— А какие у тебя варианты?

Я немного помолчал, подбирая слова.

— Его шкура почти непробиваемая. Точнее… очень крепкая. Магия берёт плохо, обычные удары почти не чувствует. Если лезть в лоб — он нас просто сожжёт раньше, чем мы до него доберёмся.

Настя пожала плечами.

— Пока не вижу ни одной причины его не взрывать.

— Дайте подумать, — сказал я.

Она усмехнулась.

— Угу. Чтобы ты ещё раз попытался поджариться?

— Очень смешно, — буркнул я.

Пётр почесал затылок и вдруг сказал:

— А может подкоп сделаем?

Я посмотрел на него.

— Подкоп?

— Ну да. Под землёй подойти, вылезти рядом с ядром и всё.

Я покачал головой.

— Настолько глубоко, чтобы он нас не учуял, мы не пройдём. Земля тут не обычная, разлом её крутит как хочет. Закопаемся и сами не выберемся.

Мы замолчали.

Некоторое время стояли молча, каждый смотрел в свою сторону. В разломе снова стало тихо, только где-то вдалеке гудел ветер.

И вдруг справа, за границей одной из локаций, небо резко потемнело.

Я поднял голову.

— Это ещё что…

Две тёмные тучи, которых раньше там не было, начали сходиться прямо над землёй. Воздух вокруг зазвенел, будто натянутая струна.

— Вы тоже это видите? — спросил Пётр.

— Вижу, — ответил я.

Тучи столкнулись, и в землю ударила молния.

Яркая, толстая, с таким грохотом, что даже земля под ногами дрогнула.

В месте удара вспыхнуло сразу несколько оттенков энергии — огонь, воздух… и что-то ещё.

Я нахмурился.

— Странно…

Настя посмотрела на меня.

— Что?

Я не сразу ответил, продолжая смотреть на место, куда ударила молния.

— Стихии… — сказал я тихо. — Они тут сами друг на друга лезут.

Пётр непонимающе моргнул.

— И что?

Я медленно улыбнулся.

— А то… что, кажется, мы всё это время пытались решить задачу неправильно.

— Нужно подойти ближе, — сказал я, продолжая смотреть на место, где столкнулись тучи.

Настя сразу прищурилась.

— Зачем?

— Хочу проверить одну мысль.

Она подозрительно посмотрела на небо, потом на меня.

— Ты хочешь, чтобы тебя молнией добило?

Я усмехнулся.

— Идея интересная… но нет.

— Тогда я не понимаю, что ты хочешь, — сказала она.

Я повернулся к ним обоим.

— Мы же универсалы. Если в этом разломе стихии сходят с ума, значит на них можно влиять. Я хочу проверить, сможем ли мы… ну хотя бы немного сдвинуть тучи.

Пётр моргнул.

— В смысле… тучи?

— В прямом, — ответил я. — Если получится заставить их двигаться, можно попробовать направить их туда, куда нам нужно.

Настя всё ещё выглядела сомневающейся.

— Я всё равно не понимаю, что ты задумал… но звучит лучше, чем лезть под огонь дракона.

— Вот и отлично, — сказал я. — Значит идём.

Мы направились в сторону грозовой локации.

Чем ближе подходили, тем тяжелее становился воздух. Вокруг чувствовалось напряжение, по коже пробегали мелкие разряды, волосы на руках начинали вставать дыбом.

— Мне уже не нравится, — пробормотал Пётр.

— Мне тоже, — ответил я. — Но поздно отступать.

Когда мы подошли достаточно близко, стало видно, что под тучами кружат какие-то существа. Сначала я принял их за обычных птиц, но потом понял, что ошибся.

— Так… — сказал я. — А вот это уже проблема.

Над нами кружили грозовые птицы.

Огромные, с размахом крыльев метров по пять, не меньше. По перьям пробегали разряды, и каждый взмах сопровождался треском электричества.

Одна из птиц резко развернулась в нашу сторону.

— Похоже, нас заметили, — сказал Пётр.

— Птиц придётся убрать, — сказал я. — Иначе работать не дадут.

— Ну конечно, — вздохнула Настя.

Птицы атаковали сразу.

Первая молния ударила в землю рядом с нами, подняв столб пыли.

— Отлично… — пробормотал я. — Очень дружелюбные.

