— Проблема, — я прикусила губу. — А тронный зал — основная ритуальная комната?

— Там находится гроб… и зеркало… и ещё множество артефактов!

Эрелин наблюдала за нами со смешанными чувствами, поглаживая свой живот. Кажется, она действительно немного изменилась. Спеси поубавилось.

Так, не отвлекаемся. Думаем.

— То есть других важных помещений нет? — уточнила я.

Например тех, где может располагаться панель управления защитной системой. Обычно это связь нескольких артефактов, настроенных на старшую кровь — главы рода или хозяина поместья. На каких-нибудь заводах, например, доступ к артефакторным панелям вообще имеет любой — на случай непредвиденной аварии.

— Нет… нет… если только не считать аквариумы.

— Аквариумы? — я даже подалась вперёд от интереса. — Что за аквариумы?

— С мерзкими существами… ужасными… такими склизкими и противными…

— Медузами? — уточнила я, а у самой сердце подскочило. — Медузами Кварха⁈

— Они… они… они….

У меня даже пересохли губы от догадки. мы ведь с Яром ещё разговаривали об этом! Медузы — волшебные создания, вредители морей. Они поглощают всю живую энергию, которую видят, и от них почти нет спасения. Медуз вылавливают, высушивают и используют в производстве артефактов — удаётся получить примерно десять процентов от всей аккумулируемой ими энергии!

— Ведите!

Я бежала за быстро ускользающими тенями. Замок некроманта оказался огромен и уходил на несколько этажей вниз. Эрелин едва поспевала за мной на лестнице. Её начало подташивать, закружилась голова, поэтому последние ступеньки она преодолевала, опираясь на меня. А потом и вовсе села, чтобы отдышаться. Я же прошла в центр огромного помещения и шумно вздохнула.

Аквариумы. Здесь их было много, намного больше, чем в академии. И медуз — тысячи! Здесь настоящая ферма!

Вот как работает купол — на медузах!

— Некромантия не настолько сильна, она не может брать энергию из ниоткуда, и пусть сам Талрем силён, но даже его сил не хватит на такую мощную защиту, которую даже несколько драконов не в силах пробить, — пробормотала себе под нос.

— Драконов? — недоумённо уточнила сестра. — Ты бредишь?

Я проигнорировала её, заволновавшись. Понятно, что не живые медузы питают стену, а уже мёртвые, чью энергию аккумулировали и привязали к артефактам. Наверняка там огромная сеть, которая подключена не к одной артефакторной панели. Но даже если я найду их все, вряд ли у меня будет доступ. И у Эрелин, по крайней мере, пока она не станет женой Талрема. Но и она недолго будет живой женой…

Я прикусила губу. Думай, Джесси, думай!

Взгляд упал на сестру. Мы были с ней так похожи, но в то же время совершенно разные. Две противоположности.

Я осеклась. Ну конечно! Медузы не только накапливают энергию, они ведь её перед этим поглощают! Всю, до которой дотянутся. В том числе ту, которую изъяли из их собратьев, поместив в артефакты.

Стоит попробовать. Иного выбора нет.

— Идём, Эрелин. Собери силы в кулак и беги наверх так быстро, насколько сможешь, — сказал я сестре и сама ступила на первую ступеньку. — Это очень важно, слышишь?

Я серьёзно посмотрела на близняшку. Она нахмурилась и вновь хотела съязвить, но в последний миг остановилась. Поднялась и, глубоко вздохнув, поспешила вверх по лестнице. Я же развернулась к аквариумам. Придётся устроить потоп…

— Тени, бегите наверх. Вода не дойдёт до верхних этажей. Но не хочется, чтобы эти создания полакомились вами.

«Яр, — вновь обратилась к мужу, — я попробую использовать медуз Кварха, чтобы уничтожить защиту изнутри. Как удачно, что моя стихия — вода».

«Что ты собралась делать? Джесси, это опасно!»

«Не для меня. Я смогу контролировать потоки, а вот вам придётся выставить щиты, чтобы медузы к вам не прикоснулись. Впрочем, как только вода впитается в землю, они погибнут без влаги, а вскоре испарятся».

«Но сколько они успеют поглотить хотя бы за пару минут!»

«Здесь кругом чернь, Яр. Фаргоские леса прокляты. Медузы здесь сдохнут с голоду».

«Они питаются любой энергией!»

«Вот и проверим», — откликнулась я и скастовала первое заклинание.

Сгусток энергии разбил первый аквариум. Затем второй, третий и четвёртый. Вода хлынула безумным потоком, но я выставила щит, а затем сама начала пробираться наверх. Моя стихия — вода. Я смогу ею управлять даже без заклинаний. Нужно лишь сконцентрироваться…

Магия заструилась по моим венам, опаляя. Кулон вспыхнул на шее, сообщая о том, что мой источник заполнен чернью. Думаю, у магистра Кеоса было так же. И я не позволю, чтобы его жертва оказалась напрасной.

Я пригнулась, забившись в угол под лестницей, а затем резко выбросила руки вперёд, больно ударившись кулаками о стену. Разбила костяшки до крови, но зато получилось! Поток воды хлынул в указанном мной направлении. Он завихрился, забирая с собой и медуз.

Еле поднявшись на ноги, я поспешила следом. Магия обтекала меня. Я бежала в этом потоке, чувствуя сильную пульсацию кулона. Получилось бы у меня без двойной силы — и моей, и сестры? Вряд ли. Сейчас я переполнена магией, ведь даже по отдельности мы с Эрелин, наследницы древнего магического рода, обладали огромным резервом. И теперь он пригодился.

Я добежала до первого этажа. Поток воды вынес окна и хлынул наружу. Я уже не могла видеть его и контролировать, лишь направлять силой. Я просто следила, чтобы вода не устремилась вниз, а летела вперёд… пока не наткнётся на купол.

Я ощутила обратную отдачу. Словно сама столкнулась со стеной. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, закашлявшись. Изо рта упали несколько капель крови — тёмной, густой.

«Джесселин, защита ослабла, — услышала я голос Яра, — теперь мы сможем её пробить».

Надеюсь, они успеют. Я не смогла донести свои мысли до мужа, потому что уже видела того, кто обещал мне смерть лишь одним своим взглядом. Тарлем стоял в конце коридора. Он отбрасывал магией медуз, что остались на полу — случайно выпали из потока. Усмехнулась и вытерла рукавом губы. Так вот зачем на мне чёрные одежды — на чёрном не видно крови.

— Мерзавка, — хмыкнул он и одним рывком поднял меня за шкирку. — Права была твоя мать, ты та ещё заноза.

— Не смею спорить, — едва не рассмеялась, зато взгляд некроманта опустился на чёрный пульсирующий кулон.

Он припечатал:

— Они не успеют. Я оживлю Аяну раньше.

И у меня не было сил, чтобы что-то ему доказывать. Я еле передвигала ноги. Некромант подхватил меня под руку и буквально потащил по коридору. И вскоре, толкнув рукой дверь, увлёк в залу.

Необычную залу. Потолка здесь не было, лишь вечереющее облачное небо над головой. Посередине — алтарь, рядом с которым на постаменте стоял гроб. Хрустальный. Я на негнущихся ногах подошла ближе, чтобы увидеть внутри невероятно красивую девушку.

Бледная кожа с румянцем, чёрные вьющиеся волосы, полные губы и длинные ресницы — это всё, что я могла оценить, ведь дева была… мертва. Нет, кровь в ней бурлила, это было видно по цвету щёк и кожи, но она спала беспробудным сном, не имея самого главного — души.

— Аяна ничем не заслужила того, что сделал с ней твой предок, — глухо, с затаённой болью прозвучал голос Талрема, уходя высоко ввысь. — Она была доброй девушкой. А Фарас — помешанным тщедушным мерзавцем. Разумеется, он не сразу родился плохим, но… воспитание, всё дело в нём. — Он нахмурился. — Эгоистичный, избалованный. Он знал только свои желания и ничьи больше. Аяне было с ним тяжело. Она поняла, что пусть её драконица откликается на него, но сама она к нему равнодушна. И захотела уйти. Но он не стерпел обиды. — Голос некроманта стал отдавать замогильным холодом. Он неотрывно смотрел на дочь в гробу, предавшись воспоминаниям. — Он привык получать всё. И подумал, что может получить и Аяну. Он не знал, что она — драконица. Он провёл с ней ночь, которой она не желала, и тем самым привязал её к себе.