— Умница, Эрелин, — хмыкнул он, когда я встала рядом с троном, слегка поодаль.

Я старалась не смотреть на Яра, но это было почти невозможно: меня тянуло к принцу так сильно, что, казалось, даже окружающие видят нашу связь. Мы сшиты прочнейшими нитями, и я не понимала, как Вильгельм собирается их разрубить.

Он просчитался, как и мои родители. Они заключили союз не с тем, а теперь мне придётся расплачиваться.

«Не смотри на меня так, иначе наш план рухнет», — раздался насмешливый голос в моей голове, и я вновь скосила взгляд, обратив внимание, что сам принц ведёт себя расслабленно и смотрит исключительно в зал.

«С чего ты взял, что я на тебя смотрю?»

«Чувствую».

Чувствует он!.. У-у!

«Повторяю, ваше высочество, ваша самоуверенность не знает границ!»

«Как и моя любовь к тебе».

Всё, прощён. Я зарделась и едва удалось подавить улыбку, которая вот-вот желала скользнуть на губы. Что за невыносимый мужчина?

Тем временем его величество Максимилиан поднял бокал. Короли переглянулись.

— Некоторые говорят, что сила королевства — в его армии, — начал его величество Максимилиан. — Другие — в его казне. Но я считаю, что истинная сила королевства — в его союзах, скреплённых не страхом, а доверием. Армию можно разбить. Казну — растратить. Но узы искренней дружбы, сотканные из взаимного уважения и общей цели, не сломить никакой силе. Пусть наши дороги станут общими артериями, по которым бежит кровь торговли и ремесёл. Мы не стираем различия. Мы воспеваем их! Наша сила — в нашем разнообразии. За наши народы! За будущее!

Гости вторили словам короля. Вильгельм расслабленно улыбался, пригубив свой напиток, а я не сдержалась и вновь посмотрела на раманского наследника. И теперь мы наконец встретились взглядами.

И, к сожалению, это заметил и Вильгельм. Но сказать что-то он не успел, так как вперёд вышел Яр.

— Ваше величество, я покорен красотой вашей невесты. Позволите в качестве жеста дружбы между нашими королевствами воспользоваться возможностью и пригласить леди Эндервуд на открывающий танец?

Кажется, кто-то учится у Трея! Ведь в прошлый раз именно принц Авероса под предлогом дружбы умыкнул меня из-под носа Яра!

Я всё ещё силилась сдержать улыбку. Вильгельму предложение не понравилось, но он не рискнул спорить с раманским наследником. Яр увлёк меня в центр зала, и шёпот вокруг нас стих. Да и весь мир для меня потерял краски и звуки. Теперь существовал только Яр. Его руки, которые порой пересекали границы дозволенного и ложились чуть ниже талии, его губы, растянутые в улыбке, и глаза, сияющие истинным огнём.

Неужели этот совершенный мужчина отныне мой и только мой?

Теперь я поняла, как нужно танцевать. Чувствовать музыку, ощущать партнёра. Может быть, уроки Трея и не прошли даром, но они были такими незначительными по сравнению с этим танцем. Нас словно подхватывал огонь. Кружил, сводил с ума. И зрители это видели.

Внезапно Яр застыл, мысленно уносясь куда-то далеко, а затем на его лицо легла тень. Я сразу поняла, что что-то пошло не так, и подалась вперёд. Хотела озвучить свои страхи, но вовремя осеклась и спросила мысленно:

«Что-то произошло?».

«Твоя сестра пропала. Её забрала мать и должна была привести сюда, но… их нет. Во дворце я их не чувствую».

«Они же не могли провалиться сквозь землю⁈»

Страх накатил сильной волной, в которой я начала захлёбываться. Никто не может просто так уйти из дворца, только если… портал! Внутри дворца действует защита, а вот в саду… матери стоило лишь выйти во двор, и Талрем бы мгновенно забрал их! Только вопрос: действуют ли они сообща или леди Эндервуд совершила ужасную ошибку?

— Мне нужно идти, — прошептал Яр. — Я спущусь в тренировочную, попробую оттуда поймать след твоей сестры. Так просто я не могу сконцентрироваться и почувствовать её.