Я поднял щит, одновременно бросая в ближайшую птицу ледяной клинок. Она увернулась, но в этот момент Пётр ударил огнём, и разряд, пробежавший по её крылу, заставил её резко потерять высоту.

Вторая птица пошла в атаку сверху.

Я едва успел выставить защиту, когда в меня ударила короткая молния.

Металлический наруч на руке резко нагрелся, и я зашипел.

— Да чтоб тебя!

Я сбросил лишнюю энергию, пока металл не начал плавиться окончательно, и отступил на шаг.

— Ты цел? — крикнула Настя.

— Почти! — ответил я. — Руку только поджарило.

— Я же говорила, — буркнула она.

В этот момент молния попала в Петра.

Разряд прошёл по нему сверху вниз, и он застыл на месте, а потом медленно повернулся к нам. Половина его волос стояла дыбом, как у взбесившегося ёжика.

— Я… — сказал он. — Я в порядке.

Я не выдержал.

— Ты отлично выглядишь.

Настя фыркнула.

— Сейчас не время для шуток.

Птицы снова пошли в атаку.

Настя держалась чуть в стороне, прикрывая нас щитами, но сама почти не лезла вперёд. Здесь её магия работала хуже, и она это прекрасно понимала.

— Кирилл, быстрее! — крикнула она. — Их слишком много!

— Вижу!

Я собрал энергию воздуха и резко ударил вверх. Поток сбил одну из птиц, и она рухнула прямо на землю, ударившись с таким грохотом, будто упала скала.

Пётр добил её огненным шаром.

Оставшиеся две начали кружить выше, но мы уже вошли в ритм.

Несколько ударов, ещё один разряд, ещё одна птица падает.

Последняя попыталась скрыться в тучах, но я дёрнул воздух в её сторону, сбивая траекторию, и Пётр добил её прямым ударом.

Через несколько секунд всё стихло.

Только тучи продолжали медленно вращаться над нами, глухо грохоча.

Я поднял голову и прислушался к потокам энергии.

— Так… — тихо сказал я.

Настя посмотрела на меня.

— Ну?

— Их можно сдвинуть.

Пётр удивлённо поднял брови.

— Серьёзно?

— Да. Но это будет жрать энергию как бездонная яма.

Я вытянул руку, собирая силу воздуха, потом добавил немного огня, чтобы усилить поток.

Тучи дрогнули.

Медленно… очень медленно… одна начала смещаться.

Я стиснул зубы.

— Работает…

— Ты уверен, что тебе это надо? — спросила Настя.

Я не отрываясь смотрел на небо.

— Надо. Если всё получится… мы приведём их прямо к дракону.

Я продолжал тянуть тучу вперёд, медленно, почти через силу. Сначала она вообще не хотела двигаться, будто упиралась, но стоило поймать поток, как всё пошло легче. Теперь главное было не дать ей расползтись и не потерять направление. Энергии уходило много, и приходилось постоянно подливать силу, чтобы удерживать контроль.

— Держится… — пробормотал я. — Главное не отпускать.

Пётр и Настя шли чуть впереди и по сторонам, прикрывая меня от всякой мелочи, которая периодически вылезала из соседних локаций. Несколько раз на нас выскакивали какие-то твари, но Пётр справлялся сам, стараясь бить точно и без лишнего расхода энергии.

— Долго ещё? — спросил он, отбивая очередного уродца коротким огненным импульсом.

— Пока не дотащим до огненной зоны, — ответил я, не отрываясь от тучи.

В этот момент земля под ногами дрогнула.

Я сразу почувствовал неладное.

— Осторожно…

Из соседнего куска локации на нас вылетел монстр, похожий на огромного буйвола. Только шкура у него была будто каменная, а на голове торчали кривые наросты, словно кто-то решил добавить ему ещё пару лишних рогов.

Он даже не смотрел по сторонам. Просто нёсся прямо на нас.

— Ну конечно… — вздохнул я. — Без этого никак.

Пришлось отпустить тучу.

— Прикройте! — крикнул я и вышел вперёд.

Бык врезался в землю там, где я стоял секунду назад. Удар был такой, что камни разлетелись в стороны.

— Да ты серьёзно быстрый… — пробормотал я.

Он развернулся почти мгновенно и снова рванул на меня.

— Ладно… поиграем.

Я ушёл в сторону в последний момент, резанув его по шее клинком. Удар прошёл, но толку почти не было.