— Какого дракса⁈ — прошипел Корнуил, и отпустил поднос, чтобы удержать вырывающуюся мантию.

И в этот момент поднос решил поддаться! Дернулся на студента. Миг — и Корнуил не успевает отскочить — все содержимое подноса остается на его одежде. Медленно стекает яйцо всмятку, за ним капустный салат и напоследок — супчик со стейком из жирного мяса.

— Вот не зря мантия хотела убежать, — хохотнул кто-то, — видимо, предвосхищала будущее!

Обрамс наградил шутника разъяренным взглядом. А я самого Обрамса — сочувствующим. Собиралась потянуться за салфетками, чтобы подойти и предложить ему. Да, сегодня он делал мне двусмысленные намеки во время занятий у леди Камиль, но тетушка всегда говорила, что привилегия сильных — прощать.

— Дракс! — вновь выругался парень, пока другие хихикали, и снял уже грязную мантию.

Его взгляд устремился куда-то вниз. Парень странно и приподнял ногу, словно не веря своим глазам, а после мы все наблюдали, как туфля, та самая, что я так старательно натаптывала, но уже идеально начищенная, поднимается вверх.

— Что происходит? — недоуменно пробормотал однокурсник, и в этот момент его же туфля начала стремительно приближаться к его лицу.

Он дернулся, едва не упал, споткнувшись о стул, но приставучий ботинок не собирался отпускать его так легко и бросился следом. Корнуил — от него, огибая веселящихся студентов. Но обувь была непреклонна: догнала, надавала тумаков и даже после этого не отставала, бросившись за ним в коридор. Едва он и его ботинок покинули столовую, студенты разразились хохотом, а я села на стул и в изумлении смотрела на веселящуюся гномку.

— Что это было?

— Кажется, он перешел дорогу одному из старшекурсников, вот над ним и подшутили. Интересно, кто бы это мог быть?

Вспомнилось, как Корнуил прижимал меня к себе и делал интимные намеки, а еще — балконная дверь, в которой мелькнуло что-то красное… да нет, быть не может! С чего бы Яру заступаться за меня?

«Ты меня зацепила, Эрелин. А я привык получать то, что желаю», — пронеслось в воспоминаниях.

Неужели?..

Я помотала головой. Нет, глупости!

Оставшиеся занятия прошли в относительном спокойствии. Все внимание студентов в академии переключилось с меня на любвеобильного Корнуила, который пропустил четвертую лекцию из-за притязаний собственного ботинка. Когда вернулся, бросил на меня отчего-то разъяренный взгляд, но не сказал ни слова, зато сел подальше, хотя даже издалека я слышала его пыхтение.

Но в целом все прошло хорошо. После пятой пары нас отпустили, и я отправилась в заповедник на отработку. Заповедник занимал обширную территорию, ведь именно зоомагическим факультетом славилась РАМ, это было её основное направление. У меня даже кончики пальцев подрагивали, когда я перешагивала за калитку по пропуску. Интересно, как там магистр Кеос? По идее, у него еще как минимум неделя отработки по договору с отцом…

— Эрелин Эндервуд? — услышала я приятный голос, и развернулась к дородной, улыбчивой женщине. — Меня зовут мадам Ястер. Идемте. Ваш саламандренок по вам соскучился. Кстати, будете сегодня убираться именно в загоне с саламандрами — слышала, ваше направление вода, поэтому их обиталище вам будет не страшно. Хотя, конечно, вам бы лучше в зону с аквариумами…

— Здесь и такая есть?

— А то как же! Лучший же заповедник королевства! — с гордостью и любовью известила мадам Ястер и этим сразу расположила меня к себе. — Только вот сегодня опять омейские козы сбежали… Нам очень не хватает толкового зоомага в команду! Магистр Эверус теперь занимается делами академии, а новенькая, магистр Террианс, еще не совсем освоилась, да и видно, что у них с магистром отличаются взгляды на ведение заповедника. А ссоры между начальниками сказываются и на… — она осеклась, прикусив язык. Вспомнила, с кем разговаривает. — Что ж это я? Просто к тому, что не хватает нам еще зоомага в команду. Ну мы пришли.