— Дракс, — ругнулась я и прикусила губу до крови. — А если Талрем обманул маму? Он мог пообещать ей, что Эрелин выживет, но на самом деле…

— Успокойся, Джесси. Мы всё решим. Старайся всё время держаться поближе к моим родителям. На некоторое время я пропаду из ментального поля, пока буду в тренировочной. Только ни о чём не волнуйся, хорошо?

Я кивнула. Когда музыка стихла и мы отстранились друг от друга, зал погрузился в тишину. На нас смотрели изумлённо, так, как смотрят на тех, кто публично признался в любви. Наши взгляды, пусть сейчас и полные беспокойства, не скрывали эмоций.

Вильгельм оказался подле меня слишком быстро. Его губы были сжаты в тонкую линию.

— С вашего позволения я заберу свою невесту, ваше высочество, — отчеканил он.

Яр еле сдерживался, чтобы не послать короля соседней державы куда подальше — в его глазах тлел огонь, но в итоге неимоверными усилиями он отступил. Мы оба знали, что Вильгельм сейчас точно не основная проблема. Основная — некромант.

Кронпринц стремительно покинул залу, а Вильгельм потянул меня к балкону. Памятному. Тому самому, где на меня однажды повесили некромантский кулон. По пути король схватил один из летящих листьев. Его рукав оголился, показывая татуировку. Сначала я не обратила внимания и лишь когда вышла на балкон, осознала, что только что увидела.

Змею! Татуировку змеи! Ту самую, о которой говорил магистр Кеос.

Я застыла, тяжело дыша, и развернулась к уже шагнувшему за шторы балкона мужчине. Он склонил голову, размяв в руке лист.

— Что-то не так?

Он ведь не может быть тем самым? Не может ведь? Или…

«Яр!» — закричала я, но принц уже был недоступен.

Я посмотрела на шторы. Там их величества. Нужно туда. Я бросилась вперёд, но руки Вильгельма перехватили меня. Я с ненавистью взглянула на мужчину и заметила, как его глаза полыхнули тьмой.

— Вы!..

— Догадалась-таки, — хмыкнул король, и позади меня открылся чёрный портал.

Ещё одна попытка спастись не увенчалась успехом — меня толкнули в грудь, да так сильно, что я не смогла сделать вдох. А в следующий миг я провалилась в тьму созданного Талремом портала.

Данияр Раманский

Нашёл!

Эрелин в Фаргоских землях, но загвоздка в том, что перейти туда в одно мгновение она могла лишь с помощью… портала. А им, кроме моей семьи, владеет некромант.

Неужели леди Ириса Эндервуд решила перехитрить всех?

Я нахмурился и вышел из тренировочной, тут же почувствовав ментальные потоки, обрушившиеся на меня. Застыл, с ужасом смотря будто сквозь пространство. Нить, что связывала нас с Джесси, уносилась всё дальше и дальше…

Я рванул вперёд, открывая портал на ходу, но зайти не успел — меня остановил отец.

— Отпусти! Джесселин там!

— Я уже понял, — хмуро сообщил его величество. — Яр, мы сильно ошибались. После обеда я задел артефактом Вильгельма — он не заметил иглу, но нам удалось взять кровь. Только что мне сообщили результаты исследования. Вильгельм — некромант.

— Некромант? — изумился я. — И он забрал…

— Джесселин толкнули в портал за секунду до того, как я вышел на балкон. Вильгельм схвачен, мы свяжемся с магическим советом Хандербуга. Но это детали… Ты чувствуешь Джесселин?

Я сглотнул. Чувствовал, но… смутно. Но даже если придётся прочесать весь Фаргоский лес — я найду её.

Джесселин Эндервуд

— Проснулась… проснулась… проснулась…

Тонкие голоса раздавались повсюду. Я резко распахнула глаза, обнаружив себя на кровати с балдахином, а вокруг летали чёрные тени. Заметив меня, они мгновенно спрятались в предметы мебели — кто-то врос в спинку кровати, кто-то — в стол, прикроватную тумбочку и даже в люстру под потолком.

— Вы кто? — изумлённо уточнила я, пытаясь прийти в себя.

«Яр!» — завопила я.

Болела грудь — видимо, от удара Вильгельма, который оказался сподвижником Талрема. В остальном я чувствовала себя сносно, лишь страх сковывал сознание. Я уже начинала догадываться, где оказалась.