Пепел оседал.

Впереди, глубже в разломе, тьма была гуще. Пламя вспыхивало там ярче.

Это была только окраина.

Змеи стали толще.

Сначала показалось, что просто устал. Потом одна выползла из трещины — толщиной с бревно, с чёрными, вязкими глазами, в которых огонь двигался глубже обычного. За ней вторая. Третья. Пламя срывалось с их тел рваными всплесками, а тени скользили рядом, как отдельные хищники.

Разрубил первую — клинок вошёл легко. Тело распалось на пепел и угли. Через секунду земля втянула останки. Следа не осталось.

На месте вспучился новый изгиб пламени.

— Понятно… вы тут перерабатываетесь.

Следующую змею перехватил на замахе. Клинок прошёл поперёк пасти. Челюсть разошлась, изнутри хлынуло чёрное пламя. Отпрыгнул, сапоги прошли по самому краю гейзера.

Пепел под ногами становился глубже. Трещины расширялись.

Теневая змея вынырнула прямо из-под стопы. Ударил вниз. Лезвие вошло в густую тьму, будто в мокрую ткань. Существо рассыпалось дымом и ушло в землю.

Через пару шагов снова появилось.

— Так вы, значит, многоразовые.

Из глубины вышла особь крупнее остальных. Тело толщиной с телегу, пламя темнее, движения медленнее, тяжелей. Когда она открыла пасть, воздух перед ней дрогнул.

Подпрыгнул, клинок провёл по шее. Не хватило. Развернулся, второй удар — в сочленение. Хруст. Огненная туша рухнула. Из разрубленного тела вывалилось ядро, плотное, почти чёрное.

Сжал его в ладони.

Земля дрогнула.

Сначала легко, как будто под ногами прошёл поезд. Потом сильнее. Пепел взвился столбом. Гейзеры начали бить чаще, сразу по нескольку.

Змеи исчезли.

Тишина длилась мгновение.

Следующий толчок был мощнее. Трещины раскрылись, пламя рвануло вверх десятками струй. Поток воздуха крутился вихрями, сбивая с ног.

— А вот это уже неприятно

Прыгнул в сторону, перекатился, гейзер прошёл в шаге от спины. Земля ушла под пятками. Удержался, снова побежал.

Монстров больше не было. Только огонь, ветер и дрожь.

Пламя било хаотично. Трещины расходились под ногами. Приходилось вырабатывать ритм, ловить паузы, прыгать на устойчивые участки.

Следующий толчок сбил с ног.

Удар о землю. Пепел в лицо. Поднялся — и поверхность пошла волной.

Мир качнулся.

Не успел понять, где край. Нога ушла в пустоту. Тело рванулось вперёд. Перед глазами мелькнуло пламя, тьма и провал.

Доспех расправил крылья.

Воздух ударил в лицо. Падение замедлилось. Внизу — выжженная площадка, испещрённая прожилками тьмы. Приземлился жёстко, но удержался.

Тишина.

Под ногами земля была сплавлена в стекловидную корку. В трещинах пульсировал огонь.

Поднял голову.

Сначала увидел кость.

Огромная дуга, уходящая ввысь. Диаметр — как башня крепости. Выше — ещё одна, перекрещённая.

Прищурился.

Это была глазница.

Медленно повернул голову.

Из земли поднимался скелет.

Рёбра толщиной в несколько метров. Позвонки, как отдельные здания. Череп, в котором мог бы разместиться огромный дом.

Высота — сотни метров.

Прикинул траекторию падения. Выходило ровно из глазницы.

— Нормально так тебя откормили…

Жгуты тьмы и огня оплетали кости, заменяя мышцы. Между ними свистел воздух. Ветер проносился сквозь рёбра, завывая, будто через органные трубы.

Скелет медленно выпрямлялся.

Земля под ним проваливалась, осыпалась, горела.

Оглянулся.

Не один.

Вдалеке поднималась ещё одна фигура. И ещё. Из пепла вырастали титаны.

Пепел, гейзеры и змеи были лишь кожей.

Настоящее тело разлома поднималось сейчас.

Один из скелетов повернул череп в мою сторону. В пустых глазницах зажглось пламя. Тьма потекла по костям.

От шага гиганта пошла волна. Земля треснула, и огонь ударил в небо.

Сжал клинки.

— И как вас убивать?!

Выбрал ближайшего.

Самый крупный казался логичной целью. Чем быстрее уберу махину, тем меньше проблем. Оттолкнулся, спланировал на крыльях, зашёл сбоку, клинок ударил в сочленение колена.

Кость дала трещину.

Гигант почти не отреагировал.

Стопа опустилась в паре метров. Земля вспухла, огонь хлынул в стороны. Удар воздуха сбил с траектории, пришлось перекатом уходить из-под второй ноги.

Поднырнул под шаг, рубанул по сухожильному жгуту из тьмы. Лезвие прошло, жгут разошёлся дымом. Скелет качнулся.

Ответ последовал мгновенно.

Кулак размером с башню опустился туда, где стоял секунду назад. Ударная волна прошла по доспеху, щит вспыхнул, грудь сдавило.

Поднялся, снова в атаку. Клинок скользнулпо ступне и отрубил мизинец.

Кость толщиной с телегу рухнула вниз.

Гигант замер на мгновение.

— Отлично. Сейчас допилю тебя по кусочкам.

Череп повернулся. В глазницах вспыхнул огонь. Следующий шаг был быстрее предыдущего. Пламя ударило из-под пятки. Воздух свистнул между рёбрами.

Пришлось уходить.

Прыжок, перекат, снова прыжок. Пыль, жар, дрожь. Кулак прошёл по касательной, щит вспыхнул, доспех принял часть удара. В ушах звенело. В общем было невероятно весело!

Попытка пробиться к груди не дала результата. Рёбра сходились, огонь бил изнутри, тьма стягивала пространство. Любой промах — и меня расплющит между костями.

Пришлось отступать, хоть я этого и не люблю.

Скелет бушевал ещё какое-то время, ломал землю, бил по площади, разрывал воздух. Потом замер, словно потерял интерес.

Сжал кулаки.

Осмотрелся.

Глазница, из которой я выпал, находилась в черепе самого высокого титана. Выход — там. Сердце разлома — неизвестно где.

Мелких монстров не осталось. Только гиганты. Около десятка. От пятидесяти метров до тех, что перекрывали небо.

— Придётся идти по пути наименьшего сопротивления.

Выбрал самого мелкого.

Он двигался быстрее остальных, но шаги оставляли неглубокие трещины. Жгуты между костями тоньше. Реакция на удары заметнее.

Я подпрыгнул и планируя крыльями, впечатался в голень врага. Кость треснула сильнее, чем у предыдущего. Гигант качнулся.

Ответный взмах рукой сбил с траектории. Я влетел в землю, перекатился, едва ушёл от смертельной пятки.

— Ладно. С тобой хоть шансы есть.

Бой затянулся.

Сначала я пытался пробиться к грудной клетке. Безрезультатно. Тогда начал работать по ногам.

Подрезал жгуты, рубил сочленения, вынуждал переставлять вес. Гигант несколько раз меня почти ловил. Один раз пальцы сомкнулись на плаще доспеха. Щит вспыхнул, вырвался из хватки, но спину прошило жаром.

В другой момент замешкался. Поднял взгляд слишком поздно. Кулак опустился сверху. Щит принял удар, земля подо мной провалилась. Несколько секунд лежал в воронке, пока титан искал цель.

Поднялся, снова в движение.

Часы тянулись медленно.

Клинки становились тяжелее. Дыхание не желало выравниваться. Жар обжигал горло.

Наконец одна из ног подломилась. Сустав не выдержал. Гигант качнулся, потом рухнул.

Земля содрогнулась так, что пришлось взлететь, чтобы не оказаться под обломками.

Титан лежал на боку, пытаясь подняться. Жгуты натягивались, огонь вспыхивал в трещинах.

Я забрался на грудную клетку.

И начал методично разбирать.

Сначала рёбра. Потом жгуты. Потом ещё что-то. Ну не силён я в анатомии.

Кость за костью.

Когда грудная клетка раскрылась, ожидал увидеть ядро.

Вместо этого из глубины вырвался небольшой сгусток. Чёрно-красный, пульсирующий. Он завис на мгновение и растворился в воздухе.

Остатки гиганта осели.

Я вытер лоб рукавом.

— То есть вы тут не более чем реквизит.

Поднял взгляд на остальных.

Они стояли.

Наблюдали.

Восемь или девять. Считать сложно — часть скрывалась в дыму.

Если этот, самый мелкий, забрал столько времени, остальные потребуют больше.

Выход всё так же находился в черепе самого высокого.

Сжал клинки.

— Домой всё равно через по трупам идти. Главное не составить им компанию.