Он ещё пару секунд смотрел на нас, потом чуть расслабился.

— Хотелось бы верить. Может, присоединитесь к нашему костру? Вечереет, а ночью передвигаться по тракту сейчас не очень удобно.

Я переглянулся с Настей.

— Ничего против не имеем.

Лагерь они разбили быстро. Видно было, что люди привычные. Костёр, котлы, часовые — всё появилось буквально за несколько минут.

Я поставил две палатки.

Одну для Петра… и туда же в приказном порядке отправил попугая.

— Я не собираюсь ночевать с этим неизвестным магом! — возмутился он.

— Будешь, — спокойно сказал я.

Вторую палатку поставил для себя и Насти.

Когда с ужином закончили, тот самый солдат подсел к нашему костру. Без лишнего официоза, но и без панибратства.

Я кивнул в сторону дороги.

— Вижу, у вас неспокойно на границе с Польшей?

Он вздохнул.

— Есть такое. Сложности политики. Простым солдатам не понять всех тонкостей.

Я усмехнулся.

— Возможно. Хотя очень жаль, что люди воюют между собой, когда вокруг хватает общих проблем.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Ты про разломы?

— Про них, конечно.

Он помолчал, потом сказал:

— Тут всё сложнее. Люди воевали между собой всегда. Когда появились разломы — войны почти прекратились. Но закрыть все никто так и не смог. Со временем эта проблема стала понятной… но нерешаемой. И люди снова начали смотреть на земли соседей как на добычу.

Я покрутил в руках кружку.

— Неужели большинство проблем нельзя решить мирно?

Он усмехнулся.

— А как бы ты решил вопрос с возможной войной на границе?

Я немного подумал.

— Как вариант — политический брак. Женить сына одного правителя на дочери другого.

Солдат покачал головой.

— Хороший вариант. Только правители обоих королевств ещё не женаты. Слишком молоды.

— Тогда сложнее, — сказал я. — Но есть же братья, сёстры, дальние родственники. Кровные узы всё ещё много значат в нашем мире.

Он задумался.

— Интересная мысль… Быть может, наш король и вправду придумает, как решить всё миром.

На этом разговор сам собой закончился.

Костёр начал затихать, солдаты расходились по палаткам.

Мы с Настей тоже пошли спать.

Возле нашей палатки уже сидел попугай с крайне недовольным видом.

— Я не могу находиться в одной палатке с неизвестным магом.

Я даже не остановился.

— Мне плевать. Будешь лезть к нам — я тебя спалю.

Он замолчал.

Пару секунд смотрел на меня, потом молча отвернулся и перелетел к палатке Петра.

Похоже, понял, что я сейчас не шутил.

Лагерь постепенно затих.

Где-то потрескивали дрова, кто-то тихо разговаривал у дальнего костра.

Я лёг, чувствуя, как усталость наконец догоняет.

И почему-то было ощущение, что разломы закончились…

А вот проблемы — только начинаются.

***

Утром мы быстро свернули лагерь и продолжили путь в сторону Вильнюса. Первые часы дорога была спокойной, почти пустой. Ни обозов, ни патрулей, ни караванов. После вчерашнего это выглядело даже странно. Чем дальше мы уезжали, тем больше мне это не нравилось.

Я уже начал подозревать, что впереди что-то будет, когда дорогу нам перегородил отряд вооружённых людей.

Человек тридцать.

Одеты кто во что, но оружие хорошее, броня не из дешёвых, половина — маги. Не местная стража, не армия. Слишком свободно держатся. Разбойники. Только хорошо подготовленные.

Вперёд вышел один, явно главный.

— Дорогие путешественники, проезд здесь платный.

Я остановил коня и спокойно посмотрел на него.

— Да что вы говорите. И кто вас здесь поставил пошлину собирать?

Он усмехнулся.

— Вы платите и проезжаете. Иначе мы сами возьмём плату… А может и девушку пригласим на ночёвку.

Толпа за его спиной загоготала.

Я быстро прикинул силы.

Человек тридцать.

Половина маги.

Сильнее магистра никого нет.

И магистр один — этот самый главарь.

Связываться с ними всё равно опасно. Но вариантов немного.

