — недо-ящера, но обещаю вернуться. Жди. Не скучай. Люблю!

Я почти услышала рык Яра, зато Трею было весело. Он забрал Стэгги и начал тому что-то говорить по пути. Когда за ними закрылась дверь, мы с Яром облегчённо вздохнули и переглянулись.

На нас вновь навалилась тяжесть всего произошедшего, но, как ни крути, нам нравилось быть в компании друг друга. Никто больше не был нужен. Остальные лишь мешали, были визуальным шумом.

Во рту пересохло. Я облизнула губы. Мозгом понимала, что теперь чужая невеста, но желание прикоснуться к Яру от этого было не меньше.

— Идём, Золушка. Уже поздно. Нужно поставить защиту на твою комнату. Только сначала я зайду к ректору, передам ему указ отца об усилении защиты.

Только перед этим я собралась и оделась в новое платье. Яр всё это время ждал в коридоре. На самом деле я толком не понимала, какие отношения нас связывают. Неудачная помолвка с Яром и неожиданно удачная с Треем совсем выбили меня из колеи. Ведь к первому я стремилась всей душой, а ко второму была равнодушна.

— Готова? Прекрасно. Открываю портал.

Мы перешли в академию, в административное крыло. Яр зашёл к ректору, пока я дожидалась в приёмной. Прошло не больше двадцати минут, и мы смогли продолжить путь.

— Сразу получил допуск на установку защиты, — прокомментировал наследник.

— А разве защиту ставили не в наше отсутствие?

Сердце забилось часто.

— Только первый и второй уровень, — ответил Яр. — Третий поставлю я. На данный момент я сильнейший маг как минимум Рамании, поэтому твоей безопасностью займусь лично.

— Яр, думаешь, нужны такие меры предосторожности? Уверена, первого и второго уровня вполне хватит…

— Джесси, ты недооцениваешь опасность. Незнакомец проник на территорию дворца, лишь укреплённые магически стены самого здания стали для него препятствием — это уже тревожный звонок. Не препирайся. В этом я непреклонен.

— А тебе нужно входить в комнату, чтобы поставить защиту? — уточнила я.

— Разумеется.

А потом вдруг вспомнила… а ведь вся моя комната увешана портретами раманского наследника! Дракс, и почему я сразу не вспомнила⁈

Не-е-ет! Нужно срочно что-то придумать! Я резко остановилась перед общежитием и взяла Яра за руку. У меня есть два варианта, и в обоих я потеряю честь. Только в первом случае, если пущу Яра в комнату, завешанную его портретами, я ещё и умру со стыда. А вот во втором…

— Яр, я согласна ночевать в твоей комнате!

— Что? — развернулся ко мне Яр, но руку от двери не убрал, так и застыл. Склонил голову набок: — Согласна? Я вроде даже не предлагал. Подожди, — он догадался, — ты так не хочешь, чтобы я входил внутрь? Там что-то, что я не должен видеть? Любовник под кроватью?

Лучше бы любовник, чем портреты его высочества!

— Бардак. Там ужасный бардак.

— Я не обращаю внимания на такие вещи…

— А я обращаю! Дай мне пять минут. Просто постой снаружи. Ты ведь знаешь, насколько Бажена влюблена в образ принца? Её хватит удар, если ты войдёшь без предупреждения, а там нижнее бельё, скажем, на люстре.

— Что бы оно там делало? Я чего-то о вас с Баженой не знаю?

— Яр, это образно! — я сжала кулаки. — В общем, подождёшь за дверью? Бажену нужно подготовить.

И желательно не прибить, потому что желание велико. Яр кивнул.

Мы вошли в общежитие, но принц остановился у двери, прислонившись плечом к стене так, чтобы не заглянуть внутрь — какой же он понимающий и доверчивый!

Я влетела в комнату, захлопнув дверь за собой, и замерла в ужасе.

На кровати сидел Трей.

— Привет! Ты поздно, — улыбнулся аверосец и поднялся. — А я всё ждал тебя… Успел познакомиться с твоей соседкой.

Я мельком взглянула на Бажену: девушка сидела за столом и что-то старательно выводила на листах. Судя по всему, рисовала. Она махнула приветственно рукой, даже не обернувшись. Зато искренне обрадовался Стэгги: соскочил с кровати и бросился ко мне, быстро забравшись на плечо и уткнувшись в мою щёку. Улыбнувшись, я погладила саламандрёнка.

— Проказник! Яр рассказал, как ты вёл себя на балу, — пожурила я его, и саламандрёнок сделал честные-пречестные глаза, которым, разумеется, никто не поверил. Я взглянула на его хозяина. — Трей, что ты здесь делаешь? Приходить в комнату девушки без разрешения…

Я осеклась, вдруг вспомнив, что официально он мой жених. Получается, и злиться на него я не имею права? Интересно, а он уже поговорил с отцом? Странно, что остался жив и невредим. Впрочем, если бы они общались тета-тет, а не с помощью магический переписки, вряд ли принц выглядел бы настолько бодрым и счастливым. Уверена, его величество Элай Вантегрос так просто этого не оставит.

— Я пришёл к Бажене, — парировал парень и подмигнул моей соседке, но та даже не заметила.

— Всё, закончила! — радостно провозгласила гномка и поднялась с какой-то папкой в руках.

— Кстати, — вновь переключил на себя внимание Трей, — у вас ужасное оформление комнаты.

Я открыла рот, внезапно вспомнив, почему вообще пришла. Яр за дверью! Портреты на стенах! Нужно торопиться! Хорошо, что мы на первом этаже и вытолкать отсюда Трея будет легко. Впрочем, я вдруг осознала, будь комната и на третьем этаже, я бы всё равно выпроводила Вантегроса.

Но основная проблема заключалась даже не в этом. На стенах появились новые иллюстрации! И одна из них — прямо на обоях. Бажена не стала заморачиваться и просто изрисовала обои! Пока я как в кошмарном сне размышляла, как избавиться от всего, Трей продолжал тараторить:

— Если ты не поняла, под ужасным я имею в виду портреты Данияра Раманского. Какая безвкусица! Чистая маскулинность, никакой иронии. Давай принесу тебе свои? Они потрясающие! И вообще скоро у тебя появится возможность любоваться моим телом в реальности. Я уже обещал позировать Бажене в одном полотенце, поэтому скоро у вас будет холст во всю стену!

Представила. Ужаснулась.

— По правде сказать, я его не просила… — начала Бажена, но её бестактно перебили.

— Я готов на всё ради искусства! — заявил нахал. — Всё-таки Золушка должна любоваться истинной красотой, а не её подобием, — он поморщился, взглянув на один из портретов Яра. — И вообще я сказал Бажене добавить в её книгу другого героя, который ближе к концу украдёт сердце Джесселин.

Он уже и о графическом романе успел узнать! Ладно, плевать. Есть проблемы важнее. В частности — новые иллюстрации!

— Лин! — воскликнула Бажена и улыбнулась. — Какие у тебя волосы красивые! Ты давно покрасила? Или это твой натуральный?

— Натуральный, — ответила смущённо. — Бажена, откуда новые портреты?

— Вчера на Ярмарке купила! — самодовольно сообщила девушка.

— Продажа портретов королевской семьи запрещена, — всё так же шёпотом известила я.

— Так из-под полы торговали, — как неразумному дитя объяснила гномка. — И как ты заметила, один даже нарисовала я… Но ты ведь знаешь, это не Данияр. Это Дариян.

Да-да, будто между ними есть хоть какая-то визуальная разница!

— Бажена-а-а, — застонала, решив, что от этого позора мне не отмыться.

— Да ты лучше посмотри, что я ещё нарисовала! — воскликнула гномка и передала мне папку с набросками.

О боги, спасите меня! На всех был Яр! Причём обнаженный! В разных позах: то лежит на кровати, то стоит, прислонившись бедром к столу, то со спины и лишь оглядывается в лучах рассветного солнца… Во рту пересохло. Я покраснела вся, до кончиков ушей.