И в этот момент сверху кто-то заорал.

Один из «павлинов» сорвался со стены.

Я машинально шагнул вперёд.

Поймал его в воздухе.

Он завизжал так, будто его уже убивают.

Я перехватил его за шкирку и поставил на землю.

Он продолжал визжать.

Я слегка тряхнул его.

— Успокойся.

Потом потащил прыгуна к архимагу.

Архимаг посмотрел на пленника.

Поднял бровь.

Потом поднял голову к стене.

— Может теперь поговорим?

И чтобы мысль лучше дошла, он снова поднял руку.

В воздухе сформировалось ещё одно копьё.

Третье.

Я уже даже не стал отходить.

Копьё ударило в ворота.

Одна из массивных петель вылетела с громким треском.

Воротину перекосило.

Она повисла под углом.

На стенах наступила полная тишина.

Все поняли одно и то же.

Ещё один удар — и ворота упадут.

А за ними стоят два очень злых мага.

Архимаг спокойно спросил:

— Так мы договоримся?

Я держал за шкирку местного правителя.

И ждал ответа.

Со стены донёсся нервный голос.

— Уважаемые призраки!

Я опустил взгляд на «павлина», которого держал за шкирку. Он побледнел ещё сильнее.

Со стены продолжили:

— Я не могу впустить вас в крепость!

Голос пытался звучать уверенно.

Получалось плохо.

— Это нарушит безопасность города!

Пауза.

— И… и вообще…

Он явно искал аргументы.

— Призракам запрещено входить в крепости!

Я посмотрел на архимага.

Тот молчал.

Потом спокойно поднял руку.

— Ты сейчас очень близко подошёл к моменту, когда я перестану вести переговоры.

На стенах стало тихо.

Архимаг снова начал собирать магию.

Стихия смерти сгущалась в воздухе тяжёлым вихрем. Через несколько секунд перед ним снова сформировалось знакомое «бревно».

Я невольно сделал шаг назад.

Архимаг отпустил заклинание.

Копьё ударило в ворота.

Грохот прокатился по всей крепости.

Створки не выдержали.

Одна из них сорвалась сразу, вторая треснула и рухнула внутрь двора. Дерево разлетелось щепками, камень осыпался, над воротами поднялось облако пыли.

Несколько секунд на стенах стояла тишина.

А потом всё взорвалось криками.

— Призраки прорвались!

— Спасайтесь!

— Это кара!

По двору начали бегать люди.

Кто-то выбегал из домов, кто-то ронял оружие, кто-то просто бросался в сторону улиц.

Стражники на стенах даже не пытались держать оборону.

Один бросил копьё и побежал по лестнице вниз. Другой прыгнул со стены в кучу песка. Третий просто исчез за башней.

Через задние ворота уже кто-то выскочил на дорогу.

Я огляделся.

Через несколько минут крепость почти опустела.

Мы спокойно въехали в разрушенные ворота.

Пыль ещё висела в воздухе. Створки валялись во дворе, словно их кто-то просто отбросил в сторону.

Я всё ещё держал правителя за ворот. Ткань его камзола давно смялась в кулаке. Сам «павлин» выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Лицо серое, губы дрожат.

Я бросил взгляд на улицы.

Город стремительно пустел.

Кто-то ещё бежал через площадь, таща за собой мешок. Где-то хлопнула дверь. По боковым улицам мелькали люди, исчезая между домами.

Архимаг спокойно сказал:

— Пойдём.

Мы направились к центральной башне.

По дороге попадались брошенные телеги. У одной из них колесо ещё медленно вращалось. Двери домов стояли открытыми. На мостовой валялись мешки, корзины, какие-то свёртки.

Город бежал в панике.

Мы поднялись по лестнице башни и вошли в кабинет правителя.

Большой зал. В центре тяжёлый стол. На стене карта местности. Вдоль стены несколько сундуков.

Архимаг спокойно сел за стол.

Я поставил «павлина» перед ним.

Тот покачнулся, но устоял.

Инквизитор достал из сумки свёрнутый лист бумаги. Развернул его и показал правителю.

— Помнишь этот договор?

«Павлин» побледнел ещё сильнее.

— Да… господин призрак.

Архимаг продолжил спокойно:

— Здесь было всего одно условие.

Он постучал пальцем по строке.

— В разломе не должно быть магии огня.

Он поднял взгляд.

— И вы его нарушили.

Правитель быстро заговорил:

— Но там не было огня!

Я даже усмехнулся.

Архимаг молча достал концентратор огня и положил его на стол.

— А это мне привиделось?

Правитель сглотнул.

Он смотрел на трофей несколько секунд, потом опустил голову.

— Мы виноваты, господин призрак.

Архимаг спокойно сказал:

— Вирой за обман будет эта крепость.

Он обвёл рукой помещение.

— Твои люди уже благополучно сбежали.

Пауза.

— Мы отпускаем тебя на все четыре стороны.

«Павлин» посмотрел на меня. Потом на архимага.

Он явно не ожидал такого исхода.

Архимаг придвинул к нему документ.

Правитель быстро поставил подпись. Руки дрожали. Чернила немного размазались.

Он сразу же поклонился.

— Благодарю вас, господин призрак.

После этого почти выбежал из кабинета.

Через несколько секунд его шаги загрохотали по лестнице.

Я проводил взглядом пустой проём двери.

В кабинете остались только мы с архимагом.

Инквизитор аккуратно сложил документ.

— Вот так иногда и расширяется наша империя.

Я подошёл к окну.

Пустые улицы. Брошенные телеги. Разбитые ворота.

— А почему они так призраков боятся?

Архимаг усмехнулся.

— Есть у них легенда.

Он откинулся на спинку кресла.

— Что из «мёртвого разлома» может выйти только призрак.

Он пожал плечами.

— А дальше они сами придумали много подтверждений своим страхам. Я же слишком понадеялся на свою подготовку и не особо придал значение местным легендам. И это едва не стоило жизни нам обоим. Так что запомни этот урок на будущее — никогда не стоит недооценивать опасность.

Я ещё раз посмотрел на улицы.

На ворота.

На город, который мы только что захватили почти без сражения.

День получился странным, как и последний год моей жизни.

Я стоял у стола коменданта и слушал, как он медленно перелистывал какие-то бумаги. Старик тянул время. Делал это специально.

— До инквизиторов дошли слухи, что ты собрался попутешествовать за границей на каникулах.

Я пожал плечами.

— Ожидаемо. Но инквизиторы уехали. Значит им плевать на эти слухи.

Комендант поднял глаза.

— Не знаю, что произошло в разломе, который вы закрыли с архимагом, но они решили от тебя отстать. Более того… — он постучал пальцем по листу. — Главный инквизитор передал распоряжение. Каникулы у тебя начинаются сегодня. Все экзамены засчитаны. Следственный эксперимент показал, что твои заслуги, возможно, даже преуменьшены.

Я чуть наклонил голову.

— То есть выдвигаться можно уже сегодня?

— Не спеши.

Комендант откинулся на спинку кресла.

— Так получилось, что поедешь ты не один.

Я помолчал.

— С чего вдруг мне выделяют сопровождение?

Старик прищурился.

— Никто не тянул тебя за язык, когда ты обещал взять с собой мою внучку.

Я вздохнул.

— Я надеялся, что вы её не отпустите.

Комендант тихо хмыкнул.

— Ты плохо знаешь эту милую девушку. Если ей что-то взбрело в голову — она не остановится ни перед чем.

— Но там ведь опасно.

— Вот об этом я и хотел поговорить отдельно.

Он подался вперёд.

— Если дашь в обиду мою внучку… или, не дай боги, ты обидишь её сам…

Я поднял руку.

— Разве я похож на идиота?

Комендант немного подумал.

— Временами. Но я в тебя верю.

Я скривился.

— Может вы всё-таки запретите ей ехать со мной?

— Поздно. Она уже собирается в дорогу.

Я тяжело выдохнул.

— Эх… Ладно. Что-нибудь придумаю.