Мне выдали защитную форму, перчатки и вилы. Я прошла в сарай, где и жили саламандры. Они семейные создания, и у каждой семьи имелся свой уголок, но все они виделись и встречались в общей зоне. Магические существа были полуразумны, поэтому и условия у них соответствующие, приближенные к интерьеру людских домов. Даже отхожее место имелось. Весьма чистоплотно и удобно убирать!

Стэгги я нашла быстро. Малыш заигрывал с другой саламандрочкой, со шкуркой с розовым отливом, когда я вошла. Но едва заметив меня, вспыхнул красным пламенем, бросил свою даму сердца и устремился ко мне.

— Привет, малыш! — улыбнулась я и погладила его подбородок. — Как ты? Не скучал?

Он обвился вокруг моей шеи и осмотрелся, привлекая всеобщее внимание. Мол, за мной пришел человек, я круче вас! У меня вон кто есть на побегушках, собственный раб! Я вам говорил, говорил, что я домашний!

Обо всем этом вещал весь его самодовольный вид, поэтому я даже прыснула от смеха, вздохнула и начала уборку и смену сена в лежанках саламандр. Сено, кстати, было зачарованное, как и все пространство — специально защищено от возгорания, ведь малыши-саламандры, которые еще не умели контролировать огонь, запросто могли все спалить, а еще случались стычки между самцами. Об этом мне рассказывал еще магистр Кеос…

Закончив с делами, я ощутила усталость. Солнце уже начало клониться к закату, когда я переоделась и, отметившись у мадам Ястер, собиралась уходить вместе со Стэгги. Но тут меня привлекли посторонние звуки — лязг металла и шипение.

Осторожно, на цыпочках, я начала пробираться к источнику шума. И вскоре нашла его. И не только источник. Но еще и его высочество Данияра Раманского…

Под защитным пологом сражался Данияр. Его противник — огромный тарантул в два раза выше человеческого роста — обходил его на длинных мохнатых лапах с острыми шипами. Он двигался изящно, кружа над противником, и, когда отскакивал, плевался ядовитой паутиной. Яр уворачивался, и она с шипением тонула в магическом куполе, растворяющем весь яд. И именно смотря на это, я осознавала, насколько опасная у кронпринца тренировка.

И как только позволяет король? Да королевство легко может лишиться наследника!

Однако Дейн Эверус, стоящий в стороне, выглядел спокойным и сосредоточенным.

Хоть бой и тренировочный — на монстре защитная экипировка, да и Яр сражался не мечом, а каким-то жезлом, моё сердце все равно периодически останавливалось. Вокруг столпились зрители — несколько студентов и работники заповедника. Они переговаривались, делали ставки, но я их слушала вполуха.

Я была полностью сосредоточена на Яре.

Сейчас на нем были кожаные черные брюки и такого же цвета жилет с металлическими вставками, открывающий вид на сильные руки с бугрящимися мышцами. Я и при первой встрече обратила внимание на физическую подготовку принца, но сейчас просто не могла оторвать взгляд от его совершенного тела. Волосы собраны в высокий хвост, перевязанный кожаным ремешком, и по коже стекали капельки пота. Я поймала себя на мысли, что мне хочется подойти ближе, вдохнуть его запах и…

Я тряхнула головой. Что со мной? Сердце бьется быстро, настолько, что я начала кусать губы, пытаясь унять излишнюю реакцию тела.

Наступление — нападение — возвращение на исходную позицию. Яр прекрасно контролировал ситуацию, точно знал свой периметр, и его движения были отточенными до совершенства. Он всегда предугадывал действие монстра, ожидая, когда тот начнет атаку паутиной или мощными лапами. Он перемещался быстро, оборачивая слабости противника на свою пользу — несколько раз бил тарантула по брюху, словно тем самым подсчитывая, сколько раз он мог бы его убить.

Но это тренировка. Бой продолжался, а тарантул с каждой минутой становился все злее и опаснее, но Дейн Эверус не спешил останавливать бой. Я же смотрела на этого матерого зоомага и понимала, почему Яр увлекся зоомагией.

Раньше я считала, что это относительно безобидное направление. А что? Изучаешь животных, их магические особенности и заботишься о них. Я никогда не рассматривала зоомагию с точки зрения защиты и нападения.