— Раступи-и-ись!

Я отпрыгнула в сторону, уступая место небольшой ручной тележке с рулонами ткани, и из-за резкой смены положения голова на мгновение закружилась. Крепыш заметил моё состояние:

— Что с тобой?

— Должно быть, сказываются частые портальные переходы, — пробормотала я, чувствуя лёгкое головокружение, но в целом самочувствие приемлемое.

— Тогда давай вернёмся?

— Вернёмся чуть позже, — отмахнулась я и бросила взгляд вперёд.

Там, возвышаясь над толпой, шёл настоящий орк — его клыки, выглядывающие из-под нижней губы, были немного спилены — в знак уважения к другим народам. В основном все представители этой расы воинственны и жестоки, и лишь некоторые из них допускаются в другие королевства, но со своеобразной отметиной — со спиленными клыками.

Орк был огромным, больше двух с половиной метров ростом, с бледно-серой кожей, раскосыми глазами и серьгами в заострённых ушах. Он шёл с каким-то напарником из людей, одетым так же лихо — в кожаные брюки и жилет поверх синей рубахи.

— В Бриоле такого не увидишь, — заметил Крепыш, и мне оставалось лишь согласно кивнуть.

Энибург притягивает всех, ведь здесь можно начать новую жизнь. Столица Рамании распахивает объятия для людей, что не нашли себя на родине.

Вспомнив о своей миссии, я заторопилась дальше. На поиски артефакторной лавки ушло некоторое время, и вскоре я подошла к полноватому купцу. Перед ним были выложены различные артефакты, а также был установлен купол от воровства. Здесь толпились покупатели, активно обсуждая и задавая свои вопросы. Я набрала в грудь побольше воздуха и решилась:

— Уважаемый, не найдётся ли у вас чего-нибудь эдакого? Чего-нибудь круглого и золотого?

— А вот медальончики, госпожа, и кольца вот здесь, — отозвался купец радостно. — Присматривайтесь, у каждого артефакта есть карточка с описанием, ежели что не будет понятно — я всегда тут и готов ответить на все вопросы.

Я кивнула и прошлась безразличным взглядом по товарам, нарочито громко вздохнула и покинула ряды заинтересованных покупателей. Но не успела сделать и двух шагов, как путь мне загородил незнакомец в коричневом плаще и головном уборе с козырьком, который он небрежно поправил.

— Леди желает что-то необычное?

Леди? Вот так сразу и лесть? Я ведь одета далеко не как леди, весьма практично — специально выбирала одежду для долгого путешествия и не стала наряжаться.

— А вы можете что-то предложить?

Почувствовала, как в кисете забеспокоился Крепыш, но не подала и вида.

— Круглое, золотое и необычное… как насчёт чешуи дракона?

— Настоящего дракона? — уточнила спокойно. — Где же вы её взяли, если драконов давно не водится в нашем мире?

— Сохранились мумифицированные останки, — хмыкнул незнакомец и вновь поправил козырёк. — Всё дело в цене.

— И сколько же вы просите за столь необычный артефакт?

— Всего ничего — триста золотых за чешуйку.

Триста золотых? Я даже рот приоткрыла. Теперь понятно, почему его величество рассмеялся, когда я предложила лишь десять. Триста золотых… У меня с собой всего тысяча. А ведь три чешуйки — это очень мало.

— Это дорого.

— Это самая выгодная цена, дешевле не найдёте, — уверенно и спокойно заявил торговец. — Если не хотите — я исчезну тут же.

— Хочу, — заявила я. — Пока только одну, а дальше — посмотрим, насколько ценным окажется ваш товар.

— Отлично, — кивнул мужчина. — Пойдёмте за мной.

Торговец развернулся, ловко лавируя в толпе покупателей, и завернул в какой-то неприметный шатёр. Я юркнула за ним, перед этим столкнувшись с кем-то — он как раз выходил из того самого шатра. Мужчина, чьё лицо было скрыто тканевой маской, бросил на меня настороженный взгляд и, мне показалось, принюхался. Я тут же прикоснулась к браслету на правой руке — родовому артефакту, бесполезному перед силами тьмы, но способному отразить почти любое человеческое заклинание.