— И какова плата? — спросил я.

Он довольно оскалился.

— Немного. По десять тысяч золотых с каждого.

Я присвистнул.

— Нормальные расценки.

Незаметно для них я подал сигнал Насте и Петру держаться позади.

Главарь сделал шаг вперёд.

— Я тоже думаю, что немного. Но вы можете заплатить не за всех. Натуру мы тоже принимаем.

Он откровенно уставился на Настю и облизнулся.

Я медленно выдохнул.

— Зря вы так.

В ту же секунду вокруг Петра и Насти вспыхнули щиты.

Я ударил первым.

Трое мастеров, стоявших ближе всего, даже не успели понять, что произошло.

Один получил копьё в грудь, второго я сбил потоком земли, третьему просто сломал шею, сжатым воздухом.

Главарь мгновенно ушёл в сторону.

— Убить их! — заорал кто-то.

В нашу сторону полетел залп стрел и заклинаний.

Щиты Петра выдержали, хотя по ним ударило серьёзно.

Настя ответила.

Не убивая, но точно.

Чистая энергия била по стрелкам, сбивая их с ног, выбивая оружие, заставляя кататься по земле.

Я спрыгнул с коня и врезался в толпу.

Несколько ударов, один разворот, короткий толчок земли — ещё двое упали.

Кто-то попытался ударить сзади, я даже не оборачиваясь отбил удар локтем и пробил ему грудь каменным шипом.

Главарь появился передо мной.

Воздух вокруг него зашевелился.

Магистр.

— Ну вот, — сказал я. — С тобой и поговорим.

Он не стал отвечать.

В лицо ударило воздушное лезвие. Я ушёл в сторону, но второе прошло по плечу, оставив глубокий порез.

Снова напомнило о себе отсутствие доспеха.

Он двигался быстро. Очень быстро.

Порывы ветра сбивали равновесие, лезвия резали с разных сторон, постоянно мешали подчинённые.

Пришлось работать жёстко.

Я сбил одного ударом земли, второго пробил копьём, третьему просто свернул голову, даже не останавливаясь.

— Назад! — заорал главарь, но было поздно.

Минут через пять вокруг нас лежали почти все.

Остался только он.

Он резко поднялся в воздух на потоке ветра и обрушил на меня сразу несколько лезвий.

Одно прошло по боку.

Второе задело руку.

Третье я отбил щитом.

Я шагнул вперёд.

Он попытался уйти назад, но я резко поднял землю у него под ногами.

Он сбился, потерял ритм, и этого хватило.

Я ударил в упор.

Короткий толчок, каменный шип, удар кулаком — и магистр рухнул на колени.

Он ещё попытался поднять руку, но я не дал.

Удар — и всё закончилось.

Я стоял, тяжело дыша.

Плечо резало, бок тоже, по руке текла кровь.

Без доспеха это чувствовалось слишком хорошо.

Настя подошла первой и посмотрела на меня так, что стало понятно — сейчас будет.

— Мы никуда дальше не поедем, пока не соберём тебе нормальный доспех.

— Да ладно, — отмахнулся я. — В Вильнюсе купим.

Она посмотрела на меня так, словно сейчас сама меня прибьёт.

— Ты издеваешься над моей нервной системой?

Я вздохнул.

— Ладно, валькирия, не нервничай. Сейчас раздену какой-нибудь труп.

Пётр хмыкнул, оглядывая поле боя.

— Тут есть из чего выбирать.

Я посмотрел на разбросанные по дороге тела и вздохнул.

— Вот и отлично. Заодно проверим, не слишком ли дорогой у них был проезд.

Я стащил с главаря доспех и некоторое время возился с ремнями, подгоняя его под себя. Броня оказалась добротной, тяжёлой, но сделанной на совесть. После последних боёв даже такая тяжесть ощущалась как приятная защита, а не как лишний груз.

Осмотрев остальное снаряжение, я проверил пояс, ножны, сумки.

В одном из карманов нашёл кошель, развязал шнурок, заглянул внутрь и фыркнул.

— Десяток золотых… Они явно решили, что мы родственники самого короля и мечтаем помочь бедствующим бродягам.

Настя оглядела дорогу, заваленную телами.