— Какого дракса⁈ Он, что, боится крови⁈

— Видимо, именно своей собственной, — пробормотал Элай.

— Ну и группа, — рыкнул Дейн и поднялся прямо с Озентом на руках.

Пусть однокурсник и был щуплым, но мощь Эверуса впечатляла. Девушки издали дружный вздох, а зоомаг обернулся ко мне:

— Даорг, Вантегрос, вы почему не ловите своего кролика⁈

Мы с Элаем опомнились и огляделись — наш притих возле выхода. Если успеет убежать, Дейн нам месячную отработку назначит, не сомневаюсь! И мы с его высочеством одновременно бросились к выходу, наперерез преподавателю. Столкнулись буквально у двери, одновременно поймав кролика, вот только в этот момент рука принца легла на помолвочный браслет, а тот то ли почуял знакомую силу, то ли просто слабо держался и слетел с руки.

Но не просто слетел. А воспарил вверх. Прямо перед взором преподавателя, который собирался выйти вместе с неподвижным студентом на руках.

— Это что? — уточнил Эверус поразительно зловеще.

— Тот же вопрос, — пробормотал принц и взглянул на меня. — Как ты сняла браслет?

— Давай я тебе попозже объясню? — спросила умоляюще, а артефакт тем временем полетел к Эверусу, да не просто к нему, а к его руке!

У младшего принца в этот момент чуть не случилась остановка сердца. Он дёрнулся, словно желая удержать семейную реликвию, но не успел — браслет обогнул руку преподавателя и полетел дальше. Принц облегчённо выдохнул, но расслабился ненадолго — браслет явно искал жертву. Боевики шарахались от него как от дракса, а артефакт летел дальше, угрожая каждому.

— Хоть бы не парень, хоть бы не парень, — прошептал испуганно принц и бросил на меня раздражённый взгляд.

А вот нечего было руки тянуть к тому, к чему не следовало! Сидел себе браслет на запястье, никого не трогал… вот нужно было к нему прикасаться⁈

Испуганная Айрис стояла недалеко — видимо, именно она кричала первый раз, лелея поцарапанную руку — и так же, как и мы, наблюдала за браслетом. Сделав круг среди боевиков, но так и не найдя подходящую кандидатуру, он полетел обратно. К нам.

Я отпрыгнула в сторону, и браслет по касательной направился к дочери аверосского маркиза. Айрис попыталась спрятать руки за спину, но браслет таки был неумолим: нашёл свободное запястье и надёжно приземлился.

— Нет! Нет-нет-нет, — пробормотала Айрис, отчаянно пытаясь скинуть украшение.

— Лучше бы парень, — вымученно простонал Элай и посмотрел на свою руку, где красные нити вспыхнули, фиксируясь заново.

— Извини, — пробормотала я уже Айрис.

— Когда я говорила, что хочу забрать твоего жениха, я не это имела в виду, — прошипела она мне. — Точнее, не этого, — теперь её взор сместился на принца.

— Знаю, — кивнула виновато.

— Я, знаешь ли, тоже не в восторге, — заметил аверосский принц.

Они меня убьют, точно убьют, такие взоры бросают. Я даже пятиться начала, пока не обратила внимание на отблеск справа. Опустила руку и увидела, что кольцо Макса не просто пылает, а излучает такое сияние, будто готово озарить весь мир вокруг. Последняя яркая вспышка, и в воздухе передо мной засиял герб семьи Раманских. Померцав пару секунд он растворился, осыпавшись сотнями мелких искр — к счастью, лишь иллюзорных.

Ну всё-о-о… теперь точно пора сваливать!

— Это ведь не означает, что ты стала невестой Максимилиана Раманского? — уточнила Рами, сложив руки на груди.

Буду отрицать. Всё до последнего! Скажу, что не моё, что подкинули, что вообще всё это такая удивительная и неожиданная случайность! Тем более магистр Эверус смотрит так, словно готов дыру во мне прожечь. А я вообще не думала, что помолвка активируется именно здесь, сейчас и при таких загадочных обстоятельствах… всё-таки заповедник РАМ — это мощь! Чего только тут не случается — даже помолвка сильнейшего человека мира.

Меня спас Озент, точнее, его пробуждение. Парень пришёл в себя, застонал и поудобнее устроился на руках преподавателя, разместив голову у него на плече. Брови Эверуса взлетели вверх. Оборотень разжал руки и Озент рухнул на застеленный соломой дощатый пол. Вздохнул и оглядел всех.

