— Их одежда несколько… — я смутилась, пытаясь подобрать слова.

Но Макс понял и без слов:

— Откровенна?

— Я ещё не привыкла к раманской моде с укороченным подолом, — заявила я, — а тут… открытые ноги. С ума сойти!

— Они в чулках.

— Но эти разрезы… они же ничего не скрывают!

Макс рассмеялся, запрокинув голову.

— Мне кажется, никто так строго не судит внешний облик женщины, как другие женщины.

Доля истины в этих словах была, поэтому я улыбнулась. Упёрлась ладонями в свою талию и вздохнула.

— Мне одновременно и хочется попробовать, потому что здесь очень жарко, и в то же время…

— Стесняешься? — верно понял меня Максимилиан и подошёл ближе, положив руки на мою талию, тем самым сместив мои ладони, и притянул к себе. Его зрачок вытянулся, а по коже на щеках и скулах пробежали золотые чешуйки. Здесь он вёл себя более раскованно, словно и не скрывался от меня последних полтора месяца. — Купава Даорг, а кого именно ты стесняешься? Меня, бабушку или окружающих?

— Окружающих в меньшей степени, — ответила искренне. — Бабушку — возможно, но… — Я подняла взор. — Больше всего стесняюсь того, что ты не одобришь на мне такой откровенный наряд. Другие ведь тоже будут смотреть, а я — твоя невеста.

Макс широко улыбнулся.

— Это так мило с твоей стороны, но, поверь мне, я достаточно в себе уверен, чтобы не сомневаться в твоей верности. Ты ведь сегодня не ревновала меня и не думала о том, что я могу случайно посмотреть на чью-то оголённую ногу?

Я вдруг задумалась и кивнула.

— Это их мода и это нормально, — я прикусила губу. — Знаешь, кажется, я знаю, что придумать. Я надену их одежды, но вместе с брюками для занятий по физической подготовке — я взяла с собой несколько.

— Тогда я тоже посмотрю из того, что будет в моих покоях, — согласился Макс и наклонился к моим губам, простонав: — Как же я соскучился по тебе.

Я застыла. Бабочки в животе, если бы они там жили, вспорхнули, устроив какой-то бешеный танец во всём теле, пустив кровь по венам с такой скоростью, что, мне казалось, я сама сейчас воспарю под потолок.

Чешуя на щеках и скулах уплотнилась, и Макс, шумно выдохнув, отступил.

— Наши вещи скоро принесут… пока можем осмотреть покои.

Я кивнула, всё ещё чувствуя себя парящей где-то над полом. На негнущихся ногах отправилась за Максом. Распознать с первого взгляда предназначенные комнаты не получилось, определили по наполненности гардероба.

Я решила освежиться и принять ванну. Система подогрева здесь была не такая, как в остальном Райвиме — использовались не кристаллы, а камни, покрывающие дно, которые и контролировали температуру.

Когда вышла, мне уже принесли вещи от портального перехода, но в брюках для физической подготовки не было необходимости — оказывается, у эльфов были не только чулки, но и мягкие тонкие брюки, обтягивающие ноги как вторая кожа. Носить такое без верхней юбки, пусть и с прорезями, было ещё более вопиюще, чем чулки, поэтому я поспешила быстрее надеть верхнее светло-сиреневое платье — на широких бретелях, но зато без декольте. Всё-таки мне положили более консервативную одежду. Помимо этого я надела рубашку из органзы и подвязала её на талии поясом с жемчужинами. И уже потом выбрала украшения из числа своих, но те, что поскромнее и подходили к одежде — широкий золотой браслет без камней и небольшие серьги с жемчугом.

Покрутившись перед зеркалом, я посмотрела в окно — по состоянию солнца здесь я не могла точно ориентироваться, но если учесть летнее время… возможно, сейчас около пяти вечера.

Наши с Максом комнаты располагались напротив, и вышли мы одновременно. Застыли, рассматривая друг друга. Макс выбрал тёмно-сиреневую тунику до середины бедра и тёмные брюки. Обувь была более лёгкая, но раманская — с массивной подошвой и металлическими вставками. Его величество склонил голову набок, а затем, подав руку и дождавшись, пока вложу свою ладонь, резко притянул меня к себе.

— Я передумал, — прошептал король, пробежавшись подушечками пальцев по моему лицу, — не хочу тебя отпускать. Ты выглядишь так… будоражаще.