— Леди? — вновь вынырнул из палатки тот самый торговец чешуёй и бросил долгий взгляд на человека в маске.

Они обменялись взглядами, и человек в маске ретировался, в то время как меня пригласили в шатёр. Здесь стоял прилавок, за которым сидела грузная женщина, чьи брови сходились на переносице, придавая ей ещё более грозный вид. Она зычно сказала:

— Деньги вперёд, уважаемая.

— Покажите товар, — резонно возразила я.

Двое переглянулись и вытащили из сундучка чешуйку — похожую на мою, только более блеклую, почти потерявшую свою желтизну.

— Позвольте взглянуть, — продолжила я.

Мне передали чешуйку, после чего я поднесла её к кисету под очень внимательными взглядами продавцов. Наконец Крепыш мотнулся из стороны в сторону в кисете, намекая мне, что чешуйка настоящая. Удовлетворённо кивнув, я достала триста золотых монет — всё, что я взяла сегодня с собой, рассчитывая на эти монеты купить побольше чешуек, и передала их мужчине.

— Если я решусь на очередную покупку, где я могу найти вас?

— На следующей неделе рядом с Восточной башней, а если желаете встретиться здесь — то лишь через месяц, — отозвался мужчина, пересчитывая монеты.

Дождавшись, когда он закончит с расчётами, я сунула чешуйку в кисет и вышла из шатра, оглядевшись по сторонам. Пора спешить в общежитие, надеюсь, успею к ужину. Голова болела всё сильнее. Кажется, нужно всё-таки зайти в лазарет, залечить рану. А может, та курица была бешеной и заразила меня чем-то через свой клевок?

— Не думал, что всё получится так легко. Эти контрабандисты даже не боятся, что мы можем оказаться из правоохранительных органов. Так легко сдали все явки и пароли.

— Зря ты так думаешь, что легко. Уверена, стоимость чешуйки обусловлена не столько её ценностью, как охраной на площади. За мной, бесспорно, следили. А если даже следили за мной, то в возможности контрабандистов входит отвлечение от слежки. Там работает целая команда, и наверняка у них есть все данные на сотрудников правоохранительных органов. И это не говоря о том, что все эти люди входят в торговую гильдию и платят налоги, иначе их бы прикрыли. Лучше держать умеренную преступность под контролем, чем активно бороться с ней и напороться на их ножи. Это знает каждый разумный правитель — отец учил, — я поморщилась, так как в висках начало стучать, словно тысячи мелких молоточков увеличивали свой темп.

— Вот как? Тогда всё понятно.

Я брела по улицам и чувствовала, как голова кружится всё сильнее. Крепыш выказывал свои опасения, поэтому я старалась идти быстрее, но всё равно чувствовала, как с каждым шагом силы покидают меня. Начинался жар.

Когда я уже подошла к воротам, пошатнулась. Кто-то схватил меня за руку. Взгляд скользнул по незнакомому лицу, и вскоре я потеряла сознание.

Приходила в сознание тяжело, но чувствовала себя определённо лучше, чем до обморока. Я слышала шёпот вокруг, но не разбирала слов, пока немного не приоткрыла глаза — за двустворчатой балконной дверью властвовал рассвет.

— Очнулась, — услышала я знакомый голос и повернула голову в сторону его величества.

Максимилиан стоял рядом, скрестив руки на груди, и его взгляд не выражал ничего доброго. Можно сказать, даже полыхал от злости. В одной светлой рубашке с закатанными рукавами, из-за чего были видны сильные предплечья, и в тёмных брюках с кожаным ремнём с накладками-артефактами. Король, кажется, даже дома не расслабляется и готов к нападению.

— Доброе утро? — нервно уточнила я, немного побаиваясь раманского монарха в таком взвинченном состоянии.

— Доброе? — переспросил он, потемнев, и сделал шаг в мою сторону, но напасть с обвинениями не успел.

— Ваше величество, — вперёд вышел относительно молодой лекарь, ему было не больше тридцати пяти, в белой форме с отличительным знаком целительской гильдии на правом рукаве. — Позвольте сначала мне проверить состояние подопечной.

— Разумеется, — кивнул его величество, немного смягчившись.

Целитель обратил на меня взор светлых глаз и приободряюще улыбнулся.