А все в основном смотрели на меня, Айрис и Элая. До однокурсников только сейчас доходил весь смысл произошедшей помолвочной рокировки…

— Даорг, — протянул Эверус, — будь проклят день, когда я принял вас на учёбу в академию!

— Как будто у вас был выбор, — буркнула я, надув губы. — И вообще… это случайность!

Ага, дважды. Первый раз когда браслет слетел, а второй — когда активировалось кольцо Максимилиана.

— Что я пропустил? — спросил Озент, продолжая оглядываться.

Эверус опустил на него взгляд, подхватил его под руку и произнёс:

— Вы перемещаетесь в другую группу, вместо Айрис Эйфери, а вы, — магистр обернулся к нам троим, — идите к драксам… — Поняв, что он послал нас при всех, добавил: — Загоны им чистить.

— В заповеднике и драксы водятся? — уточнила я.

— Специально для вас завезли, — осклабился Эверус, и теперь я тоже пожалела о том дне, когда поступила на учёбу в Раманскую академию магии.

— Ненавижу драксов! — рыкнула я, скидывая грязную рабочую одежду в сторожке под сочувствующим взглядом мадам Ястер.

Уже шесть дней подряд нам троим приходится отрабатывать в их загонах. Неслыханно!

— Тебя, Купава, я ненавижу сильнее! Всё из-за тебя, — рыкнул Элай, с прищуром посмотрев на меня. — Какого дракса… — он поморщился от слова, что произнёс, — ты не сказала, что избавилась от браслета?

Следовало предупредить принца заранее, но я боялась ранить его чувства, а сейчас признаться в этом значило обидеть его повторно. Поэтому приходилось посыпать голову пеплом.

— Потому что тут ходил твой брат, если ты не забыл, — напомнила я. — Тем более я уже извинилась! Заодно вспомни, пожалуйста, как всю неделю Ярат смотрел на меня — я думала, он меня убьёт.

— Конечно, ведь тебя вновь увели прямо у него из-под носа, второй раз, — хмыкнул друг. — Когда только умудрилась принять предложение его величества Максимилиана? Подожди-ка… то есть в тот день, когда мы занимались до изнеможения у магистра Фаэрона, ты предложение короля принимала? Прекрасно, просто прекрасно.

— Элай, не ревнуй так сильно, — вмешалась Айрис. — А то даже слушать тошно.

— Я ревную? Только не Купаву Даорг, — фыркнул Элай и прищурился. Я уже почти неделю была невольной свидетельницей их бесконечных перепалок. — А вот ты, Айрис, похоже абсолютно влюбилась в великолепного Владыку. Бедная девочка, поддалась его чарам.

— Да кто влюбился? Я просто воспользовалась поводом, чтобы поступить в РАМ, — фыркнула девушка и возмущённо поджала губы.

— Ну-ну, — закатил глаза принц и выскочил, схватив напоследок свою сумку.

— Он невыносим! — сжала кулаки Айрис. — Как с ним разговаривать?

Ответа я, разумеется, не знала. Элай сейчас ругался со всеми. Он словно с цепи сорвался, когда рядом появилась Айрис. Сама девушка теперь всячески отрицала свои чувства к Владыке, сразу как узнала, что он мой официальный жених. Об этом узнали буквально все… кроме самого Максимилиана. Вот он удивится, вернувшись. Уезжал свободным, а вернулся окольцованным.

Но поскорее бы он вернулся… я так скучала.

— Все мы непростые, если разобраться, — пожала я плечами и взглянула в зеркало перед выходом. — Ты идёшь?

— Иду, — буркнула девушка.

Последнюю неделю жизнь шла наперекосяк. Эверус тоже злился и провожал меня недовольными взглядами всякий раз, когда я входила в заповедник, а я всё больше скучала по Максу и всё сильнее избегала встречи с мамой. На пары по травологии я не пошла, не объясняя причины своего отсутствия, а вот остальные боевики пребывали в восторге от новой преподавательницы. Ещё бы, её тысячелетние знания были незаменимы!

В общем, жизнь стала нервной. Пока мы возвращались из заповедника, дочь маркиза бросала на меня странные взгляды. Я приподняла брови, и она всё-таки решилась:

— В тот день… в первый день зимы его величество поговорил со мной. Сказал, чтобы я не питала иллюзий насчёт отношений с ним и признался, что помолвлен с тобой, но тайно. Ты не представляешь, как я взбесилась. Я никогда в жизни не получала отказов, понимаешь? Никогда! Я всегда была хорошей, примерной, разумной и за это меня поощряли всем, чем могли. А тут… ты словно любимое и вкуснейшее пирожное у меня увела. Я так злилась.