Последнее слово должно было быть другое, более фривольное, и судя по потемневшим глазам — я была права. Положила ладонь на грудь мужчины, чтобы услышать гулкое биение сердца.

— Я в вашей власти, мой король, — прошептала я.

— Не боишься? — спросил Владыка с улыбкой.

У меня начинает кружиться голова, лава разливается по венам, в горле пересохло и весь мир кажется таким далёким и несущественным… он серьёзно говорит о страхе в этот момент?

— Меня больше страшит не близость с тобой, а твоя отстранённость. Я готова сократить расстояние между нами, если ты больше не будешь его увеличивать.

— Увеличивать? — изумился Макс, и его брови взлетели вверх. — Купава, всё не так, как ты себе нафантазировала. И мои чувства становятся только крепче, а убеждённость в собственном выборе — нерушимой.

— Тогда почему, Макс? — спросила прямо, как будто бросилась в ледяную воду с головой, боясь не выплыть. — Почему последние месяцы ты избегаешь меня? А эти три недели… я каждый день просыпалась и засыпала с мыслями о тебе, а ты…

Я осеклась. Чешуя вновь проступила на коже мужчины, и я вдруг догадалась… догадалась о том, что лежало на поверхности, а я изводила себя пустыми переживания. Как же глупо! Я почувствовала себя такой дурой, что тут же залилась краской и попыталась отстраниться, но Максимилиан не дал, прижав настолько тесно, что я ощутила силу мужского желания.

Если бы можно было покраснеть ещё сильнее, это бы произошло. А так просто осталась пунцовой, да ещё и с нереально колотящимся сердцем. Даже по коже побежали мурашки, выдавая всю степень напряжения моих нервов.

— Ты не контролируешь оборот рядом со мной, — прошептала я. — А здесь ты не боишься этого проявления. — Макс всё ещё не отвечал, смотря на меня глазами с вытянутыми зрачками. Мне казалось, их словно подёрнуло какой-то пеленой, возможно, как и мои. — Как это исправить? Неужели всю жизнь в Рамании ты будешь таким отстранённым, кроме ночей в нашей спальне?

Ох, зря я сказала о последнем, очень зря. И сама почувствовала волну жара, охватившую меня, едва воображение нарисовало нас с Максом в спальне, и дракона спровоцировала — его величество отскочил от меня как от огня… но нет, огнём был именно он — пламя пробежало по его телу, буквально поглощая мужчину.

Макс резко отвернулся, а я застыла, боясь произнести хоть слово. Я ничего не понимаю… то есть его сильное влечение ко мне наоборот мешает нам? И он не может контролировать себя? А когда влечение спадёт, то он сможет держать контроль и на людях больше не будет бояться проявлений своей привязанности ко мне? Но думать о том, что Макс охладеет ко мне, оказалось болезненным. Пусть лучше на людях ведёт себя отмороженно, чем у нас в спальне!

В общем, дилемма. И что делать с этим?

Огонь тем временем отступил, и его величество глубоко вдохнул, а потом подал мне руку — казалось, он был несколько смущён.

— Идём, Купава, не будем заставлять хозяев ждать.

Я кивнула и вложила руку в протянутую ладонь.

Ужин был под открытым небом на территории дворца, и пришли сюда многие — почти все члены делегации, королевская семья Высокого дома Таэр, главы Высоких домов со своими семьями и их приближённые. Процедура представления заняла много времени, зато, когда мы сели за стол, я порадовалась, что меня посадили рядом с её высочеством.

— Вам очень идёт эльфийский наряд, — улыбнулась Ириэль. — У вас прекрасная фигура, как принято у нас. Не поймите меня превратно, но в книгах говорят, что человеческие женщины уделяют недостаточно внимания физической подготовке. Мы же живём в лесу, нам нужно иметь крепкое тело, чтобы заботиться о природе.

А вот и удобный случай…

— Я учусь в академии. Наш преподаватель по физической подготовке очень суров… магистр Фаэрон.

Вроде сказала его имя тихо, но при этом меня услышала не только Ириэль, но и рядом сидящие эльфы, в том числе его величество, который даже отвлёкся от разговора с Максом, посмотрев на меня в упор. Щёки Ириэль вспыхнули и она затараторила: